— Не завалит, Сонечка, конечно, нет. Екатерина Владимировна хороший специалист. Я ей доверяю.

— Доверяешь? А мне?

— А тебя я люблю.

— Да, но в профессиональном качестве? — Соня опять обиженно подергала нижней губой, напрашиваясь на комплименты. — Я ведь тоже хороший специалист. Только проверки не выношу.

— Это я уже понял. Несравненная моя, что ты дуешься? Екатерина Владимировна обычный специалист, каких много. А как свидетельствует твоя должность, ты у меня — лучший специалист. И единственный.

— Ах, Всеволод, ты такой милый!

— Кхе, кхе, — Катерина дала знать о своем присутствии.

Директор тут же подскочил на ноги, выпрямляясь во весь рост:

— Екатерина Владимировна? Принесли паспорт? Отлично. Дойдите до секретаря, отдайте ей документик на оформление. И в добрый путь! — Всеволод Егорович неестественно широко улыбнулся. — Билеты уже куплены. Завтра к обеду будете в краевом центре. Смените обстановку на два дня. Отдохнете от нашей сырости.

— Серости, Вы, наверно, хотели сказать, Всеволод Егорович? Серости. А Вы, София Юрьевна, Вы уже выздоровели? На работу потянуло?

— Э–э–э… нет еще, что Вы? Вот — наглоталась таблеток. Лучше стало, так и сразу сюда. Душа болит за родную школу. Это так любезно с Вашей стороны, Екатерина Владимировна, что Вы согласились подменить меня по работе и учебе. Знаете, когда–нибудь и я смогу оказать Вам подобную услугу. — Сонечка невинно захлопала ресницами.

— Да что Вы? О, не волнуйтесь так чрезмерно! — Екатерина злорадно усмехнулась. Обман кругом продолжал преследование, но боли уже не чувствовалось. И причин дрожать за свою репутацию, или дорожить добрыми отношениями с этими людьми, больше не находилось. — Уверена, София Юрьевна, что этот шанс представится Вам очень скоро. Гораздо раньше, чем Вы можете себе вообразить.

— Это Вы о чем?

— Я о своем увольнении. Ухожу по собственному желанию. Сейчас у секретаря напишу заявление, ну, чтобы два раза не бегать, то с паспортом, то еще с чем. И — через две недельки, считайте сами, мои ученики — ослики и грызлики — будут Вашими. Так что выздоравливайте скорее и набирайтесь сил. Они Вам понадобятся. А что Вы, София Юрьевна, так побледнели? Вам, как лучшему и единственному в своем роде специалисту, моя учебная нагрузка не составит особого труда. Во всяком случае, пока наш с Вами директор не найдет мне достойную замену. Верно, Всеволод Егорович?

Автобус слегка мотнуло на скользкой дороге, и Екатерина вынужденно открыла глаза, отвлекаясь от невеселых воспоминаний. Ничего не изменилось. В салоне все тот же усыпляющий равномерный гул: разговоры пассажиров, требовательное мяуканье кота о предоставлении ему свободы, безвкусная кинокомедия по телевизору, расположенному над головой их водителя. За окном — мокрые поля, леса, редкие встречные машины и стена воды. Воды, соединяющей небо и землю.

— Ну вот, опять съехали с федеральной трассы! — проворчала пожилая дама с соседнего кресла. — Я разве платила деньги, чтобы меня по объездным дорогам возили? Теперь не меньше получаса по кочкам трясти нас будет!

— Почему мы съехали с федеральной трассы? — нехотя спросила Катерина. «Какая, впрочем, разница, почему? Водитель обязан довезти нас до Перми, так хоть через Северный полюс, но довезет».

— Ясное дело — трасса перекрыта. Или опять чего–то ремонтируют, или авария. Ой, а в прошлую субботу я ездила к внукам в Пермь, так мы в такую жуткую пробку попали…

Катерина снова прикрыла веки, отстраняясь от болтливой попутчицы и просматривая на своем внутреннем экране дальнейшие несчастья вчерашнего дня.

За какие–то сутки, даже не сутки, а лишь несколько часов, молодая женщина умудрилась потерять любимого мужчину и любимую работу. Она вспомнила, как проревела вчера остаток дня на плече подруги, рассказывая ей все произошедшее и проклиная злополучную судьбу. Вспомнила, как невнятно что–то пыталась объяснить вечером сестре, маме и бабушке, почему не будет свадьбы. Советы и утешения близких перемешались в ее голове:

— Ничего, ничего, Катька! Не хнычь! Он у нас еще получит! — воинственно потрясала кулаками Надежда, глядя на рыдающую подругу. — Я на твоего Родиона всех наших одноклассников натравлю. Будет знать, как обижать такую девчонку! И работу тебе найдем. Айда ко мне в торговлю, а?

