— Убили. Журналиста газеты Вечерние Новости — Сергея Земского. Как оказывается — твоего брата. Вот я и работаю.

— Что?! — не поверил своим ушам Альберт. — Ты?! Ведешь это дело? — он в возбуждении вскочил со скамейки.

Елена посмотрела на него печально своими голубыми глазами и, покачав головой — сказала:

— Да, Алик, да. Сядь. Нам поговорить надо.

Земский словно повинуясь — присел назад. Он тяжело дышал. Сжав, голову руками — Альберт тихо простонал.

— Извини Алик, что пришлось встретиться в такой момент. Извини. Не когда — бы, не подумала. И не хотела. Но ничего не сделаешь. Такова — она штука. Эта жизнь.

— Ну почему так все складывается? Почему? Что за страшный сценарий? Встретить свою институтскую любовь на опознание брата! Да еще в таком качестве! — вздохнул Альберт.

— Да, Алик. Печальная история. Мне надо с тобой поговорить. Об этом убийстве. И как понимаешь — не из праздного любопытства. Повестку я выписывать тебе конечно не хочу. Тебе сейчас не до этого. Похороны и прочее. Но встретится нам обязательно надо. Так, что сам назначай время и место. Но не тяни.

Земский задумался. Помолчав, он неожиданно спросил:

— Лен, а как он умер?

— Выстрел. В голову. Второй контрольный в затылок.

— Господи! Как хоронить то? Как мама то теперь его увидит? — вновь простонал Альберт.

— Я бы советовала вам в закрытом гробу. Даже хороший мастер гример вряд ли поможет, — печально вздохнула Елена.

— Ужас! А Ирка?! Ирка то, как на опознании? Ей там плохо не стало?

— Ты имеешь в виду жену? Ирину?

— Ну да!

— Хм, пришлось нашатырь давать. Плохо ей стало. В обморок упала. Вон сейчас возятся с ней. Я вот к тебе вышла, пока там доктора работают. Мне Хвалько сказал, что брат погибшего здесь. Я поняла — это ты.

— Боже мой! Интересно ты меня сразу узнала?

— Да. Ты почти не изменился. Ну, постарел, конечно. Но фигуру твою я сразу узнала. И повадку сидеть — откинувшись на спинку. Ты так меня частенько на лавочке возле общаги ждал, пятнадцать лет назад. Так, когда мы встретимся?

— Хм, не знаю. Когда угодно. Только не сегодня конечно. И лучше уж после похорон.

— Конечно. Как скажешь. Если не против. Я тоже приду на кладбище. Но не по работе. А так по человечески. По старой памяти.

Альберт внимательно посмотрел в глаза Елене. Он почувствовал, что она говорит искренне. Ему захотелось заплакать. Ком подступил к горлу. Воропаева увидела это и положила свою ладонь — на его руку. От нее исходило тепло. Альберт, тяжело вздохнул и, кинув головой, сказал:

— Хочешь, сразу, ну на поминках можем поговорить. Так отойдем в сторону. Найдем место. И поговорим. Там нам никто мешать не будет.

— Хорошо. Так и решим.

В этот момент их окликнули:

— Извините Елена Петровна. Вы уже познакомились?

Это был Хвалько. Он стоял в двух шагах и внимательно смотрел. Его взгляд упал на их руки. Воропаева отдернула свою ладонь и, одернув плащ, ответила:

— Да, Игорь Иванович. Мы знакомы уже с Альбертом.

Хвалько перемялся с ноги на ногу:

— Тогда там все. И вам Альберт Петрович можно ехать. Я машину свою дам. Там Ирина Павловна. Ее лучше бы до дома отвезти, и как я думаю — это все — таки лучше сделать вам. Она в машине.

— Да. Да, конечно. — Земский, вскочил с лавки и, посмотрев на Елену, добавил. — Мы договорим с вами — после. Как, я сказал. А сейчас мне надо ехать. Извините, — он, быстро зашагал, к служебной «Волге» Хвалько.

Всю дорогу до дома, Ирина молчала. Она сидела, закрыв глаза — на заднем сиденье. Альберт то и дело оборачивался. Что бы взглянуть на нее — вдруг упадет в обморок. Когда машина подъехала к подъезду — Альберт, выскочил первым и, открыл заднюю дверку — помогая, Ирине выйти. Та, опершись, на его руку печально бросила:

— Кто теперь мне руку то подаст? На кого можно будет опереться?

— Ира. Я всегда тебе готов помочь.

