— А вас не удивило, что он бродит в окрестностях?

— Я слишком испугалась, чтобы раздумывать. Вероятно, Кенни привело сюда то же, что и меня.

— Желание отомстить?

— Да. Но, по правде говоря, это лишь предположение. На моего шефа кто-то донес. Подлог касался новой, очень незначительной фирмы, проводившей незаконные займы. Полиция получила анонимное письмо и обнаружила мошеннический характер операций. По словам моего брата, шефа решили погубить, потому что он знал о чьих-то намерениях развернуть аналогичную деятельность, но на более высоком уровне и с большим размахом. Брат подозревал Джорджа Фраттона. Впрочем, я уверена, что мальчик перед смертью не стал бы голословно обвинять кого-либо…

— А вы не знаете, Уилберфорс принимал участие в мошенничестве?

— Я ни разу не слышала его имени и даже не знала его в лицо.

— И еще одно, мисс Грей… Вы пришли сюда убедиться в виновности Джорджа Фраттона или хотели обнаружить еще что-то?

— Я надеялась найти доказательство его виновности, инспектор, и представить их полиции.

— Само собой разумеется, мисс Грей, полиция не будет ставить вам в вину ваше прошлое. И я вам очень благодарен за откровенность. Не думаю, что нам стоит сообщать миссис Фраттон о том, что вы появились здесь с намерением отомстить за брата. Вы сами расскажете ей о том, что были в тюрьме, но без лишних подробностей.

Сам не зная почему, инспектор предпочитал оставить мисс Грей на месте, под наблюдением.

Милдред не знала, что случилось на кухне, но сразу помяла, что Вард собирается учинить Вивьен Грей долгий допрос. Остальных полицейских слишком занимали поиски беглеца. А потому молодая женщина сочла момент весьма благоприятным для того, чтобы отыскать сейф и достать деньги для Джорджа. Она отправилась в кабинет, заперла дверь на ключ и, закрыв ставни, включила свет.

Стол оказался гораздо тяжелее, чем она думала, и без шума не обошлось. Милдред прислушалась. А вдруг Вард ее слышал? Сердце стучало как бешеное, и у молодой женщины возникло нелепое ощущение, что она грабит собственный дом. К счастью, инспектор никак не отреагировал на шум. Милдред начала осторожно сворачивать ковер и вскоре обнаружила в паркете люк примерно тридцати сантиметров в квадрате. Милдред потянула за металлическую ручку в центре, и увидела дверцу сейфа. Она вынула из кармана листок с записью шифра и начала набирать номер, прислушиваясь к каждому щелчку. Только бы не ошибиться! Если сейф не откроется, она никак не сможет сообщить об этом мужу, а он ведь несколько раз повторил, что послать деньги жизненно важно! Наконец Милдред тихонько потянула дверцу, но та не поддавалась. Молодая женщина дрожащей рукой снова набрала шифр. На сей раз — удача! Сейф приоткрылся. Внутри лежали бумаги и маленький футляр, но ни единой банкноты Милдред не нашла. Джордж, вероятно, ошибся… если только деньги не украли! При мысли об этом несчастная женщина разрыдалась, уже не думая, что Вард, выходя из столовой, может ее услышать.

Инспектор торопливо подошел к кабинету. В ту же минуту в парадную дверь постучали, а потом и забарабанили изо всех сил.

Вард приказал мисс Грей открыть, а сам попытался войти в кабинет, но дверь оказалась запертой.

У входа послышался звучный голос:

— А, так вы наконец проснулись?

Вивьен открыла.

— Я хочу знать…

Вард сжал кулаки и, повернувшись, сердито бросил: «Тсс!», чем несколько удивил вошедшего в холл крупного мужчину.

Из кабинета уже не доносилось ни единого звука. Новоприбывший на цыпочках приблизился к инспектору.

— Что там такое? — шепнул он.

— Тихо!

Вард открыл боковую дверь и выскользнул в сад. Холодный ветер пронизывал до костей, и прежде чем полицейский успел добраться до окна, у него совершенно одеревенело лицо. В кабинете горел свет, но закрытые ставни не позволяли увидеть, что делается внутри. К Варду подошел один из дежурных.

— Что случилось, сэр?

— Понятия не имею. Вы никого здесь не видели?

— Нет, сэр.

