Марк заметил, что сильная поддержка Амоса не позволяла нанести существенный ему ущерб, а атаковать агентов на расстоянии оказалось малоэффективно. Лучевой автомат был слишком слабым против силового энергополя боевого костюма «Лотос-4», в который облачились бойцы ГСБ, а у пистолета Фролова закончился боезапас, поэтому Кио перешел в ближний бой, вооружившись фотонным виброклинком. Гаусс, зная о подавителе, отступил на несколько шагов назад и полностью сконцентрировался на Амосе, не беспокоясь за своего подчиненного, который уже посеял панику в рядах противника. Невероятная живучесть Марка позволяла ему не беспокоиться о собственной защите, поэтому он без тени страха бился одним лишь виброклинком, даже не активируя его оборонительные функции.

Нильман, оценив печальный исход событий, захотел помочь своим товарищам, но Гаусс не позволял отступить. Черные микродыры взрывались тут и там, а пробить телекинический барьер так и не вышло.

- Товарищ полковник, - произнес майор, - предлагаю приостановить наш спарринг. Цитадель же в опасности.

- И не надейся. Ты же потом доложишь в штаб о вооруженном сопротивлении аресту, - начальник ПСБ насквозь видел Амоса. Убивать его тоже нельзя, а вот нейроволновым контактом подтереть память можно. Плохо, что другие агенты практически все в тяжелом состоянии. Последует серьезное разбирательство.

- Правда, я признаю свою ошибку.

- Сдавайся, - приказал Марк, приблизив виброклинок к шее. В тот же момент Гаусс приподнял Нильмана, обездвижив его.

- Вы победили, что не удивительно, но свое дело я все же сделал, - язвительно проговорил Амос. - С этого момента вы стали государственными изменниками, а я героически выступил против нарушителей.

- Замолкни, - полковник силой мысли закрыл рот болтливому майору. Ситуация действительно неприятная, и сейчас самое время гвардейцам обменяться информацией, ведь произошедшее было явно кем-то спланировано. Благо, Марк точно знает кем, но вдруг старейшине неприятное известие пришло от Лизы, где сказано, что Проводник отдал приказ пробираться в тыл врага.

- Карл! Карл, ответь, - закричал Ридстоун по нейродатчику.

- Марк, - раздалось сквозь помехи, - нас... окружили... приказ... контратаковать.

- Приказ?! Чей приказ? Ладно, забей. Главное оберегай Аппогеева. Он не должен пострадать! - но эти слова уже не достигли Проводника. Режим радиомолчания. Кио озадаченно глянул на Гаусса, который также был в смятении, и догадался, что вмешался кто-то свыше. Кому-то необходима смерть Восьмого. Неужели это тот самый убийца, что напал на Тиану?

- Марк, с Амосом сам разберусь, а ты немедленно отправляйся к Восьмому, - холодно приказал начальник ПСБ. - Как только отведешь его в безопасное место, сразу доложи. Я дам команду на зачистку местности позитронными бомбами. И не вздумай бежать, из-под земли достану.

- Есть, - на автомате ответил Ридстоун. Он уже понял, что Гаусс до сих пор подумывает насчет трибунала, и на это есть все основания. Благо, операция «Остантон» для него важнее, чем разбирательство с личным составом, поэтому еще есть шанс исправиться и загладить свою вину. К тому же Нильманом полковник был занят.

Старейшина спешно выдвинулся на север к отряду Проводника, по пути захватив рэйкон. Датчик местоположения Восьмого указывает на сектор Б3, который находился практически на другом конце города. Самый быстрый путь - это по воздуху. К счастью, весть о перестрелке на вершине башни еще не дошла до военнослужащих Цитадели, поэтому Марк без каких-либо затруднений воспользовался дежурным гравитолетом и полетел в указанное направление. Он переживал, что может не успеть, и сильно беспокоился за здоровье Константина.

Подлетая к нужному сектору, гравитолет подвергся обстрелу противовоздушными комплексами и был неминуемо сбит. Марк, конечно же, выжил, а вот пилота разорвало на месте. А жаль. Оказавшись на земле, гвардеец осмотрел недавнее поле боя и определил направление зомбированных войск. Они явно идут к Восьмому, и ими определенно кто-то управляет. Также похоже, что нападение на Цитадель осуществлялось с одной единственной целью - отвлечь передовые силы Гвардии, чтобы объект №8 стал беззащитным. Неужели в этом и вправду замешана Империя? Кио уже совсем запутался в собственных размышлениях, поэтому отбросил все мысли, ведь сейчас главное обеспечить безопасность Аппогеева, сопроводить его в безопасное место, после чего Гаусс уничтожит Новоантарес. Ужас.

