Когда за Ванессой закрылась дверь, я вернулся в кресло. Изабель проводила новую знакомую взглядом, а потом посмотрела на меня.

— Я была бы рада остаться, но мне пора идти. — Она посмотрела на часы. — Дела не ждут.

— А как же ваше второе желание?

Изабель подняла глаза к потолку, задумавшись.

— Даже не знаю, что и сказать. Хотя… вот что, доктор. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне в гости. Сегодня вечером я занята… предположим, завтра?

— Отличная мысль.

Она подняла на меня глаза.

— И передайте своей коллеге, что это невежливо — мешать вам, когда вы работаете.

— Обязательно передам.

— Благодарю. — Изабель поднялась и взяла сумочку. — Я жду вас завтра. В восемь. Не опаздывайте.

… Путь от моего дома до здания издательства «Мирквуд Таймс» — именно там, в квартире на последнем этаже, жила Изабель Торнворд — был неблизкий, но я решил прогуляться пешком. Дождем в воздухе не пахло, а даже если бы он и начался, то я бы все равно выбрал такой способ передвижения. Вряд ли экскурсия по ночному городу помогла бы мне успокоиться, но несколько километров, пройденные быстрым шагом, еще никогда никому не вредили.

Вчера после ухода Изабель Ванесса снова заглянула ко мне и, отпустив едкую — как раз в ее духе — шутку на тему романов с пациентками, предложила мне пообедать. Я отказался, хотя ничего не ел с самого утра — у меня пропал аппетит. Не навестил он меня и сегодня, и Ванесса, на приглашение которой я на этот раз согласился (было бы неудобно отказывать ей два раза подряд) спросила, хорошо ли я себя чувствую.

Что я мог ей ответить? Я отлично себя чувствовал. Только не понимал, что злит меня больше: то, что мимо Изабель не может пройти ни один мужчина, то, что она этим пользуется или то, что я не оказался исключением из правил. За эти сутки я успел испытать целую гамму противоречивых эмоций и остановился на следующем: больше всего мне хочется схватить Изабель за горло и заниматься с ней любовью до самого утра. И мысль о том, что она думает в похожем ключе, заставляла меня ускорять шаг.

Я кивнул скучавшему возле входа охраннику, который, похоже, и не собирался интересоваться моей персоной, осмотрел холл, и взгляд мой остановился на дверях лифта. Стоявшая рядом с ними Изабель выглядела скучающей. Время от времени она нажимала на кнопку вызова для того, чтобы лифт не уезжал.

— Вы встречаете меня у дверей, мисс Торнворд? — спросил я, улыбнувшись. — Очень мило.

Она кивнула, приглашая войти, последовала за мной и нажала одну из кнопок на панели, отправив лифт на последний этаж.

— Сегодня отличная погода, — снова заговорил я. — Я прогулялся пешком.

Изабель промолчала, не отвлекаясь от своего занятия — изучения светящихся цифр над дверьми лифта. Либо ее не интересовало то, о чем я говорю, либо она думала о своем и не особо вникала в мои слова.

— Похоже, вы в духе. Надеюсь, что мой визит никак не связан с вашим настроением?

Мне не нужно было заканчивать фразу и дожидаться ответа, потому что я знал: ответа не последует. Изабель не двигалась с места и продолжала смотреть на цифры. Наконец, лифт достиг последнего этажа, и мы вышли в широкий коридор с высоким потолком.

Изабель подошла к двери своей квартиры, толкнула ее и вошла первой. После этого она повернулась ко мне и остановилась, глядя на то, как я снимаю плащ.

— Вы опоздали, доктор, — сказала она.

Я посмотрел на свои часы.

— Мы ведь договаривались на восемь? Я пришел на пять минут раньше.

— Ваши часы опаздывают. Я поухаживаю за вами, если вы не против.

Изабель приоткрыла дверцу шкафа с верхней одеждой, и мой плащ скрылся в его недрах.

— Я решила встретить вас у входа, потому что вы заблудились бы, — продолжила она. — Погода на улице отличная, но пешком гулять я не люблю. А настроение у меня прекрасное. Ведь вы пришли ко мне в гости. Как вы думаете, доктор, чем мы будем заниматься?

— Всем, чем вы пожелаете.

— О, это любимая фраза мужчин. Они мне часто ее говорят. — Изабель закрыла шкаф. — А чем бы вам хотелось заняться? Выпьем кофе? Поговорим о жизни?

На этот раз промолчал я. Изабель улыбнулась и, достав из прически заколку, распустила волосы.

— Что же вы молчите? Вы впервые приходите домой к женщине?

— Впервые мои отношения с женщиной начинаются так странно.

— У нас пока что нет отношений. Я пригласила вас к себе домой и спросила, чем вы хотите заняться.

Я сделал шаг, и теперь мы стояли почти вплотную. Изабель провела пальцами по моей щеке, прикоснулась к губам.

— Я хочу тебя, — сказала она. Шепотом, почти неслышно. Расстегнула две верхних пуговицы моей рубашки, а потом совершенно неожиданно — так, будто решила не тратить времени попусту — рванула ее на себя. В первую секунду я был готов поддаться импульсу и ответить ей тем же, но не сделал этого. Она отстраненно наблюдала за тем, как я снимаю с нее блузку, но покачала головой, когда мои руки опустились на ее бедра. — Не здесь. Там, — ее палец указывал в направлении спальни, — будет удобнее.

… Оказалось, что у Изабель было шелковое постельное белье. Красивое внешне, но обладающее рядом отрицательных качеств. О них умалчивают красивые фильмы — те самые, где мужчина и женщина предаются любви на шелковых простынях и делают вид, что это очень удобно, а шелк не скользит и не прилипает к влажной коже.

— Ну, что же ты молчишь? — спросила у меня Изабель. Она лежала рядом, на расстоянии вытянутой руки, и снова курила. Интересно, сколько она курит? Пачку в день? Как минимум.

— Ты прекрасна, — сказал я и добавил, улыбнувшись: — Ничего более оригинального мне сейчас не приходит в голову.

Изабель легла поближе ко мне, поставив пепельницу на другую сторону кровати.

— Я вспомнила наш разговор о том, что для некоторых людей поцелуй гораздо интимнее секса, — произнесла она. — И подумала… если ты меняешь женщин каждую неделю и целуешь их так же страстно, как несколько минут назад целовал меня, то останется ли что-то женщине, которую ты полюбишь?

— Я уже говорил о своем отношении к любви.

— Да. — Она помолчала, разглядывая огонек сигареты в темноте. — Тебе никогда не хотелось сохранить что-нибудь для женщины, к которой ты будешь относиться… иначе? Или ты не веришь не только в любовь, но и в особенных женщин?

— Я верю в то, что происходит в данный момент. Потому что существует только «сейчас». А все остальное будет потом.

Изабель выдержала долгую паузу.

— Наверное, я могла бы влюбиться в тебя, если бы дела обстояли иначе. — Это было сказано абсолютно спокойным тоном, без намека на какие бы то ни было эмоции. — У нас с тобой осталось по одному желанию. Чего ты хочешь?

— Я хочу остаться с тобой до утра.

Изабель поднялась и подошла к окну. Некоторое время она молчала, глядя на ночной город.

— А я хочу, чтобы вы ушли, доктор, — произнесла она. — Когда уйдете, закройте за собой дверь. И больше не появляйтесь в моей жизни.