- А, нет-нет... я не оттуда... Хотя... не знаю. Как бы вам сказать... я не знаю, откуда прибыл и как здесь оказался... потому что память потерял...

- О как... - удивился «молодой» человек. - Но что-то вы должны же помнить? И, судя по реакции, вы определенно с системы Аппогея. Извиняюсь, конечно, но вы ведете себя как абориген, живущий представлениями технологически отсталого мира.

- Можно и так сказать, - подтвердил догадки собеседника. - Это может прозвучать глупо, но я помню, как сначала жил на этой планете до Великой Войны, а после проснулся здесь... с ощущением, что как будто попал в будущее, - что-то на меня нашло, и все-таки решился максимально тонко о себе рассказать.

- Путешествие во времени... - задумался он, обхватив ладонью свой вытянутый подбородок. - До меня доходили лишь слухи, что феномен пространственно-временного искривления пытались использовать для перемещения во времени, но положительных результатов от проведенных экспериментов достичь так и не смогли. Однако вы могли случайно к нам попасть, либо какой-нибудь секретный эксперимент завершился удачно... Подожди-ка, а до Великой Войны разве что-то подобное было? Нет, технологическое развитие не позволяло людям покинуть даже систему Солнца. Значит, все-таки случайно... Хотя не исключено, что вы оказались жертвой манипуляции с памятью. Про эти секретные исследования также ходили слухи. Тогда в этом случае вполне возможно, что вы все-таки прибыли с системы Аппогея или с какой-нибудь иной системы с мыслями про путешествие во времени, - подвел свой монолог к заключению и резко переключил тему. - А не могли бы вы рассказать про свой мир? Из чистого профессионального любопытства. А я, в свою очередь, с радостью поделюсь своими знаниями.

- Буду только благодарен, - смутившись, ответил я.

- Кстати меня зовут Дмитрий. А тебя, мой новый друг?

- Константин. Рад познакомиться.

- Тоже рад познакомиться. Так с чего же начать? Лучше расскажу тебе про наше долголетие по сравнению с аппогейцами. А, кстати, не знаю, откуда ты, но если кто-либо спросит, то говори, что с Аппогеи. Не стоит каждому встречному твердить про прыжок через пространственно-временную дыру, если сам в этом не уверен. Так вот... у землян средний возраст около ста восьмидесяти лет. Исключением лишь является Вечный Император, живущий с самого основания Империи. Ходят даже легенды, что Ему уже давно за несколько тысячелетий... Эх... Как же хотелось бы его увидеть собственными глазами, - историк тяжело вздохнул, перевел дыхание и дальше продолжил рассказ. - Так вот... Также ходят мифы про мудрецов древних учений, живущие по пять веков и более. Еще существуют нейпсилики со способностью долголетия. Лично я документальных подтверждений этому не встречал, но косвенные улики все же есть. Раз достоверные данные отсутствуют, то, как сказал ранее, лишь Вечный Император среди человеческой расы не поддается статистике. Так... я заговорился вроде... Так вот. До двадцати лет люди растут так же, как и в твоем мире. До шестидесяти-семидесяти практически не стареют. Первые морщинки люди замечают лишь на промежутке семидесяти-девяносто, но по твоим меркам им на вид дашь только тридцать лет. А-а-а... поэтому ты принял меня за очень молодого. Мне же сейчас семьдесят два года, - Дмитрий усмехнулся и продолжил тараторить. - До ста семидесяти старение идет как у вас до сорока, а дальше стремительными темпами идет разрушение организма. Как продлить жизнь головному мозгу наука пока не дает ответа, поэтому уже под сто восемьдесят лет человек выглядит, как девяностолетний аппогеец. Примерно вот так. Надеюсь, сравнение возраста людей с системы Солнца и Аппогеи тебе понятно?

- Вроде понял, - задумался я ненадолго и вспомнил то, что хотел узнать, - так что же все-таки сед? Это социальная единица?

