И голые почти белоснежные стены. Дверь гардеробной была приоткрыта, и я увидела костюмы, развешанные по цветам — серые, синие, черные. Выбравшись из кровати, я подошла к ним. Наискучнейший шкаф мечты в мире, и он сводил меня с ума. Одну за другой я поменяла местами вешалки, нарушая порядок. Давайте посмотрим, как это понравится Браю. Возможно, я бы даже притворилась спящей, чтобы увидеть его реакцию на ванную, гардероб и меня в хозяйской постели. Я не знала, зачем испытывала судьбу. Вероятно, Брай просто уволил бы меня. Но сегодня в офисе мои провокации достигли цели, и я упивалась эмоциями, отражавшимися на его лице. Мне хотелось повторить.

Вернувшись в постель, я ждала. Минуты шли, и я не могла не думать о том, чем Брай занимался с Синди. Он решил переночевать у нее, чтобы не возвращаться домой и не видеть меня? Некоторые приемные родители игнорировали нас, и почему-то молчание было хуже криков.

Мне казалось, что я парила на облаке. Открыв глаза, я лишь через минуту привыкла к яркому освещению спальни. Солнечные лучи отражались от белых стен, делая все ярче обычного. Я села и осмотрелась, ища Ванильку. Возможно, он вовсе не приходил домой. У меня в горле встал ком.

Поднявшись с самой удобной кровати в мире, я пробралась в ванную, чтобы сделать утренние дела. Я не была его матерью и не имела права расстраиваться, даже если он не ночевал дома.

Тогда я заметила, что полотенце, брошенное мною на пол накануне, исчезло. Я бросилась к гардеробной и, распахнув дверь, увидела костюмы, висевшие в прежнем порядке. На моем лице расплылась улыбка. Но не потому, что Брай вернул вещи на свои места, а потому, что он все же приходил домой. Интересно, спал ли он со мной в одной кровати? Возможно, Брай забрался ко мне в постель, и эта мысль вызвала у меня трепет. Я-то не сомневалась, что меня растолкают и велят тащить свой зад в другую комнату.

Я осматривала остальную квартиру, пока не нашла на кухонном столе записку. Рядом с ней лежали наличные, кредитная карта и сотовый телефон. Скользнув пальцем по экрану, я увидела на заставке фею. Странно. В телефонную книгу было внесено два номера: «Брай» и «Офис Брая».

Я схватила записку и прочитала строки, написанные идеальным почерком.

«Будь дома около семи. Я оставил немного денег на оплату мотеля и кредитную карту для покупки всего, что тебе может понадобиться»

Послание разочаровывало своей простотой. Ни «позвони мне», ни замечаний по поводу прошлой ночи. Невнимание задевало.

Я взяла наличные и пересчитала их. Господи, Брай оставил мне тысячу долларов. Снова взяв телефон, я остановила палец на номере «Брай». Меня подмывало позвонить ему, но я не хотела показаться навязчивой, отчаявшейся или что-то типа того. Я ненавидела это чувство. Почему с Браем я становилась такой? Черт. Было уже девять тридцать. Я опаздывала на встречу с Сэмом.

Надев штаны, я заправила в них одну из рубашек Ванильки и зашнуровала ботинки. Поскольку все мои вещи остались в мотеле, приходилось довольствоваться малым.

Заплатив таксисту наличными, я уже через тридцать минут была на месте. Я попросила водителя высадить меня недалеко от мотеля и купила пончики в ближайшем кафе. Когда я добралась до номера, Сэма, к моему глубочайшему сожалению, там не было. Дерьмово. Я надеялась, что он получил мое сообщение.

Бросив пончики на кровать, я достала свой новый телефон и позвонила брату, но меня опять перевели на голосовую почту. Дважды дерьмово.

Решив оставить Сэму записку, я направилась к шкафу и начала собирать одежду. Лишь тогда до меня дошло, что я могла послать ему текстовое сообщение.

Я: Это Бэкс. У меня новый телефон.

Сэм: Извини, что вчера не ответил. Я попытался перезвонить, но номер был недоступен.