Лифт как назло долго не спускался. Сергей посмотрел вверх, в многоэтажный колодец подъезда и чертыхнулся:

— Вот елки палки. Что за ересь. У вас же всегда лифт работал.

Дом, в котором жил Сергей и Ирина находился — в престижном районе города и, поломки лифтов, здесь были редкостью. Альберт всегда удивлялся, как брату удалось купить квартиру и не простую, а четырех комнатную с евроремонтом в этом доме. Он постоянно допекал Сергея расспросами. Но брат лишь отшучивался и говорил, что он просто знает, как зарабатывать деньги на заказных статьях и не расходует их на всякую ерунду — вроде девочек и водки.

Лифт, загудел, где — то сверху и, щелкая реле, и стальными канатам — захлопал по железному желобу. Ирина, вздрогнула и, прижавшись к Альберту — шепнула:

— Знаешь, а ведь он стоял там. На нашем этаже! Он так всегда щелкает у нас. Там, какая то поломка. Он именно на пятом щелкает. И мне вот страшно стало. А вдруг это Сергей? Вдруг он не умер и вернулся? А?

Земский, с ужасом посмотрел на женщину. В ее словах проскакивали нотки паранойи. Но Альберт, не подал вида и, погладив ее по руке — успокоил:

— Ну, что ты Ирочка. Что ты! Это страхи. Успокойся. Просто соседи приехали.

В этот момент, гулко ударившись о тормозные пружины — остановилась кабина лифта и, створки открылись. Альберт завел Ирину вовнутрь. Она сжалась. Тусклый свет дневной лампы сделал ее лицо совершенно бледным и Земскому, показалось, что ей плохо и она, вот — вот, упадет в обморок. Он посильнее взял ее под локоть. Нажав на кнопку вызова этажа — шепнул Ирине на ухо:

— Он, конечно, будет с нами рядом. Ты детей бы отправила к своим родителям. Не хотелось, что бы они видели все это.

Кабина лифта дернулась и поползла вверх. Ирина молчала. Она лишь кивнула головой. На пятом этаже створки распахнулись. Альберт, не разворачиваясь — вышел из лифта вперед спиной. Ирина улыбнулась и шагнула за ним. В этот момент, где — то внизу послышались быстрые шаги. По лестнице вниз — торопясь, спускался человек.

Дверь квартиры была железной. Покрашенная в темно коричневый цвет, она выделялась, среди остальных на площадке. Ирина, сделав несколько шагов — остановилась. Земский, с удивлением взглянул на нее:

— Что случилось? Тебе вновь плохо?

— Нет, но, кажется, у нас кто — то был!

Земский, инстинктивно посмотрел на дверь. Узкая щель, которая была видна только теперь — как зловещая трещина, проходила между дверью и косяком. Альберт подбежал поближе. Дверь действительно была только прикрыта. Земский, потянул за ручку. Тяжелый, железный прямоугольник растворился.

— Алик, мне страшно!

Альберт, не обращая на ее слова — вошел в квартиру. В коридоре ни что не выдавало присутствие посторонних. Полный порядок. Обувь составлена в ряд. Возле зеркала на полочке аккуратно сложенные ключи и газеты.

Но когда Земский, заглянул в большую комнату то понял, что непрошеные гости посещали квартиру брата. Все перевернуто. Из мебели вывернуты ящики. Разбросанные веши, пластинки, бумаги. Битая посуда на полу. Перевернутый телевизор сиротливо лежал на боку.

Неожиданно о ногу Альберта коснулось, что — то мягкое. Он вздрогнул от неожиданности. Рядом с ботинком — виляя хвостиком, крутился серый щенок спаниеля. Песик скулил и тыкался мокрым носиком в штанину Земского.

— Найда! Найда! — раздался тревожный голос Ирины в прихожей. Из кухни, громко дыша и, хлопая когтями, по паркету — прошлепала спаниелиха Сергея — Найда. Она, виляя хвостом — кинулась к Ирине.

— Ира, нужно вызывать милицию! — настойчиво сказал Земский. — Похоже, у тебя тут было ограбление, или обыск.

— Алик, я боюсь! — Ирина, кинулась в комнату и, обняла Земского, за плечи.

— Так у вас пропало что — то, или нет? — злым голосом спросил Хвалько.

Он нервно ходил по комнате — меряя ее шагами. На диване с опустошенным и подавленным видом, сидела Ирина. Земский, стоял у окна и смотрел в даль. Он ничего не мог понять. Что происходит с его семьей? Откуда взялась вся эта напасть?