— Оставайтесь на месте. Если кто-нибудь попытается выскочить из окна — удержите его любыми средствами.

Вернувшись в дом, он увидел Вивьен, с изумлением наблюдавшую за гостем. А тот с ключом в руке склонился над замком. Вард сразу понял, что это не ключ, а отмычка.

— Какого черта…

Незнакомец на мгновение выпрямился.

— Спокойно! — бросил он таким непререкаемым тоном, что инспектор остолбенел от удивления. — Прошу вас…

Послышался негромкий щелчок, и дверь открылась. Гость с улыбкой отошел в сторону.

— Проходите, сэр.

Немало заинтригованный и очень сердитый, Вард вошел в кабинет. Милдред Фраттон, стоя на коленях, молча разглядывала дыру в паркете, потом ее тусклый, невидящий взгляд скользнул по инспектору.

— Не вмешивайтесь в это дело, — приказал Вард незнакомцу, заметив, что тот вошел следом за ним. — Вы ранены, миссис Фраттон? — спросил он.

— Нет, я…

Молодая женщина встала, тут же покачнулась, протянула руку, чтобы опереться на стол, но, поскольку того не оказалось на месте, чуть не упала. Однако прежде чем инспектор успел броситься на помощь, ее подхватил незнакомец. Широкоплечий крепыш Вард не отличался высоким ростом и до сих пор не замечал, какая маленькая и хрупкая женщина миссис Фраттон. Однако теперь, рядом с незнакомым гигантом, она казалась совсем крошечной.

— Ничего не бойтесь, — пробасил тот, — мы о вас позаботимся, правда, дорогуша?

Подобное нахальство не могло не возмутить Варда.

— Обойдусь без вашей помощи! Будьте любезны, подождите меня в холле!

— Но…

— Подождите в холле!

Гость отпустил Милдред и с легким поклоном вышел из кабинета. Вард закрыл за ним дверь.

— Что произошло, миссис Фраттон? — спросил он.

— Деньги, о которых он просил, исчезли…

— Кто просил денег?

Милдред без сил упала в кресло и снова разрыдалась.

— О Джордж! — повторяла она. — Я не смогу тебе помочь!

Оставив безуспешные попытки добиться от нее толку, Вард позвал мисс Грей.

Добродушный гигант, сидевший в холле, пояснил:

— Молодая особа ушла на кухню.

— Будьте любезны, попросите ее прийти сюда.

— Я…

— Быстро!

Незнакомец с важным видом удалился. Вард проводил его глазами. Высокая фигура в строгом, отлично сшитом костюме выглядела очень внушительно. Бизнесмен? Или, может, адвокат? Через минуту прибежала Вивьен.

— Вы меня звали?

— Миссис Фраттон нехорошо, ей надо отдохнуть. Вы позаботитесь о ней?

— Разумеется.

Вивьен отвела хозяйку дома к лестнице и помогла ей подняться. Вард вместе с незнакомцем шли следом. На площадке инспектор обернулся.

— Простите, что обошелся с вами слишком резко…

— Ничего подобного. Скорее, немного самовластно. Кстати, по-моему, вы не правы, дорогуша.

— Что?

— Да, не правы, особенно потому, что я очень хорошо знаю младшую из двух женщин и нисколько ей не доверяю. На мой взгляд, оставлять их вдвоем весьма неосторожно. Вы инспектор Вард?

— Да. А вы?

— Суперинтендант Монк из Нью Скотленд-Ярда.

Вард остолбенел, но суперинтендант дружелюбно улыбался, а его черные глаза лукаво поблескивали.

Обычно в подобных случаях Ярд посылал старшего инспектора и сержанта первого класса. Вард тем более злился на себя, что Монка, аса из асов, знала вся полиция, фотографии его тысячу раз появлялись в газетах, и он, Вард, должен был бы узнать его с первого взгляда. Тем более, что внушительная фигура и улыбка Монка давно стали живой легендой.

Суперинтендант дружески положил руку ему на плечо.

— Вы поступили совершенно правильно, дорогуша: сначала работа, а уж потом — гости. Но эта молодая женщина…

— Сидела в тюрьме.

Суперинтендант взял Варда за руку, увел на кухню и плотно закрыл за собой дверь. Увидев тарелку с закусками, он, немного поколебавшись, взял бутерброд с колбасой и с видимым удовольствием откусил сразу половину.