Как только отряд Марка доставил Константина в Цитадель, то перед самым входом в местный госпиталь их встретил полковник Гаусс.

- Ты всех нас подставил! - закричал он. - Из-за тебя мы пойдем под трибунал!

- Салага сам виноват, что вышел из укрытия! - немедленно и также эмоционально отреагировал Проводник.

- Карл, я вообще не тебе, - Гаусс аж с мысли сбился, но тут вспомнил, что от майора хотел услышать. - Кстати, а чей приказ контратаковать выполнял-то? Почему мне не доложил о выдвижении в тыл зомбированных?

- Я думал, что вы в курсе, - замялся майор. - Генерал Тайзай лично мне команду дал. Он еще сообщил, что вам все доведет.

- Ясно... Карл, ты свободен. Марк, - начальник ПСБ перевел глаза на своего своевольного подчиненного, - а от тебя я жду объяснений. Размещай Восьмого в больнице и дуй ко мне в кабинет.

Марк не понимал, от чего Гаусс снова впал в бешенство, поэтому задумчиво направился в кабинет начальника ПСБ. И там уже сидела любовь всей его жизни - Тиана Лаоми.

- Мой мальчик, поживее присаживайся, - недовольно поприветствовал полковник, когда Ридстоун осторожно заходил в помещение. - Бутылку вина сам возьмешь.

- Гаусс, пожалуйста, не злись на него, - вмешалась Тиана. - Кио обманули.

- Да я сразу это понял, когда он пистолет на меня направил. Марк, расскажи все, что тебе известно. Без утаек. Меня в первую очередь интересует твоя связь с Фроловым. Лаоми сказала, что он тебя как-то использовал.

Ридстоун понимал, что на этот раз скрывать правду не имеет смысла. Скоро приедет инспекция ГСБ, которая будет рассматривать вопрос о привлечении его и Гаусса к имперской ответственности за нападение на ударную группу во главе с майором Нильманом и за неспособность обеспечить безопасность граждан Империи, впоследствии чего пришлось уничтожить Новоантарес. Насчет последнего проблема заключалась в том, что разрешение на столь крайнюю меру, хоть и оправданную, дал не президент, как думал Гаусс, а Призрак, притворившийся президентом. Самого правителя нашли мертвым буквально час назад, смерть которого наступила еще двумя неделями ранее.

Начальник ПСБ догадывался, зачем его убеждали уничтожить город. Фролову не нужны преследовали, а таким образом в случае провала убийства Марком инспекция ГСБ за превышение должностных полномочий отправит Гаусса под трибунал. Если, конечно, кто-то не захочет доказывать его невиновность. Кстати, Нильману мысль сдать своих товарищей тоже внушил загадочный историк. Незадолго до побега Флика из тюрьмы, Дмитрий воспользовался своим идентификатором агента ИСБ и отправил Амосу сообщение, чтобы тот немедленно вызывал ударную группу и отправлялся на защиту карлика, но в случае провала его будет ждать трибунал. Однако Фролов намекнул еще о помиловании, если Нильман найдет двух врагов Империи в кратчайшие сроки. Тогда майор испугался не на шутку и впервые узнал, что тот самый мутный профессор по истории состоит в ИСБ.

- Что мы имеем? - подводил итоги Гаусс. - Испытаниями пси-излучения занимается все же Империя, тогда и зелмуты - ее новое войско. К тому же убийство Тианы было спланировано также руководством Влароса. Тогда против кого мы вообще воюем? Кто наш враг?

- Против Ваалстанина, - высказалась Лаоми. Она немного волновалась, когда произносила то, о чем даже думать запрещено, но все же решила довериться стилетцам. Заметив молчаливое согласие на лицах мужчин, девушка еще и призналась, - я и Дима состоим в освободительном движении «Рассвет», целью которого является свержение Вечного Императора.

- Вау... - протянул Гаусс.

- Тин, а кто у вас главный? - с любопытством поинтересовался Марк. Новость о причастности жены к повстанцам его не сильно-то и удивила.

- Я честно не знаю. Никто из руководства не видел главнокомандующего. Может быть только Фролову известно, кто он.

- Тогда все сходится. Повстанцев возглавляет тот самый Кенси.

- С чего ты решил? - в очередной раз удивился начальник ПСБ. Лаоми же молча глянула на мужа.

