— Да уж! — женщина опять горько покачала головой и шмыгнула носом. — Я теперь могу понять, почему некоторые совершают убийства. Я тоже готова на преступление. Ненавижу Евгению! Всей душой ненавижу! Был бы в руках пистолет, не раздумывая, выстрелила бы в нее! Разлучница проклятая!

— Ты о Жене из нашего мира? Да, разлучница. Хотя и вины Родиона там не меньше.

— Наверно, — Катерина всхлипнула, заново переживая трагедию двухдневной давности. — Даня, а этот Родион, он такой же подлый, как и тот, которого я знаю?

— Без понятия. У них одинаковая внешность. Но условия жизни и воспитания совершенно отличные. Я допускаю, что этот Родион, как и эта Евгения — могут оказаться вполне приличными, порядочными людьми, нормальной парой в будущем.

— Угу. Это лишь мою семью можно разрушать… — женщина осеклась. Неожиданная мысль вдруг пришла ей в голову. — Что же это получается? Там, в моем мире, мы с Родионом намеревались создать семью. Мы были женихом и невестой. А Евгения взялась неизвестно откуда и забрала у меня мое счастье! А в этом мире… Даня, здесь же все наоборот! Они вдвоем — жених и невеста, а я…

— А ты собираешься возвращаться к родным. Нам надо добраться до Баграса и действовать по тому плану, который я тебе уже озвучил.

— Нет, и еще раз нет, Даниил! Все мои беды оттого, что я всегда слишком рано сдаюсь! Я останавливаюсь на полпути и иду обратно! Сдаю позиции врагам и всегда довольствуюсь малым. Сколько можно? Я больше не буду невезучей! Слышишь меня? Я придумала! Я уведу у Евгении ее жениха! Родион — мой! Я его люблю. Он меня тоже полюбит. И мы будем вместе, как я и планировала.

— Хочешь разрушить чужую семью?

— Да! Если речь идет о Евгении, то — да, хочу! Мне плевать, что она — только двойник той разлучницы! Я ее ненавижу! — Катерина поднялась на ноги. — Я возвращаюсь!

— На чужом несчастье своего счастья не построишь.

— Неужели? А на чем можно сколотить свое счастье, Даня? Подскажи, давай! Ты же такой умный, такой правильный! Ну, что замолчал? Ты мне тут цитировал список моих детских желаний. Может, назовешь цифру, сколько из них сбылось, а? Ничего? Конечно, ничего не исполнилось! А все потому, что я лишь сидела и ждала, когда же с неба на меня повалятся подарки! Наивная! Все, хватит, Даниил! Можешь считать, что я выросла. В сказки я теперь не верю! Варька и Надя правы. Добротой и мягкостью ничего в этой жизни не добьешься.

— Очень распространенное заблуждение. В тебе сейчас бушуют эмоции: обида, злость, отчаяние. А вот осознание и стыд за твои слова придут немного позже. Именно поэтому, Катя, рекомендую успокоиться и еще раз продумать планы. Пока ты не наломала дров в таком состоянии.

— Ха! А я собираюсь ломать дрова именно в таком состоянии! Да, я злая женщина! Очень злая! И я не завидую тому, кто встанет у меня на пути!

Екатерина твердым шагом отправилась обратно. «Долг платежом красен. Око за око, зуб за зуб! Охмурить Родиона? Легко! Эта деревенская цапля по имени Евгения и глазом моргнуть не успеет, как он ее позабудет. Подумаешь, соседка! А я‑то воспользуюсь гостеприимством Ульяны Игоревны. Буду жить в доме Родиона!».

Дорога назад всегда кажется короче. Не прошло и пяти минут, как деревья поредели, а в просветах между ними стали видны поля, деревенские конюшни, первые домики с окраины Теппы, бегущие люди…

— Бегущие люди? — Катерина в изумлении остановилась. — Даня, что там у них происходит?

— Что–то неладно. По–моему, у них пожар, и горят сразу несколько домов.

— Столько дыма! По–моему, там горит вся Теппа, — женщина сделала еще пару шагов вперед по дороге и вновь нерешительно остановилась.

Представшая взору картина выглядела, по меньшей мере, странно. Благополучный населенный пункт, который она покинула не более получаса назад, теперь был затянут дымом. Дома горели на разных улицах, в разных частях деревни, и было совершенно не ясно, что явилось причиной возгорания. Более того, абсолютно нелогичным казалось поведение самих крестьян. Вместо того чтобы тушить свои скромные жилища, они с криками носились по улицам, от дома к дому. Кто–то мчался в сторону полей и виноградников, кто–то, не разбирая дороги, в направлении леса.

