На церемонии открытия «Сапфира-2» наше отделение было удостоено чести испробовать новый тренировочный комплекс первыми. Радости не было предела, особенно у Кристиана, которого гордость уже переполняла. Он без промедления направился во внутрь.

Полностью приготовившись к испытанию, мы разместились по специально отмеченным местам на удалении около ста метров друг от друга в изолированных камерах. Следующие события повергли в шок всех нас, мы и представить такое не могли. Тренировка запустилась, и отделение оказалось внутри какого-то подземного комплекса. Целью этого испытания являлось все также выживание. Начиналось все хорошо, мы отражали волну за волной в течение довольно длительного времени, но вдруг прогремел рядом с нами оглушительный взрыв. Мы сначала не сообразили, откуда он возник, но через мгновение все наше внимание переключилось на раненного Сая, которому оторвало ногу. Виртуальная реальность оказалась невероятно реальной, Райто корчился от мучительной боли, умирая прям на глазах. Медлем-гель не помогал, раны все равно оставались открытыми.

- Почему его не выкидывает в реальность?! - психовала Мильтон.

- Это совсем неправильно! - согласился Крест.

- Мы должны остановить бой! - предложили Лодланы.

- Что-то здесь не так, - тихо произнес Кристиан. - Я чувствую посторонних, живых существ.

- Это реальная рана! - вдруг осенило меня. - Используйте свои гранаты на себе, мы должны немедленно покинуть арену.

В следующий миг мы оказались в настоящем аду. Боль от виртуального мира ничто по сравнению с испытанной болью Сая Райто, чье бездыханное тело уже лежало на полу. В его камере произошел мощнейший взрыв от гранаты неизвестного происхождения. Техники в наблюдательном центре также были мертвы, а виновником оказался четырехметровый зеленый монстр, отстреливавшийся от подоспевших сил некогда бывшей Армии Неосинталической Службы, а ныне Четвертой Гвардейской армии.

- Военная тревога! - голос какого-то офицера громко звучал везде. - Всем курсантам действовать согласно боевому расчету! Это не учение! Военная тревога!..

- Я его такой задержу, совсем убирайтесь отсюда! - крикнул Крест и бросился в сторону мутанта. Подвиг дварна застал нападающего врасплох, Дровон свалил его на землю всей своей массой, а затем начал орудовать своими огромными ручищами, выбивая всю дурь из уже потерявшего сознания зеленого монстра. Однако на подходе были и другие мутанты, а солдаты в панике разбегались.

Действовать согласно боевому расчету... Значит, мы сначала строимся на главной площади, а затем организованно следуем в арсенал.

- Мы опаздываем, - вставил свое слово Кристиан. - Тревога была объявлена около часа назад. И не спрашивайте, откуда мне это известно. Наша рота уже строится на плацу.

- Черт! - вырвалось у меня. - Сначала Сай, теперь Крест, а мы лишь позорно убегаем.

- Хормонта так просто не убить, - спокойно произнес Крис. И снова его слова меня насторожили, ведь Крест лишь мне произнес свое имя, а с Нинатславом у них отношения были довольно напряженными. По крайней мере, так казалось внешне.

На выходе из «Сапфира-2» нас ожидал не лучший вид. Горящие здания. Обугленная безжизненная земля на протяжении минимум ста метров. Как будто огненный смерч здесь прошелся, уничтожая все на своем пути. Где-то вдалеке велись вооруженные разборки между гражданскими, перестрелки между военными. Кое-где возвышались одиночные зеленые мутанты. Где свои, а где чужие?! Именно из-за этой неразберихи нас в Цитадель и не впустили.

- Стоять на месте, - прокричали часовые, направив на нас свои рэйганы.

- Что происходит? - крикнул я, высоко подняв руки.

- Приказано никого не впускать, - пояснил солдат.

- Мы курсанты первой роты второго взвода начальных курсов гвардейца. Прибыли с полигона «Сапфир-2». Согласно боевому расчету нам необходимо построиться на плацу, - по порядку разъяснил Кристиан.

- Приказано никого не впускать, - повторил солдат.

- Я быстро, - прошептала Лиза, и спустя десять минут мы уже прибыли на площадь. Успели вовремя, потому что Проводник только-только подходил к строю.

