Когда возвращались обратно, перед болотами осмотрели силки. Лесник вытащил ушастого, рассмотрел его и отпустил.

- Тощий. Пусть погуляет.

Обратный путь за штурмана был Антон. Он вел экспедицию, стараясь запомнить дорогу.

Вернулись, когда уже стало смеркаться.

Прошли километров пятнадцать-восемнадцать.

Парень решил, что увидел достаточно и надо запоминать лес самому. Поэтому, со следующего утра, сам стал бегать по заячьим местам, ставил и проверял силки, и отпускал зайцев.

Так прошла еще одна неделя.

Жизнь шла спокойно, не было никаких проблем. Зарядка с утра, Савельич с его малыми делами, вечерняя тренировка, сон.

Но как-то утром Савельич сказал, что ему надо съездить в город. Выкатил мотоцикл, да не простой, а модный чоппер и, сказав Антону, что скоро вернется, покатил в сторону шоссе.

Был, оказывается, у лесника целый сарай техники. И зимней и летней. Да только парень был от природы не любопытен, потому по местам, которые не показывали - не шарился. Хотя может и зря.

Оставшись один, не забывая свои обычные занятия, возвращался мыслями к своей ситуации.

Никак не хотелось верить в то, что его давний товарищ больше никогда не будет рядом. Ну как могло приключится с ним такое? Во что влез Павел? Что такое задолжал, что стал делать то, что не должен. Не было никаких наркоманов. Не было. Кто-то убил товарища. Убил за то, что тот знал.

Антон пока ушел. Но если его ищут, то надо ждать вестей. Или гостей. Да и не мешало бы узнать обстановку в городе. Только как? Позвонить Марии? Ерунда. Во-первых, она не в курсе его дел. И втравливать ее в его заботы не надо. А во-вторых, если его ищут, то это и опасно. Да и что она может знать? И никого, кому можно было бы довериться, больше не было. А спрашивать случайных людей - навлечь на себя беду.

Савельич вернулся через три дня.

Приехал молчаливый. Сказал, что общался с племянником. Что в городе все нормально.

Только вечером пригласил попить чаю и все допытывался у Антона, на чем он приехал. Ожидая таких вопросов, парень продумал ответ заранее. Раз говорил раньше, что на попутке, так и теперь сказал, что на попутке.

Попутки они ведь разные могут быть. Вот Антон и рассказал сказку, что встретил, толи фермера, толи скупщика, который искал Ходынки. С ним и доехал до села. Там этот приезжий подался к местному голове, а парень пошел пешком на кордон. Ведь был он здесь с Артуром раньше. Вот дорогу хоть и плохо, но помнил.

Сегодня, весь путь до заячьих троп, Антон пробежал необычно быстро. Он и сам не заметил, что бежал, чуть ли не на пределе. Остановившись отдышаться, вдруг подумал: 'А с чего это Савельич мотался в город к племяннику? Ведь сообщил же Артур как то ему, что я приеду? Значит, телефон есть. А стоит, наверное, поинтересоваться самочувствием племянника? Как он там? Может, что передать дяде надо?'

Вечером лесник вдруг затеял баню. Вроде и не банный день - середина недели. Но хозяин сказал, что пропылился по дороге и хочет смыть городскую грязь.

Заготовку дров для бани Антон взял на себя, вместо вечерней тренировки. Накачавшись за месяц лесной жизни, силушка просила выхода, и полешки кололись как спички.

Наколов дров, занялся растопкой. Тоже ведь дело не простое. Нужно не просто сжечь приготовленные дрова, а нагреть помещение, подогреть воды, и приготовиться к самому важному - пропарить парилку.

Попарились, вышли окунуться в водоеме, снова в парную. Перерыв и новый заход.

Сидя за чаем, Савельич стал расспрашивать Антона.

- А скажи-ка мил человек, с кем ты в городе работаешь?

- В смысле? - удивился Антон, - Клиенты кто?

- Да нет. Клиенты, наверное, люди разные. А напарники у тебя кто?

Опа! Вот это вопрос. Да еще от лесника. И что на такое отвечать?

- Да с Фомичевым мы работаем. А что? Случилось чего? - Антон не так давно работал с Валентином Фомичевым. Но когда аппетиты компаньона стали несоразмерны его вкладу, они с Павлом ушли.

- Не знаю. Только говорят, банк там у вас ограбили.