— Бегите, спасайтесь! — крикнул Катерине мальчишка лет десяти, скачущий на лошади к деревенской вырубке. Он сидел на лошади без седла. А перед ним и позади него на хребет лошади были сгружены объемные тюки с каким–то домашним добром.

— Эй, парень! Обожди! В чем дело? Почему все горит?

— Злот разбушевался! Спасайтесь! Нужно отсидеться где–нибудь в безопасности, пока он не успокоится!

Парень проскакал мимо, а Катерина вопросительно посмотрела на Ангела:

— Это он сейчас о том Злоте говорил, у которого мне надо аудиенцию испросить?

— Хм, по–моему, это уже не очень удачная идея. Во всяком случае — в данный момент. Иди обратно в лес. В безопасное место.

— Да, но… Даниил, там же все горит! А местные жители? Ульяна Игоревна, в конце концов! Кто ей поможет? Родион в поле. И не только он. Все работоспособное население. В домах же только старики и дети! Нет, мы должны им помочь!

Екатерина, вмиг забыв о том, что она приняла решение быть злой и бесчувственной женщиной, побежала вниз по склону, срезая путь и спеша оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Но спустившись в деревню, она поняла, насколько ее порыв был спонтанным и непродуманным. В низине все было затянуто дымом. Сквозь его плотную завесу едва–едва пробивались лучи полуденного солнца. Но и это слабо помогало ориентироваться в пространстве. Неясные очертания домов, испуганные домашние животные, в панике мечущиеся по улице люди, жар огня, искры, копоть, разносимые ветром.

— Даня! — громко крикнула женщина, призывая своего Ангела — Хранителя на помощь и в страхе озираясь по сторонам. — Даниил, я заблудилась! Как пройти отсюда к дому Родиона?

— Второй поворот направо. Катя, постарайся закрыть нос и рот и поменьше вдыхай этот едкий дым. Закрой лицо чем–нибудь вроде платка. И… Пригнись немедленно!!!

Катерина не поняла, сама ли она от испуга споткнулась и полетела на землю, или ее невидимый для остальных помощник не такой уж и воздухообразный, как ей показалось при их первом знакомстве. Но только она вовремя очутилась на дороге. Прямо над ее головой на огромной скорости промчался огненный шар. Ком огня врезался в деревянный забор дома напротив. Высушенное июльским солнцем Ардалиона дерево сразу же загорелось. А Катерина в страхе подняла на Даниила свои глаза.

— Даня, это же…

— Знаю, необходимо быстрее отсюда уходить. Вставай на ноги. Не медли!

— Но разве шаровые молнии бывают днем, при солнечном свете? Ни грозы, ни электростанции поблизости.

— Электрических озер до вчерашнего дня я тоже не встречал. Быстрее туда, по улице. Смотри, вон Ульяна Игоревна! — Даниил указал рукой на пожилую женщину.

— Ульяна Игоревна! — Катя метнулась к матери своего любимого. — Ульяна Игоревна, с Вами все в порядке? Как я рада! Почему Вы не укроетесь в лесу? Здесь кругом очень опасно. Пойдемте, я Вас провожу.

— Ах, госпожа Екатерина, Вы вернулись сюда ради меня? Как это необычно! Но я не могу бежать к лесу. Наш знахарь Матвей — он плохо ходит, а у него дом горит. Я думала дойти до других соседей. Если еще не убежали, то чтобы помогли ему выбраться. Сама–то я слабая здоровьем. Спина болит, иногда не разогнусь. Из меня никудышная помощница. И внучка у Матвея хрупкая, не подымет. Я видела из окна, как она приходила за обедом для своей полевой бригады. Вряд ли успела уйти до пожара. Ей подсобить надобно, Матвея вывести.

— Час от часу не легче! Где этот дом?

— Вон, соседский! Тот, что горит! — женщина вскинула руку в направлении дома.

— Хорошо, что только крыша. Ближе не подходите. А я посмотрю, чем можно помочь, — Катерина бросилась к горящему дому.

Крыша у небольшой избы полыхала вовсю. Трещало дерево, летели искры, по стенам сползала смола. Окно было разбито. Или из–за жары треснуло, или кто–то намеренно расколотил, ощущая недостаток воздуха. Внутри было светло, а один раз промелькнула на фоне окна чья–то тень.