Гаусс тоже заподозрил неладное, он все время оборачивался по сторонам, освещая помещение фонариком, но никого так и не увидел. В итоге гвардейцы спокойно дошли до очередных дверей, открытых нараспашку.

- Марк, приготовь свое оружие, - тихо проговорил полковник, - у нас здесь гости.

- Есть, - привычно ответил Кио.

- Сразу говорю, что Великой Лучевой Пушки на вершине башни никогда не было. Тем более вот этой твоей пси. Тут находится тюрьма одного пленника, но охрана почему-то отсутствует.

- И следов сражения нет, - подметил Ридстоун, осмотрев пройденный холл.

- Отдай мне свой автомат, он тебе все равно не нужен, - приказал Гаусс, чувствуя неспособность использовать нейпсил.

- Конечно, - Кио без задней мысли протянул лучевой автомат. У него еще второй в запасе оставался, а также фотонный виброклинок с пистолетом имелись.

Гвардейцы аккуратно заглянули в следующее помещение и увидели хорошо освещенную тюремную камеру, возле которой все бессмертные рыцари пали. На стражниках не было ни единой царапинки, но жизнь все же их покинула. Сама же камера оказалась пуста, а ее система защиты отключена.

- Сбежал, - печально вздохнул начальник. - Будь на чеку, я пока видеозапись гляну.

- Странно, что рыцари все здесь. Похоже, они не препятствовали нарушителю, пока тот не начал отключать систему безопасности, - размышлял Ридстоун.

- Не может быть... - поразился Гаусс. - Это президент уничтожил рыцарей! Но как? Марк, подойди сюда.

Кио с интересом глянул на видеозапись, где отчетливо увидел, как президент активирует какое-то ручное оборудование необычной формы, после чего все стражники одновременно упали. Неужели другой прототип подавителя нейпсила? Затем появились люди в масках, и они сразу же принялись за систему защиты. Камеру открыли быстро, из которой осторожно выглянул маленький сгорбленный человечек. Президент тут же к нему подошел, что-то сказал про портал, после чего карлик молча подбежал к одной из стен комнаты и создал в ней некий коридор, явно не принадлежавший Цитадели. Нарушители туда и рванули, закрыв за собой проход.

Гаусс никак не мог поверить, что президент пошел против Империи. Этот человек на такое не способен был. Он в последнее время не мог принять ни одного самостоятельного решения, по любым пустякам совещался с начальником ПСБ. Поэтому увиденное поразило полковника до глубины души. Он тут же начал раздавать задачи своим подчиненным, чтобы те немедленно по нейродатчику отследили местоположение президента. Результат еще больше ввел Гаусса в замешательство. Правитель со вчерашнего вечера находится в своем кабинете, который расположен в Цитадели, и сегодня еще не выходил из него. Начальник тут же дал команду на просмотр видео с камер наблюдения и узнал, что нейродатчик президента лежал на столе. Целый и невредимый. Если еще учесть, что нейродатчик невозможно изъять безболезненно для организма, который после процедуры как минимум неделю должен находиться в бессознательном состоянии, то ситуация выходит слишком необычной.

А вот Марк кое о чем догадывался. Во-первых, он узнал пленника. Это был Флик. Тот самый карлик из снов Аппогеева. Во-вторых, в тюрьму точно не президент вторгся. Кио заметил несколько деталей, указывающих на другое лицо. Рыцарей, скорее всего, уничтожили с помощью устройства, подобного подавителю нейпсила. Отсюда вытекает связь с организацией Фролова, который не скрывал своего желания пробраться на вершину башни. Также нарушитель проник на территорию Цитадели с нейродатчиком президента, а сегодня утром его безболезненно снял. К тому же внешность изменял. Все свидетельствует только на одно существо, на Призрака. Но тут Марк уловил еще одну связь. Цитадель возвел Император и заключил Флика под стражу. Значит, они явно не в товарищеских отношениях состояли. А вот Кенси карлик остался, скорее всего, верен. Также можно обратить внимание на тот факт, что Флик спокойно сбежал через портал вместе с Призраком и его людьми. А если еще вспомнить, какие аргументы приводил историк против Гаусса, и какую заинтересованность по отношению к Восьмому он проявлял, можно вполне обоснованно предположить, что существует некая взаимосвязь между Дмитрием Фроловым и Кенси. Ридстоун ухмыльнулся от этих мыслей, ведь в таком случае его просто использовали, чтобы устранить Гаусса - преграду на пути к вершине Цитадели. Кио не успел поделиться мыслями с начальником, в помещение неожиданно зашел Амос.

- Все-таки сбежал, - разочарованно произнес он.

- Тебе здесь запрещено находиться, - немедленно отреагировал полковник.