Я: Ты скоро вернешься? Нужно о многом поговорить.

Сэм: Я очень занят. Нашел работу.

Я: Работу?

Сэм: Ни о чем не беспокойся.

Просто отлично. Работа, о которой он не желал говорить.

Я: Позвонишь мне сегодня?

Сэм: Да, приходи вечером в «Пальмы». Ты просто обязана прийти. Я буду там в девять. Соскучился по тебе.

Я: Вечером я работаю.

Сэм: Значит, позже созвонимся или увидимся. Богом клянусь.

Закатив глаза, я убрала телефон обратно в карман. Сэму не стоило ходить в «Пальмы». Кажется, заведением владела семья Нико. Он пускал несовершеннолетних посетителей через черный ход. Я перестала туда ходить, когда Нико начал меня разглядывать. Раньше, пока он не стал вести себя странно, я танцевала в «Пальмах» до упада.

Захватив остальные свои вещи, я снова вызвала такси, после чего подошла к стойке регистрации и оплатила мотель на две недели вперед. Я должна была знать, что вопреки всему у Сэма будет крыша над головой.

Остальная часть дня пролетела незаметно. Я забила холодильник всевозможными продуктами. Вероятно, я немного переборщила, но меня приводила в восторг перспектива опробовать некоторые рецепты, отмеченные мной накануне вечером. Я нашла достаточно блюд на ближайшие пять дней.

Сегодня я выбрала цыпленка с хрустящей корочкой, запеченного с беконом и зеленой фасолью, и домашние спагетти с сыром. Плюс хлебный пудинг на десерт. Блюда были несложными, и я не сомневалась, что справлюсь. Я накрыла стол без десяти семь. Согласно записке, Брай мог вернуться в любую секунду. Ванилька был очень пунктуальным.

Я прошлась по квартире и сделала уборку, но дел было немного. Брай сам разобрался с устроенным мной беспорядком, и мне осталось лишь вытереть пыль. В свободное время я распаковала свои пожитки, которых, если честно, было немного. Я не могла дождаться, чтобы увидеть лицо Брая при виде моих вещей в его комнате, гардеробной и ванной. Я даже поставила на прикроватную тумбочку свой будильник с Динь-Динь. Брай не пояснил мне, что именно входило в мои обязанности. Он упоминал ужины, но раз уж поселил меня здесь, значит, собирался поручить больше дел.

Когда часы пробили десять минут восьмого, я решила позвонить Браю. Сначала я набрала его личный номер, но после первого же гудка меня перевели на голосовую почту. Почему все игнорировали мои звонки? Господи. Тогда я позвонила в офис. Возможно, Брай заработался допоздна.

— «Спенсер Холдинг», — пропищала Синди в трубку.

— Ваниль…я имею в виду, мистер Брай на месте? — спросила я.

— Сожалею, но мы с Браем сегодня планируем вместе поужинать. У нас зарезервирован столик. Могу я…

Я повесила трубку, не дав ей договорить. Какого черта? Он обещал вернуться около семи, хотя у него было назначено свидание. Возможно, Брай вообще не планировал со мной ужинать. В записке об этом не было ни слова. Но зачем обещать придти домой и поручать мне готовку?

Я осмотрела стол, и у меня поникли плечи. Что со мной творилось? Я не была девушкой Брая. Я даже не знала, каково это — с кем-то встречаться. Мельком глянув на себя, я не могла не посмеяться над своей нелепой блузкой — моей единственной приличной вещью. Я надевала ее на собеседования, но в сочетании с разноцветными волосами она смотрелась глупо и смешно. И я надела ее для Брая. Еда получилась такой замечательной, что за столом я хотела выглядеть соответствующе. Я сделала то, что обещала себе никогда не делать — попыталась вписаться в чьи-то стандарты. Я попыталась вписаться в чужой мир.

Неважно.

Пройдя в спальню Брая, я разделась и прихватила порванные обтягивающие джинсы, ботинки и футболку с надписью «Охрененно вежливая» на груди. Я собралась и ушла. Похоже, я все-таки встречалась с братом в «Пальмах».