Изначально наше отделение решило проложить путь по редколесью, вот только именно там были сосредоточены минные поля. Можно ведь и по дороге пройти, коих всего четыре, но они легко простреливаются. Остаются густые заросли, однако сквозь них идти будет тяжело и долго. Зато наиболее безопасно, если только не заблудишься, но мы все же были ограничены во времени, поэтому этот вариант также отпадает. Хоть база и была расположена на равнине, но окружающий ее лес давал прекрасную защиту. Общая площадь территории составляет более пятидесяти квадратных километров и имеет форму круга. Каждое отделение имеет право выбрать любое стартовое место на границе, поэтому и было так важно заранее определиться по какому пути двигаться.

- У кого какие предложения? - серьезно и практически без акцента спросил Крест у всего отделения.

- Я могу запомнить расположение всех мин, - вставил свое слово Сай.

- Какими-либо посторонними устройствами пользоваться же запрещено. В том числе и твоим кикулом, - Крис недоверчиво глянул на Райто.

- А мне он и не нужен. Мин всего лишь двести девяносто четыре. Главное, чтобы их расставили точно так же, как указано в украденном Лодланами плане.

- Неплохо, значит, идем по редколесью, - сделал заключение Нинатслав. - Даже если расположение мин будет приблизительным, то я смогу точно узнать, где они находятся, когда буду рядом с ними.

- Каким таким образом? - Крест все также оставался хмурым, для него предстоящая операция являлась слишком уж значимой.

- Свои козыри я пока не намерен раскрывать, - хищно улыбнулся Кристиан.

- Тогда о доверии совсем не может быть и речи. Выкладывай.

- За это я тебя и уважаю. Раз мины реагируют только на наше приближение, то можно смело воспользоваться местной живностью. Птицами, грызунами и даже насекомыми. Природа нам подскажет, где находятся мины. Кстати, Константин мои слова может подтвердить. Я с ним однажды в парке встречался. - Его слова мне как раз и напомнили, что Крис месяца три назад продемонстрировал свою способность в парке научно-исследовательского центра имени Штайнера, когда с голубем общался. Вот почему животные его так любят, и он их любит, возможно, даже больше, чем людей.

- Да, я видел, как Крис общался на языке природы.

- Вот оно как, - устало вздохнул Крест. - Значит, поэтому лучше тебя по поиску противника совсем никого нет?

- Да. Вчера рано было об этом говорить. Кто-нибудь да украл бы у нас планы, - Нинатслав хитро кивнул в сторону молчаливых близнецов. Лодланы свое дело уже сделали, а в планировании они не сильны, вот и молчали.

- Значит, нам нужно изменить траекторию пути, - предложил Сай. - Лучше тут пройти. Здесь сконцентрировано наименьшее количество мин, а Крис сможет обнаружить засаду в случае чего.

- Решено. Выдвигаемся. Пора уже, - сделал заключение наш хмурый командир. Я уже соскучился даже по его вечно улыбающейся физиономии и по жуткому акценту.

Каждое отделение выдвинулось к своей стартовой точке. Мы не знали: по какому пути выдвинутся другие курсанты, и они не знали: как будем идти мы. В первую же очередь - это соревнование между отделениями, отсюда и всяческие ограничения в способах связи. Мне казалось, что сплоченность воинского коллектива должно охватывать всю роту, но сейчас мы фактически конкурируем со своими же сослуживцами. Как-то неправильно, но с другой-то стороны это испытание может быть своеобразным тестом, оценивающим тот самый воинский коллектив. Ведь если мы не объединимся, то и цели достигнуть будем не в силах. Это, к счастью, понимали все, ну, по крайней мере, в доступной форме эту мысль довел до них Крест, поэтому добытые Лодланами карты успели-таки передать другим отделениям.

- Конкурентов у нас все меньше и меньше, - злорадно произнес Крис, когда мы неспешно шли по редколесью, что недалеко от дорожной автомагистрали. - Боязнь нарваться на мины вынудило несколько групп ломануться по дорогам. Недалеко от нас идут даже три отделения. Глупцы, что решили объединиться.

- Три отделения идут вместе?! - удивленно переспросил я. - Почему же они глупцы?