Марк все ближе подбирался к поле боя. Звуки выстрелов и грохотов слышны все отчетливее. И за очередным поворотом перед ним, наконец, предстала открытая местность, где развернулись основные силы зомбированных, окруживших курсантов Цитадели. Настоящая бойня. Гвардеец бросился напрямую к противнику, взяв в руки самое смертоносное оружие ближнего боя - рэйкон. На этот раз шлем надеть не забыл. Система фильтрации «Лотоса-4» способна была еще и регулировать температуру вдыхаемого воздуха, поэтому не страшно, если он станет раскаленным, как возле полигона «Сапфир-2».

Благодаря системе обнаружения целей Марк убедился, что среди зомбированных бойцов нет выживших, поэтому со спокойствием на душе начал поливать огненным смерчем ряды противника. В отличие от зелмутов, они не боялись огня и не бросались в агонию, когда уже полностью полыхали, это вызывало некоторое затруднение, но в целом рэйкон отлично справлялся с нескончаемыми толпами. Даже сфетарос удавалось им пробить.

Через несколько минут Марк смог прорваться сквозь ряды противника и увидел курсантов, отчаянно обороняющихся. Он ринулся к ним, сменив рэйкон на виброклинок, чтобы своих же не ранить. Благодаря системе геопозиционирования, установленной в каждом боевом костюме, Кио сначала отследил сигнал Проводника, а затем уже и Лизы Мильтон. А где же сам Аппогеев? Должен быть где-то рядом. Одолеваемый сомнениями, Ридстоун направился к Карлу.

- Марк! - крикнул майор Проводник, когда увидел капитана. - Слава Ваалстанину, ты здесь!

- Карл, где Константин Аппогеев? - Кио сразу спросил, когда подбежал поближе. - По датчику никак отследить не могу.

- Он мертв. Прямое попадание лучевым снарядом, - с разочарованием в голосе проговорил майор.

- Чего? Где? - прокричал капитан, оглядываясь по сторонам.

- Вон там, - указал пальцем место, где подстрелили Восьмого.

Марк тут же ринулся в указанное направление, не обращая никакого внимания на обстрел. Система обнаружения целей не отображала мертвых, поэтому пришлось собственными глазами быстро просматривать тела павших курсантов, вглядываясь в их лица, если только они уцелели. Многим из них приходилось снимать шлем, что дико раздражало Ридстоуна, ведь время так только терял. И спустя десять минут он нашел Восьмого с разорванным боевым костюмом, само же тело оставалось практически невредимым. Дышал. Неужели нейпсилом блокировал заряд? Кио испытал дикое облегчение и со спокойствием на душе закинул Константина на плечи, после чего вернулся в укрытие к Проводнику.

Карл, несмотря на то, что звание у него выше, командование отрядом поручил капитану, который без колебаний раздал всем указания. Самую ответственную часть поручил Лодланам - это нести Аппогеева, а сам Марк рэйконом пошел расчищать путь к отступлению. Жертв было не миновать, но выйти из окружения им все же удалось.

Как только добрались до сектора А1, что на самой границе города, Ридстоун доложил Гауссу о выполнении задачи, и через минуту весь город озарила ослепительная вспышка, за которой последовал оглушительный грохот ударной волны. Новоантарес разрушен до основания. Смогли выжить только те гражданские, что укрылись в бомбоубежищах, а из построек лишь Цитадель с ее силовым энергополем осталась невредимой. Ужасающая катастрофа.

Аппогеева срочно повезли в больницу, расположенную на территории Цитадели. Открытых ран на нем, к счастью, не было, но вот с циркуляцией нейпсила дела обстояли очень плохо. Константин же впервые воспользовался своими способностями, преодолев установленный барьер. И теперь требуется в последний раз стабилизировать потоки нейпсила, сняв все ограничения, после чего приступить к его обучению. Как же сложно с этим искусственным нейпсиликом. Сначала тысячи лет его безумно усиляли, а потом испугались, что сам себя убить может, поэтому начали намеренно ослаблять и нарушать естественные процессы, от чего такие вот проблемы возникли. Хорошо, что их больше не будет.