Марк внимательно осмотрел своих товарищей и начал подробно рассказывать о всех своих предположениях касательно Фролова и его взаимосвязи с Кенси - заклятым врагом Ваалстанина Первого. Тиана согласилась с догадками мужа и решилась на еще более рискованный шаг.

- Раз Империя и нам является врагом, то быть может объединимся с «Рассветом»? - Лаоми предложила нарушить клятву, данную при вступлении в Гвардию. Марк с Гауссом не знали, как отреагировать, поэтому девушка продолжила, - мы должны бороться за свои идеалы, за благополучие граждан Влароса, за будущее страны без войн и страданий, поэтому обязаны выступить против самого Вечного Императора. Почему бы врагу моего врага не стать мне другом?

- Но что это даст? - Гаусс вставил свое слово. - Все равно через месяц приедет инспекция ГСБ, и мы точно пойдем под трибунал. Нильман постарался. Ты, кстати, тоже хорош, Марк.

- Фролов состоит в ИСБ. Вас он сможет выгородить, - девушка все старалась убедить.

- Но что касается тебя? - Кио дико беспокоился за свою жену, которую высшее руководство решило устранить.

- Ну, раз меня признали невиновной, то и убийство явно перенесли, - усмехнулась она.

- Ты можешь связаться с Фроловым? - поинтересовался Гаусс. - А то нейродатчик у него отключен. И датчики местоположения выведены из строя. Похоже ему давно было известно, как мы за ним следим.

- К сожалению, я не знаю, где его искать. Но уверена, что в скором времени Дима сам объявится.

- Тогда, пожалуйста, передай ему, что я с радостью приму его помощь. Надеюсь, что он все еще не желает моей смерти. Да, Марк? Фролов же надеялся, что ты его чудо пистолетом меня пристрелишь?

- Да, - подтвердил Марк. - Тин, я всегда буду с тобой.

- Тогда на этом завершим совещание, - подытожил начальник ПСБ. - Нам еще город восстанавливать.

Весть об уничтожении Новоантареса быстро разлетелась по всей Империи, и на несколько дней объявили траур. Сам город тут же начали отстраивать заново. Выживших, к счастью, было много, бомбоубежища справились со своей задачей, но практически каждый из гражданских кого-то потерял. Не все успели спастись, зомбированные солдаты этому активно препятствовали.

Пока еще имелось время до приезда инспекции, Марк организовал проведение косвенного нейроволнового контакта к сознанию Восьмого, чтобы подтвердить догадки об испытании Империей пси-излучения. Ему это удалось, и он увидел завершающий сон Великой Войны, в котором отчетливо прослеживалась заинтересованность Ваалстанина в полученном прототипе пси-излучателя. Также наблюдал за враждой с Кенси, не смотря на какую-то договоренность. Вот только про покрытие планеты не совсем понял. Да и странно, что только спустя почти два тысячелетия Император решил начать испытания пси-излучения.

Через неделю в кабинет начальника ОСБ пожаловал Призрак, приняв облик одного из сотрудников Цитадели. Он попросил Марка вызвать Лаоми, чтобы ей передать от Дмитрия, как от представителя ИСБ, новые сведения на тему нападения в посольстве. Фролов, похоже, еще не знал, что Тиана все рассказала своему мужу и Гауссу. Ну, Призрак уж точно удивился, когда девушка без намеков с ним заговорила, ничего от Кио не скрывая.

Незваный гость подтвердил, что это они Флика освободили. Карлик был слишком ценен для Императора. Вот только их операция прошла не слишком гладко, и Дмитрия Фролова начали подозревать в террористической деятельности, поэтому ему пришлось убыть в штаб ИСБ для дачи показаний. Сейчас за него остался только Призрак. Лаоми не стала отчаиваться, она хоть и хотела именно с Димой поговорить, но решила попросить помощи в подготовке к инспекции ГСБ у таинственного существа. Вдруг он сможет связаться с Фроловым, чтобы тот задействовал свои связи. Призрак не совсем понимал, зачем спасать жизни Гаусса и Марка, но затем призадумался. Такие союзники «Рассвету» действительно пригодятся.

Правда, начальнику ПСБ было крайне неприятно работать с тем, кто убил президента системы Солнца и освободил пленника. Но Гаусс с этим смирился. Он понимал, что руководство Империи не лучше, а защищать организаторов испытаний пси-излучения, из-за которых пришлось уничтожить весь город, честь не позволяла. Поэтому твердо решил сотрудничать с «Рассветом», позабыв о всех прошлых конфликтах.