А на самом же деле не было никакой надвигающейся чистки, не было никаких допросов, и память никому не стирали. Хотя последнее утверждение недалеко ушло от истины.

- Чего хотел? - холодно спросил Марк, когда дверь за лейтенантом Вандером наглухо закрылась.

- А зачем так грубо? - Вандер мягко переспросил, непринужденно направившись к гостевому креслу.

- Снимай уже эту чертовую маску.

- Может ты хотел сказать - надевай? - спокойным и монотонным голосом отреагировал молодой лейтенант, а затем в его руке словно из воздуха возникла белая маска с черными прорезями для глаз, на которой была нарисована лишь красная улыбка. Затем он эту маску плавным движением руки поднес к лицу, неведомым образом закрепив ее.

- Чего хотел? - старейшина вновь потребовал ответа. Он привык к манере общения необычного посетителя, который под чужим лицом приходит уже в пятый раз.

- Ваш покорный слуга всего лишь хотел напомнить, что вы хотели на днях заглянуть к объекту №8.

- Я помню.

- Но все же не заглянули. Дмитрий уже провел беседу, подготовив объект к третьему косвенному нейроволновому контакту, остается ход за вами. Будьте добры, следуйте согласно вашим же планам.

- Хорошо. Какие новости принес? - Марк резко сменил тему, мысленно согласившись с доводами незнакомца в маске. Ридстоун и правда еще месяца два назад разработал совместный с Фроловым план действий. Сразу же, как только начали сотрудничать. И историк не просто так в больнице заговорил про сходство с Императором, ошеломив Восьмого. Молодец, для Амоса очень правдоподобно удивился.

- Боюсь вас разочаровать, но на данный момент ничего.

- Ясно. Что с лейтенантом Вандером?

- Пожалуйста, не переживайте. Он в полном порядке. Операция по удалению нейродатчика прошла как всегда успешно, а установить его обратно не составит особого труда.

На словах вроде бы ничего сложного в пересадке нейродатчика нет, но Марк-то прекрасно знал, что все эти проблемы со здоровьем у молодых офицеров как раз из-за пересадки. Чтобы извлечь нейродатчик, необходимо парализовать всю нервную систему человека током высокого напряжения, после чего высокочастотным излучением воздействовать на мозг и под высоким давлением высосать из мочки уха сам нейроволновой датчик. Если все сделать правильно, то его можно извлечь, даже не повредив, что нельзя сказать о бывшем носителе, то есть человеке. А вот незнакомец в маске с чужим нейродатчиком, который себе устанавливал, не синхронизируется в полной мере, у него ведь свой есть, поэтому потом и не составляет труда избавиться от инородного тела, вернув его владельцу. К сожалению, не все операции проходили успешно, бывали и летальные исходы. В таком случае Кио приходилось изощряться, чтобы погибший офицер в итоге оказался без вести пропавшим, и в этом основную роль играл сидящий напротив Марка таинственный посетитель, заметая следы под личиной убитого.

- Вас двоих никто не видел? - Марк доверял незнакомцу в маске, который не имел собственного лица, но все же некоторые сомнения всегда одолевали начальника.

- Капитан Марк, если даже вы ничего не узнали, то не стоит тогда беспокоиться. Я украл его личность еще неделю назад.

- Когда в следующий раз придешь?

- У вас назначена встреча со старшим лейтенантом Броновым через три недели, 27 августа. Вместо него я приду.

- Можешь идти.

- К сожалению, я еще в полной мере не насладился вашей коллекцией вин, - незнакомец без разрешения Марка уже успел откупорить красное вино семидесятилетней выдержки и в данный момент плавно его потягивал через небольшую трубочку. Старейшина расценивал этот факт, как проявление неуважения, но понимал, что конфликты с этой организацией ему только навредят, поэтому и решил оставить подобное оскорбление без комментариев.

- Ты прав, во избежание подозрений тебе следует уйти не раньше, чем через два часа, - Марк сильно беспокоился, что его тайну могут раскрыть, поэтому и старался быть максимально осторожным. Главное, чтобы никто не узнал про этого нейпсилика, способного менять не только лица, но и все тело целиком вплоть до генетического уровня. Его еще иначе называют Призраком, и тогда в Сталеграде это он пришел на встречу в сопровождении двух телохранителей, предложив Марку от имени Дмитрия Фролова сотрудничество.