Антон сделал вид, что ему смешно, но внутренние сторожа заорали - внимание!

- Ну, тут я спокоен. Поскольку банком не владею. Так что, не мой это банк. Точно! А что ограбили, так у них там свои дела. Одни грабят, другие ищут. А потом страховка и все такое. Думаю, не много потеряли, а может и приобрели.

- И вроде как бандиты какие-то объявились?

- Ну, Савельич! Мы и бандиты на разных полюсах. У меня что - клиент, объект, монтаж. Никакого криминала. А бандиты в городе регулярно появляются. Ты посмотри последние новости. Да их пачками ловят. Город это же зло. А то сам не знаешь?

- Ну да. Ну да. А вот скажи мне - выгодно твое дело?

- Что значит выгодно? Денег дает достаточно, чтобы жить. Но конкурентов много. Каждый предлагает золотые горы за дешево. Но и клиент теперь другой. На рекламу не ведется. Все больше по знакомству, да по рекомендациям.

- И сколько ж ты зарабатываешь?

Антон посмотрел на лесника укоризненно.

- Савельич! Ты вон в город на крутом мотоцикле поехал. Наверно прибыльное это дело быть лесничим, а?

Лесник зло сверкнул глазами и сказал:

- Не бедствую.

- Ну, так и я на паперти не стою. А будет плохо, пойду в мэры. Языком молоть учили шестнадцать лет. Думаю, справлюсь.

Савельич пытался еще выспрашивать Антона относительно его планов, но тот юлил, говоря, что если лесника не устраивает клиент, то тот может и съехать.

- Живи пока. Место есть, - сказал хозяин и пошел на выход.

Приведя в порядок баню, парень пошел к себе в домик. Достал телефон и набрал номер.

- Артур! Привет.

- Привет! Ну, ты как - поехал на кордон?

- В смысле? Я тут уже почти месяц.

- А я думал, ты куда в другое место подался. А то тишина и никто не звонит.

- Так сам бы позвонил дяде.

- Да у него телефон уже неделю как молчит. Это с ним бывает. Потом раз и объявится.

- То есть ты хочешь сказать, что не знаешь что с ним?

- Ну да. Ты бы хоть рассказал.

- Да вроде здоров. Сегодня в бане были. Из города вчера приехал. Я думал, что он к Вам заходил.

- Нет, не зашел. Да с ним такое бывает. Он в контору приедет, дела решит и сразу обратно. Говорит, на волю тянет.

Поболтав еще минут пять ни о чем с Артуром, Антон спросил о городских новостях. Ничего нового Артур не сообщил, за исключением того, что грядет смена власти. Город ждал нового начальника, так как старый уже с неделю сидел в сизо и искал себе хорошего адвоката.

Крайне интересно, где это Савельич раздобыл месячной свежести новости? А новые новости не знал.

Куда же он мотался на своем чоппере?

Мелькнула еще одна неделя.

Возвращаясь с очередной пробежки по заячьим тропам, Антона неприятно обдало запахом сгоревшей солярки. Живя в лесу и постоянно вдыхая чистый воздух, любой городской запах воспринимался как неправильный, неуместный и вызывал отторжение.

Резко сбросив скорость, парень метнулся в кусты и на корточках стал продвигаться к дому лесника. Увиденное и удивило и насторожило одновременно.

Около въезда на территорию усадьбы стояли два джипа. Черные машины с большими грязными колесами, явно предназначенные для города.

Савельич стоял около ворот и мирно разговаривал с мужиками, бандитской наружности. Все были одеты в черные кожаные куртки, а, видимо, главарь - в кожаный плащ.

Лесник, размахивая руками, что-то объяснял старшему. Тот выслушал его, что-то скомандовал остальным и полез в машину. Следом за ним сунулись в машины и остальные. Антон увидел, что именно достали из машин эти люди, и ему стало нехорошо. В руках пришлых были автоматы и дробовики.

Перебросившись парой фраз, бандюганы пошли в дом. В тот самый дом, где жил Антон. Когда они вышли, по их лицам парень понял, что они, не обнаружив его, были очень недовольны.

Тогда главарь созвал всех, что-то говорил некоторое время, потом прошел ко второму джипу и сел в машину. Двое бандюганов прошли в дом Савельича и остались там. Остальные расселись по машинам и, взревев моторами, джипы порулили по дороге в село.