- В отличие от Марка, я имею полный доступ, - ухмыльнулся капитан. - Думаю, в легендировании уже нет смысла, поэтому представлюсь. Агент Государственной службы безопасности майор Нильман. Прикомандирован на должность заместителя начальника ОСБ с одной единственной целью - не дать Флику сбежать. Задание провалил, но хотя бы предателей нашел.

- Каких еще предателей? - удивился Гаусс.

- Товарищ полковник, вы обвиняетесь в разглашении сведений, составляющих государственную тайну под грифом чрезвычайной важности. Товарищ капитан, а вы обвиняетесь в несанкционированном проникновении. Сдавайтесь без сопротивления.

- Что ты несешь?! - не выдержал начальник ПСБ. - Новоантарес горит, из Цитадели сбежал пленник, а ты в поисках предателей? Умей приоритеты расставлять!

- Не переживайте, я умею, - Нильман продолжал улыбаться.

- Разве тебе неясно, для чего мы здесь? - Гаусс говорил на повышенных тонах. У него сегодня был очень тяжелый день. - Марк знает, кто за всем этим стоит. И для подтверждения всех его догадок, необходимо изначально переговорить с пленником. Не всегда следует действовать по инструкции.

- В ваших словах есть логика, но мне после побега Флика лучше будет вернуться в центр с двумя предателями, чем с голыми руками. На Новоантарес плевать, а ценную информацию можно вытянуть из Марка нейроволновым контактом, - Амос раскрыл свою эгоистичную сущность.

- Товарищ полковник, - тихо проговорил Ридстоун, - не приближайтесь ко мне. В броне установлен подавитель нейпсила.

- Нильман! - крикнул Гаусс. Он уловил мысль своего подчиненного, поэтому начал от него постепенно удаляться и тянуть время разговорами, чтобы восстановиться. - Ты привлечен к операции «Остантон», поэтому должен понимать, что наши внутренние разборки могут поставить под угрозу весь проект «Возрождение». Объект №8 по моему приказу отправлен на окраину города, где безопаснее, чем даже в Цитадели, которую до сих пор продолжают штурмовать. И никто не знает, что еще у зелмутов есть в запасе. А майор Проводник лично мною проинструктирован, что если противник подберется слишком близко, то он отдаст приказ на отступление. Наше...

- Можете не продолжать, - Амос прервал полковника. - Это вы поставили под угрозу всю операцию «Остантон», когда подпустили Дмитрия Фролова к Восьмому. Нам повезло, что он состоит в ИСБ, а не в организации «Рассвет», как предполагал ранее. Но что он мог доложить начальству? То, что мы не справляемся своими силами?

- Чего? - вмешался Марк. - Ты об этом никогда не говорил.

- Я намекал. А если бы говорил об этом прямо, то моя принадлежность к ГСБ могла раскрыться. Поэтому на мне вины нет, это вы все испортили.

- Говорить с тобой бессмысленно, готовься к бою, - объявил начальник ПСБ, когда почувствовал в себе потоки нейпсила.

Нильман тоже тянул время, он прекрасно понимал, что справиться с одним только Гауссом не в силах, а тут еще и Марк рядом. Плохо, что пришлось заложить товарищей по службе, выставить их предателями, но иначе никак. За побег Флика майора определенно ждет наказание, но с задержанием врагов Империи станет немного легче. Главное было их заставить оказать вооруженное сопротивление аресту, чтобы появились реальные основания для задержания. И для собственной защиты Амос преждевременно вызвал ударную группу ГСБ, топот которой уже был неподалеку слышен. Вовремя, ведь у Гаусса терпение лопнуло.

Битва началась. Марк занял позицию прямо за камерой пленника, чтобы полковнику оказывать поддержку с расстояния. В ближнем бою ему гораздо привычнее, но с подавителем так будет только мешаться. А вот Нильман наоборот рывком приблизился к начальнику ПСБ и приступил к рукопашному бою, воспользовавшись своим кибернетическим телом. Гаусс вовремя среагировал и телекиническим барьером блокировал удар. Хоть боевыми искусствами и владел в совершенстве, но против киборга они бесполезны. Слишком тяжелый, слишком быстрый, и мышцы невероятно гибки, не говоря уже о колоссальной их мощи. Полковник все время старался держать Амоса на расстоянии, иногда поднимал его в воздух, полностью обездвиживая, но в ударной группе ГСБ нашлись нейпсилики, специализирующиеся на управлении силами гравитации. Они были хоть и первого уровня, поэтому в нападении толку от них мало, но зато в защите оказались крайне полезны, ведь не позволяли Нильману лишний раз левитировать и оберегали его от атак полковника.