- Впереди противник организовал засаду. Если мы поторопимся, то благодаря героическому самопожертвованию наших товарищей нам удастся незаметно пройти.

- А помогать? - в один голос возмутились Лодланы.

- Мы совсем не можем их бросить, - согласился с братьями Крест.

- Пройти - не значит уйти. Мы ударим в тыл, - Нинатслав плавно сменил тему. Теперь и не скажешь, что изначально он задумывал.

Разговор по нейроканалу оказался очень даже удобным, со стороны ведь кажется, что мы движемся молча, прям как Сай Райто, прокладывавший нам путь, но команда, тем не менее, полностью координирует свои действия.

Вдруг послышались грохоты, а земля под ногами задрожала. Перестрелка уже началась, а Кристиан не скрывал злорадную ухмылку.

- Глупцы, - он не выдержал и рассмеялся. - Засада на то и засада, что живым из нее не выбраться.

- Почему ты такой раньше не сообщил, что они совсем в беде?! - возмущенно отреагировал Крест.

- Мы бы не смогли им помочь. Карта размещения мин ложная.

- Откуда ты знаешь? - резко остановился Сай и нарушил не только свое молчание, но и мимолетную тишину, повисшую на отряде.

- Деревья сообщили, - холодно отрезал Крис. - Значит, вести теперь буду я, - взяв инициативу на себя, он отправился вперед. Теперь только ему оставалось известным расположение мин.

Нинатслав, не хотя, все же объяснил случившееся, пока мы медленно пробирались вглубь леса. Противник соорудил любопытную ловушку, в которую и угодили наши братья по оружию. Все укрытия возле автомагистрали были заминированы, причем сработали мины не сразу. Они хоть и являлись учебными, но при активации издавали мощную ударную волну, которая с легкостью выведет из сознания человека. И взорвались мины одновременно, поэтому я могу представить себе - какая паника поселилась в рядах нашей роты.

- Тебе известно расположение противника? - Крест никогда не любил оставаться в неведении, и ему не терпелось разработать план по ликвидации превосходящих сил враждебной роты.

- Не переживай, я уже все предусмотрел. Ты уж извиняй, но действовать будем по моему плану. Лодланы, вы незаметно прокрадываетесь здесь, - Крис моментально начертил на земле карту укрепления, схематично отобразив расположение курсантов, и указал братьям маршрут. - Вашей задачей будет нейтрализация вот этих солдат. После чего моментально отступайте по этому пути. Из себя героев не стройте, следуйте согласно плану. Крест и Аппогеев, вы занимаете эту позицию и ведете огонь на расстоянии... - Нинатслав продолжал объяснять роль каждого участника отделения, даже про Лизу и Сая не забыл, обязав их выводить из опасной зоны уцелевших.

Возможно, не только я поразился прекрасной осведомленностью Кристиана. Общаясь с животными, насекомыми и даже с деревьями, он заранее описывал возможные препятствия с удивительной точностью и начертил детальную карту. За время операции я также заметил, как Крис, прислушиваясь к ветру или даже к вибрациям земли, узнавал то, что находилось за пределами горизонта.

Безупречная осведомленность, конечно, играет важную роль в планировании, но Кристиан нас поразил еще и по-другому. Когда Лодланы незаметно подкрались к ничего не подозревающим жертвам, я и Крест заняли огневую позицию, а Мильтон и Райто добрались до наших солдат, то в этот миг лес словно ожил. Не только местная живность атаковала курсантов второй роты, но и деревья с корнями враждебно направились к ним. Ветками они не размахивали, да и пугающих звуков не издавали, но своим падением покалечили многих, а оставшихся оставили в оцепенении от ужаса. Сам Кристиан в те моменты громко смеялся, а глаза его как будто горели от счастья. В итоге около сорока курсантов второй роты выбыло, потери же нашей роты составили человек пятнадцать, вот только оставшиеся шесть человек из тех трех отделений отказались следовать дальше. Они были потрясены не меньше, чем наши условные противники, впрочем, и мы с этих пор к Нинатславу начали относиться с некоторым опасением. Кто же он такой? Какие цели перед ним стоят? Спросить я не решался, никто и не собирался, поэтому мы молча дошли до охраняемой базы, следуя за веселым Кристианом.