— Как вы видите это довольно болезненная тема для меня. — Дотронувшись до кривляющегося лица: — Это. Проклятие одного злопамятного духа. И сделать с этим, пока что я ничего не смог. — Чуть помявшись, он продолжил: — Мне несколько неловко вас просить, но… НЕ могли бы вы посмотреть и сказать: можно ли тут что‑то сделать? —

— Хм — м… Интересная ситуация… — Такое своеобразное, но вместе с тем, очень устойчивое воздействие на плоть не могло оставить меня равнодушным.

Так — с, посмотрим. Ничего… Ничего… А это, что такое? Проследить ниточку… Кажись это уже не к моей специализации: шаманизм… Это получается виновник, до сих пор контролирует свое творение? Силен. А если так? Временный успех… Все понятно. — Последнее я сказал вслух, отступая от мужчины. Его взгляд был достаточно красноречивым, так что я сразу начал выкладывать все, что нашел:

— Твоя физическая составляющая в норме, что и ожидалось. Было бы парадоксально, если бы столь хитрое воздействие шло именно на данный уровень. Вся проблема находится на энергетическом плане. Дух, который тебя проклял, вплел свое проклятие в твой дар. С обычным магом подобные шутки не прошли бы, наша суть противится любому воздействию из вне. С шаманами же несколько иначе, вы более мягки в этом плане. Правда, не все так плохо, просто так он не мог оставить свое проклятие: твоя энергия растворила бы его. Значит необходимо поддерживать его. И этим занимается прочная связь между духом и тобой. —

— Значит. Чтобы избавится от проклятия… —

— Ты должен будешь убить того духа или убедить его снять его. —

— Гидра!!! — Громовой голос правителя Ледяного Царства разнесся по всему "месту, где мы не будем отвлекать других людей, чтобы веселиться", как выразился слуга, подошедший, чтобы сообщить о том, что его величество приглашает в отдельное помещение.

Быстро приблизившийся царь сграбастал опешившего меня и крепко сжал так, что я мимоходом отметил, что у обычного человека имелись неплохие шансы остаться со сломанными ребрами. Все же стать царя была поистине богатырская: чуть ли не косая сажень в плечах!

— Вот так надо показывать свое расположение! А то взяли моду, понимаешь: сдерживать себя зачем‑то! — Решил он пояснить, видя мое замешательство, походя усаживая меня за небольшой, но зато пышно уставленный стол, вокруг которого уже сидели немногочисленные люди. Стул он выбрал непосредственно возле себя. Быстро оглядев всех, я не заметил никакого видимого неудовольствия, что "чужак" сел по правую руку. Да и по левую несколько стульев было пусто…

— Не могли бы вы немного пояснить, что вы имеете в виду… — Решил я все же уточнить, что именно за мысль он хотел донести.

— Да что тут уточнять! — Он резко ударил кулаком по столу так, что ближайшие блюда подпрыгнули сантиметра на два вверх: — К тому же, что ты на вы ко мне обращаешься? Ты человек отнюдь не низкого уровня и даже не среднего, так что вот тебе привилегия: можешь обращаться ко мне на ты! —

— Спасибо… Хлад? — Его переменчивое настроение заставляет меня внимательнейшим образом следить за каждым своим словом.

— Истинно так! А насчет твоего вопроса все просто. Смотри, каждый из нас испытывает различные эмоции, по воле общественного мнения, мы должны сдерживать себя, загонять в рамки! — По мере его речи, он все больше и больше распался, в глубине же его глаз, начинало зарождаться подозрительное синее свечение:

— Однако это неправильно! Если радуешься, пляши от счастья! Горюешь, плачь! Злишься, заставь врагов утонуть в их собственной крови! — Пронзительно холодный ветер стал дуть со всех сторон, закручиваясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие снежинки, число которых неуклонно возрастало, образуя самый настоящий буран. Быстро глянул на окружающих, которые не торопливо ели, совсем не обращая внимание на происходящее. По мне же, явно была причина для того чтобы, отвлечься: стихийно образовывающееся плетение подозрительно напоминало "вьюгу", призванное не только ограничить зону видимости противника, так еще и наносить многочисленные ранки мелкими кристалликами льда.