- Салаги, будущая надежда Влароса, этот день войдет в историю, - начальник учебного центра стоял посередине плаца, но его голос слышен был везде. - Именно в этот день за последнее тысячелетие вспыхнуло восстание, вооруженное восстание. Цель и мотив бунта нам неизвестны, но нарушители убивают гражданских и разрушают здания. Салаги, за пределами этой Цитадели царит хаос. Начальство приказывает задействовать все силы на то, чтобы молниеносно подавить восстание. Учебный центр в том числе. Я понимаю, что многие из вас не прошли даже курс молодого бойца, но это приказ. Вы впервые примите участие в настоящих боевых действиях. Согласно сорок девятой статье Конституции Влароса, гласящей, что если житель использует оружие во вред обществу, то он признается врагом Влароса, то есть вы имеете полное право открывать огонь на поражение по этим вот бунтовщикам. Салаги, приказываю. Первое. Двум ротам направиться в арсенал для получения необходимого снаряжения. Каждый нарушитель опознан системой слежения и занесен в список врагов Влароса. Список обновляется ежесекундно. С помощью шлема вы сможете отличить вражеского солдата от своего. Второе. В полном обмундировании направиться к контрольно-пропускному пункту первого оборонительного кольца для получения дальнейших приказаний. Третье, - Проводник остановился напротив нашей роты. - Сержант Крест! - громко крикнул он, но тут повисло неловкое молчание. Начальнику ведь еще не успели доложить о потерях нашего отделения.

- Товарищ Проводник, разрешите обратиться из строя, - я подал голос.

- Разрешаю.

- Сержант Крест остался в «Сапфире-2», обеспечив нам отступление. Курсант Сай Райто погиб.

- Салаги! - взревел Проводник. - Почему не доложили?!

- Мы только прибыли, - еле слышно проговорил я.

- Курсант Аппогеев, - начальник произнес мою фамилию, данную мне в регистрационном центре, ведь свою настоящую тогда назвать не смог. Не помнил ведь.

- Я, - громко выкрикнул, приняв строевую стойку.

- Назначаю тебя командиром первой роты, - Проводник сделал шокирующее заявление после того, как что-то пробубнил у себя под носом.

- Есть, - произнес хоть и громко, но в голове тут же возникли огромные вопросительные знаки. Как же лейтенант Шредин и другие взводные? Как же действующий командир роты, которого я видел буквально пару раз? Да хотя бы тот же Нинатслав, который явно превосходит меня.

- Сержант Русов, - начальник обратился ко второй роте, получил в ответ «я» и продолжил, - назначаю тебя командиром второй роты. Товарищи офицеры, для получения дальнейших указаний прошу за мной. Остальным разойтись.

Слова начальника учебного центра до глубины души меня шокировали. Я просто замер, не веря случившемуся. Буквально пять месяцев назад меня за физическую немощность все презирали, а сейчас они уже искренне поздравляли. Вот только я не знал, что мне делать. Раньше никогда не был лидером.

- Первая рота, - я перевел дыхание, успокоился и командным голосом прокричал, когда вышел из строя, - становись, равняйсь, смирно, в направление арсенала бегом марш.

Через несколько минут мы уже добежали до арсенала, и там я вместе с интендантом выдавал личному составу новенький комплект Скаут-3, который у нас когда-то отобрали. Все быстро переоделись, и уже вся первая рота стояла в черной форме. Надев шлем, я сразу вспомнил полигон «Сапфир», где стал чемпионом части. Многое осталось неизменным от предыдущей версии, все также виден заряд рэйгана, энергополя. Видно количество позитронных гранат и медлем-геля. Легко переключались разные диапазоны принимаемого излучения от низкочастотного инфракрасного до ультрафиолетового света. В левой части экрана добавлены изображения правого, левого и заднего вида, они будут вполне полезны при окружении. В правой части экрана содержалось окошко увеличенного изображения от двух до тридцати двух раз, что напоминало встроенный бинокль, также справа теперь содержалась и карта местности площадью в несколько сот квадратных километров, на которой синими точками показаны местоположения союзных солдат, а красными вражеских. Их позиции определялись с помощью системы обнаружения целей, зафиксированные хотя бы одним нашим солдатом, после чего эти данные попадали в закрытый сегмент сети, к которой подключена вот эта карта, иначе говоря, система навигации. Ориентироваться в шлеме стало очень тяжело, гораздо сложнее, чем с панорамным видом Лотоса-4.