Это существо было бесполым, оно однажды зло пошутило над чувствами главы Новоантареса, приняв облик Нозоми - любимой дочери, погибшей чуть более года назад от руки зелмута. Естественно, Марк сразу распознал фальшивку, потому что потоки нейпсила у каждого индивида уникальны, а у дочери двух сильнейших нейпсиликов Тианы и Марка они были еще и огромны. Из девочки могла бы вырасти вторая дьяволица во плоти, если боевые способности проявились бы у нее чуточку раньше. Хотя ее сверхчувствительность к колебаниям окружающего мира можно было бы адаптировать под самозащиту, если бы только Марк уделял большее внимание тренировкам. Но родители решили не травмировать раньше времени психику девочки, а позволить ей спокойно развиваться. От чрезмерного использования нейпсила многие ведь сходили с ума, особенно если это дети.

Через два часа Призрак без напоминания вскочил на электронную тележку, принял облик лейтенанта Вандера и приказал роботу увести его в больницу, когда сам притворился без сознания с кучей синяков и ссадин на лице. Как раз чтобы секретаря попугать, ведь только ради него так все и усложнялось. Отличный способ подпитывать слухи о надвигающейся чистке. Марк же следом за ним вышел из кабинета и направился к объекту №8 в научно-исследовательский центр нейроволновой хирургии имени Штайнера.

Как и ожидалось, объект №8 проявил большой интерес к Гвардии, поэтому Марк незамедлительно предложил ему пройти начальные курсы гвардейца и передал номер Креста. Учебная группа хоть и была уже полностью сформирована, а сам Аппогеев давно был занесен в списки, но Восьмого можно было не торопить, ведь Проводнику еще предстояло принять дела и должность, на что требовалось некоторое время, а без него занятия все равно не начнутся. Значит, есть возможность провести косвенный нейроволновой контакт, информацией ведь объекта №8 уже насытили, и теперь он должен что-то еще вспомнить из прошлого Ваалстанина.

Увиденное поразило Марка. Он подобного даже представить не мог. Найденная находка многое объясняет. Существование Кенси и пси-оружие. У старейшины возникли даже мысли, что Ваалстанин и Кенси договорились меж собой о проведении испытаний, поэтому Марк еще больше убедился в необходимости свержения Императора. Но капитана еще больше заинтересовала возникшая мысль Ваалстанина о строительстве Цитадели, когда общался с карликом Фликом, который появлялся в данном сне. Гипнолер, скорее всего, и открыл все эти порталы на Земле. Он же является прародителем пси-технологий. Жаль только, что это существо жило два тысячелетия назад, поэтому кроме сна информацию на него не найти. Да к тому же Флик, наверное, мертв уже давно. Кио хотел бы карлика изучить, но сейчас Ридстоуна заботила больше взаимосвязь Цитадели и пси-технологий. Прочесть подробнее, к сожалению, не вышло, некий блок стоял на данном участке воспоминаний. Похоже, что Император сам себе стер память, обезопасив себя и клонов от нейроволнового контакта, но и этой информации Марку было достаточно, чтобы начать всерьез подозревать Гаусса в причастности смерти любимой Нозоми.

Как-то Гаусс похвастался, что благодаря тайнам Цитадели он смог добраться до поста начальника планетарной службы безопасности, а также ляпнул, что президент обладает лишь мнимой властью в отличие от него, акцентировав внимание на манипуляции подобно куклой. Марк тогда не придал особого значения этим словам, но сейчас ему стало все ясно. На Цитадели установлена не Великая Лучевая Пушка, а Великая Пси Пушка, благодаря которой Гаусс и добился расположения всего Планетарного Совета, а главное президента. Перезапись памяти, управление мыслями. Все это возможно. Быть может, именно поэтому граждане Земли не чувствуют ущемления своих прав, но почему тогда Марк проявляет сепаратистский настрой? Значит, Великая Пси Пушка не всесильна, поэтому Гаусс и исследует пси-технологии через так называемые теракты.