- Ах да, тебе же нужно зарегистрироваться. Получить свой виртуальный паспорт, - Дмитрий указал пальцем на свою родинку на мочке уха. - Почему ты не получил его ранее? А то без него вполне законно могут закрыть в колонии как нелегального эмигранта. Пошли за мной, я тебя отвезу в регистрационный отдел. Мне все равно по пути, - Дима улыбнулся, закончил свою покупку и повел меня к выходу, продолжая свой монолог. - Сед, кратко социальные единицы, показывают полезность человека. Чем больше этих единиц, тем лучше ты живешь. Когда только регистрируешься, тебе начисляют десять сед. Однако этого крайне мало, с десятью единицами не прожить одному, нужна помощь родственников, друзей, ну всех, кто рад поделиться своим благополучием. Если человек не работает, то... - историк резко прервался и указал на свой гравимобиль, любезно предложил сесть поудобнее, и уже за рулем Дмитрий вернулся к своей поучительной экономической лекции. - Так... На чем я остановился? Ах да... Если человек не работает, то ему эти социальные единицы снимают. Их снимают также за любые противоправные поступки. Если количество сед на виртуальном паспорте обратится в ноль, то этого человека объявят в розыск. Когда найдут, а находят всегда, то его отправляют в колонию, где уже насильно заставят работать, ну, то есть приносить пользу обществу. Если гражданин работает каждый день, у него нет никаких нарушений, то правительство тогда вручает ему один сед в несколько месяцев, а если внесет заметный вклад в развитие Империи, то может даже больше. К сожалению, их гораздо легче их потерять. Если, допустим, кинешь бутылку не в урну, она разобьется, и ты еще не захочешь за собой убирать, а просто убежишь, то за такое снимут аж пять сед, да еще заставят в этом месте убирать до полугода, причем без каких-либо вознаграждений за исключением редких премий. Получается, что теряешь пять сед и полгода. Кстати, чуть не забыл, после регистрации, тебе дадут материальный носитель виртуального паспорта, который невозможно потерять. Он нужен абсолютно для всего, ндляе только для покупок чего-либо. После приобретения товаров седы не снимают. Как бы так яснее сказать?..

Например, - продолжил он все-таки рассказ, - после регистрации у тебя будет сначала десять сед. Купить хлеба в неделю сможешь только три батона. Через неделю столько же. Хлеб относится к типу товара «продукты питания». Всего их разрешается приобрести на сумму в пять раз большую количества твоих сед, то есть пятьдесят. Допустим, три батона, пять литров воды, это уже девятнадцать сед, литр молока, пачку масла, уже тридцать два, полкило вареной колбасы, уже сорок два, и дешевого сыра четыреста грамм. Всего пятьдесят сед. Другие продукты питания в течение этой недели ни один продавец не выдаст. Но если у тебя сто сед, то это не значит, что сможешь получать по тридцать три батона в неделю, стоит же ограничитель. Он в первую очередь зависит от потребностей, в частности от наличия близкой родственной связи с детьми или с пенсионерами, за которых ты отвечаешь. У меня, допустим, маленьких детей нет, а правнуки не считаются, ведь не я их воспитываю. Детьми считаются люди, которые не имеют пятнадцати сед. А первые десять выдают только в двадцать один год, когда получаешь материальный носитель виртуального паспорта, несмотря на то, что сам паспорт создается при рождении. Так вот, я могу в неделю получить только пять батонов, имея шестьсот пятьдесят пять сед. На получение социальных услуг, техники или недвижимости действует похожая схема, но есть кардинальное отличие: запрещается приобретать то, что у тебя и так есть. Но в качестве исключений можно использовать неомиты, эту валюту как раз и используют на Аппогее. О, уже подъехали к регистрационному отделу. Как-время-то быстро летит, - заулыбался историк.

Мы вышли из гравимобиля и направились к зданию космопорта. Прошлись по многонаселенным коридорчикам, набитым самыми разнообразными представителями инопланетных рас.

Первым же делом в глаза бросился огромный шестирукий монстр метров под восемь, скованный различными массивными цепями. Его ужасающий рот с тысячью выпирающими зубами, достигающих до полуметра, заставил содрогнуться все мое тело, оставив в оцепенении, но Дмитрий тут же успокоил, уверив, что этот норинг был вожаком в своем племени, а особенно важно то, что он еще и самый разумный среди всех сородичей. Кхалабур, как его звали, был удостоен чести повидать Землю, но только в сопровождении десятка гвардейцев из его подразделения, а цепи, обмотанные вокруг густой белой шерсти, не служили в качестве оков, а являлись повседневной одеждой и креплениями для десяти архаичных каменных топоров массой около тридцати тонн каждый. По топору висело на каждой из четырех его ног, хотя правильнее сказать лап, а шесть других вдоль всей спины. Судя по тому, как ходило это существо, мне почему-то вспомнился кентавр из мифологии, но отличало их то, что норинг еще был способен встать на задние лапы, полностью выпрямившись, достигнув одиннадцати метров, и передними лапами уже орудовать как пятиметровыми руками, кисти которых чем-то напоминали человеческие, но только с четырьмя пальцами. У монстров большой нос прям как у персидских кошек, десяток глаз как у паука, а вот ушей у монстров не было, лишь несколько отверстий для слухового аппарата, но и они не спасали, ведь норинги слышали очень плохо. Примечательно было то, что норинги населяют только одну планету, и, судя по описанию Дмитрия, жили они в каменном веке, а самые умные представители записываются в наемники ради непрекращающихся битв и навсегда покидают дом родной, где в основном остаются обычные дикари, руководствующиеся инстинктами.