— Давай, дочурка, успокаивайся, — спокойным и очень печальным тоном приговаривала мать. — Родион твой не прав. Но хорошо, что все произошло именно сейчас, до свадьбы. Это лучше, чем целую жизнь с ним мучиться, а итог будет все равно одинаковый. Вон как твой отец. И мне жизнь поломал, и вас оставил.

— Это потому, что и ты, мама, и Катька, вы просто не умеете за себя постоять! — вклинилась Варвара. — Вот взять, к примеру, меня. Пусть мне на деньги не очень везет, но в отношениях с мужчинами я себя защищать умею! Вот будь Родька моим женихом, он бы и мечтать у меня не смог, чтобы куда–то налево. А у вас же все на доверии! Как будто мужчинам известно такое слово! Они же доверие воспринимают как безразличие. Вот на подвиги и тянет! Строже надо быть!

— Да, да, Варя! — Надежда усердно закивала головой. — В отношениях самое главное — это правильный расчет! И что ты, Катюха, не уехала с Лешкой в прошлом году в Норвегию? Жила бы, как королевна, за границей! По–норвежски уже вовсю щебетала и не пахала бы так, за копейки.

— Мы с Алексеем друзья. А люблю я Родиона, — сквозь судорожные рыдания вымолвила Катерина. — У меня к Родьке чувства, понимаете?

— Чувства? Катя, да откуда в тебе столько хлама? Средневековье какое–то! — снова подлила масла в огонь младшая сестра. — Такого парня упустила, такой шанс на лучшую жизнь! А сейчас ни жениха у тебя, ни работы…

— А ну, девки, уймитесь! — строго скомандовала бабушка, протягивая навстречу Катерине теплый травяной чай. — Не до ваших упреков ей! Что случилось, то случилось. Работа трудолюбивых людей уважает, Катя без дела не останется. В другую школу возьмут. И женихов кругом — пруд пруди. Родьку, конечно, я на порог нашего дома больше не пущу. А в остальном все нормально, Катюша. Не истязай себя слезами. Жизнь продолжается.

— Я не знаю, как дальше мне жить, бабушка.

— А вот это плохо! В церковь тебе надо сходить, Катя, исповедаться. У иконок постоять, помолиться. Вы, современная молодежь, совсем разучились жить по Божьим заповедям. Вот на вас и сыплется с неба. И наказания, и наставления.

— Ба–аб, давай позже! Мне пока не до этого, правда! — Катерина раздраженно поднялась на ноги, желая в самом начале пресечь не очень приятную для себя нравоучительную тему. — Схожу я потом, как–нибудь. Будет время — обязательно схожу. Да вон вместе с Варькой зайдем, свечки поставим. Может, и впрямь, сглазил кто? Невезучие мы какие–то.

— Причем здесь невезение или сглаз? Я ж вам с Варей о вере говорю, о Божьей помощи! Девки вы несмышленые! Всему–то вас учить нужно. О счастье мечтаете, о славе, о богатстве, а Бога вездесущего не замечаете даже! Вот скажите мне, удочерит вас завтра Президент наш, или бизнесмен какой крупный, этот, олигарх. Как вы к этому отнесетесь?

— Спрашиваешь, бабуля! — Варвара засмеялась. — Очень даже замечательно отнесемся.

— Гордиться, наверно, станете? — вновь подковырнула бабушка. — А в случае чего, и помощи у него попросите. Так?

— Ну, не без этого.

— А почему не гордитесь тогда тем, что вы — дочери Бога? Да, да! Ведь все люди Его дети. Разве эта мысль не дает вам силы? У кого еще просить помощи, когда трудно, как не у Отца Небесного? Самого могущественного из всех возможных!

— Хорошо, бабушка. Обязательно попросим. Но не сейчас, можно? Мне завтра с утра в командировку ехать, а я уже опухла от слез. Я пойду в душ и спать.

И пока бабушка продолжала наставлять на путь правильный Варвару и Надежду, Екатерина поспешила скорее скрыться в своей комнате…

«Сестра и подруга в чем–то правы, — размышляла теперь Катерина в салоне душного автобуса, навалившись плечом и головой на окно и закрыв глаза. — Крушение надежд — это одно. А что делать дальше? — это совсем другое. Меняться надо самой. Выбросить из сердца свою никчемную доброту и уступчивость, начать новую жизнь, начать все с чистого листа. Никогда больше не вспоминать людей, причинивших мне столько боли…».