— Но демоны! Никто из моих придворных нормально не могут так жить! Сколько не объясняешь им как правильно, так все ведут себя по придуманному другими этикету! — Кажется, я понял, почему вокруг царя такая разряженная зона от придворных: мало кому хочется отхватить царского праведного раздражения. Будем надеяться, что в непосредственной близости от него безопасно, проводя аналогию со смерчем. Однако следующие его действия развеяли прошлую мысль:

— Вот ты! Как ты считаешь, мой образ жизни правильный??! Верный??! — Навис он надо мной, источая уже ощутимый холод.

Мысленно помянув Змея, с его посольством, себя, за то, что по собственному желанию сюда влез и сейчас могу разом запороть всю дипломатическую миссию и Хлада, с его своеобразным видением мира, я резко поднялся, смотря прямо в глаза отшагнувшего назад царя и чеканя каждое слово произнес:

— Ваша точка зрения не соответствует моему представлению о мире. —

Повисло тяжелая тишина, Хлад несколько секунд прожигал меня взглядом после чего… Расхохотался, хлопая себя по ногам:

— Тут ты ошибаешься! Именно так и надо. Если веришь во что‑то, говори сразу! Не увиливай! —

Он сел, жестом показав сделать тоже самое:

— А теперь, стоит представить тебе остальных здесь присутствующих. Но перед этим небольшое пояснение. — Отхлебнув из стоящего возле него бокала, он продолжил:

— Чуть раньше, на фуршете, ты познакомился с влиятельными людьми: министрами, которые отвечают за различные области нашего государства. Среди них те, кому принадлежат немало рудников Ледяного Царства. Теоретически все они должны подчиняться напрямую мне, но не все так просто. — Эта информация не сильно скрывается, но и не в общественном доступе. Уверен, при нашем дальнейшем тесном сотрудничестве вы бы быстро об этом узнали… —

— Это значит… —

— Да, союз выгоден нам всем. Опасность, которая нависла над всеми, слишком велика, чтобы пытаться справится с нею в одиночку. К тому же у наших стран есть то, что нужно непосредственно друг другу. Так что союз будет строиться еще и на крепких торговых отношениях. — Немного помолчал, собираясь с мыслями:

— Ледяное Царство… Если отдавать себе отчет, один, я не смог бы его создать. С самого начала меня поддерживали мои друзья. По окончанию, каждый из них получил под свое руководство одну из частей государства. Именно перед ними отчитываются министры, а они говорят о результатах уже мне. Тут собрались все… — Он внимательно оглядел сидящих, после чего скривился: — Почти все мои друзья. Те, с кем я начинал строить оплот стабильности на обломках старого мира.

Все они маги, но это всего лишь совпадение. У нас все не так уж строго с магами и их возможностью занять высокую должность в государстве: обычные люди также могут сесть на высокие посты.

И, пожалуй, я тебе представлю каждого из них:

Уйбаан пронизывающий крик. Маг воздуха. Именно он ответственен за вооруженные силы Царства. — Мужчина с узким разрезом глаз и длинными черными волосами, опускающимися на плечи, чуть приподнялся.

— Айал Руда. Маг металла. Все, что связано с добычей ископаемых на территории Царства, это к нему. — Приземистый, невысокий маг поднялся на ноги, после чего сел обратно.

— Роман Ураган. Даже не думай шутить на счет его прозвища. Он очень трепетно к нему относится. — Словно по секрету поведал Хлад, хотя судя по испепеляющему взгляду Романа, упоминание об этом он считал лишним: — Председатель коллегии магов. — Судя по виду, мужчина лет тридцати, хотя с магами это есть свои тонкости.

И… По неизвестным причинам, которые надеюсь будут значимыми, а не то этот кусок… —

Дверь распахнулась, и внутрь влетел знакомый мне по фуршету шаман. Поскользнувшись на полу, он пролетел метра, два чудом сохранив равновесие, остановился прямо перед карающим взором Хлада, который находился явно не в духе: