Она оставила ему один свиток. Его текст, как всегда, был написан аккуратным каллиграфическим почерком – рукой, которая мастерски владела пером. Причем пером особенным, с тонкой заточкой: Дамиан знал толк в каллиграфии, но таким у него работать не получалось. Движение руки должно быть точным, предельно выверенным, потому что только так можно создать уникальный стиль. И у автора текста этот стиль определенно был. Особенно в глаза бросался характерный готический росчерк. Он присутствовал, в том числе, и на единственной латинской букве всего текста, «В», которой каждый раз подписывали свиток.

Может, имя незнакомки начинается с «В», думал Дамиан? Сомнительно. Вряд ли женщина будет так серьезно заниматься каллиграфией. Кроме того, автор текста писал легко, едва прикасался пером к коже – женщинам это не присуще. А еще женщины менее усидчивы. И уж точно не будут относиться к собственному тексту как к произведению искусства – выводить каждую завитушку и ставить точки ровно в тех местах, где нужно. Похоже, этот неизвестный «В» не только каллиграф, но и художник. Дамиан бы не удивился, узнав, что он так дотошен, что прорисовывает отдельно каждую ресницу.

Он перечитывал свиток много раз, но не погрешил бы против истины, если бы сказал, что не понял его содержание. То было несколько отрывков из какого-то трактата, отдаленно напоминавшего Священное писание. Великий Отец, свет и тьма, существа, которые находятся на границе двух миров. Будь дева Мария рядом, она, вероятно, объяснила бы ему, что все это означает. Но ведь не просто так она оставила ему именно этот свиток перед тем, как уйти навсегда? Именно об этом размышлял Дамиан в тот вечер, когда Морана постучала в дверь его дома.

Впрочем, нет. Она вошла без стука, прошла на кухню и села у стола. Длинные пряди темных волос падали ей на лицо, и она исподлобья смотрела на хозяина. Ни капли доброты или тепла не было в ее карих глазах – только холод. И еще боль. Но где-то очень глубоко: она прятала ее так хорошо, как могла. Так смотрит на мир обиженное, озлобленное существо, у которого отобрали что-то очень дорогое – и теперь оно больше всего на свете хочет отомстить . Взгляд волка-одиночки, которого выгнали из стаи.

– Ты голодна? – спросил у нее Дамиан, почувствовав, что нужно нарушить молчание.

– Мне не нужны подачки .

У нее был низкий голос, и говорила она уверенно – под стать внешности. Высокая, почти одного роста с ним, хорошо сложенная. От нее веяло силой, яростью и свободой. Казалось, что еще секунда – и она вскочит, распрямится, как пружина.

– Я просто хочу… – начал Дамиан.

– Я сама найду все. Отправляйся спать.

С утра он не обнаружил в доме и следа ночной гостьи. К еде она не притронулась, только выпила немного молока, оставив на столе пустую чашку. Через пару дней, примерно в тот же вечерний час, женщина вернулась. Дамиан узнал ее с трудом: она коротко остригла волосы (скорее всего, сама, потому что пряди были неровными), шла, сгорбившись – так ходят тяжело больные люди или те, кто услышал плохие новости.

– Меня зовут Морана, – сказала она, посмотрев хозяину дома в глаза, а потом отдала ему пропитанный кровью заплечный мешок. – Я принесла тебе ужин. Я не голодна. Но хочу остаться на ночь.

В мешке обнаружился освежеванный кролик. «Ужин» Морана приносила Дамиану несколько раз. Иногда приходила под утро, иногда – поздним вечером. Животные всегда были освежеванными, и, кто бы ни снимал с них шкуру, то была опытная рука охотника. В том, что это сделала его новая знакомая, Дамиан сомневался, но однажды ему представилась возможность увидеть ее с оружием в руках.

Морана поселилась в доме священника, и лишь изредка куда-то пропадала по вечерам. В тот день они отправились на рынок чуть позже обычного, и им приходилось проталкиваться сквозь толпу. Молодая девушка возле одного из прилавков, мимо которого они проходили, собиралась расплатиться с торговцем, и уже сняла с пояса мешочек с деньгами, как вдруг рядом с ней появился высокий мужчина. Дамиану было знакомо его лицо: один из разбойников шайки, которая хозяйничала в окрестности деревеньки. Сперва удача улыбнулась мужчине: он успел выхватить у девушки мешочек и даже сделать несколько быстрых шагов в сторону, но счастье ему изменило.

Морана преодолела расстояние между ними в два больших прыжка – столпившиеся вокруг мужчины и женщины ей в этом не помешали. Не прошло и мгновения, а она уже цепко держала его за шею, и в ее руке появился тонкий кинжал из светлого металла. Мужчина был выше и сильнее, но буквально окаменел от ужаса.

– Если ты сейчас же не отдашь то, что забрал у этой девушки, то я убью тебя, – пообещала Морана. Говорила она почти шепотом, но в воцарившейся на площади тишине можно было расслышать каждое слово. – Для такого труса, как ты, отлично подойдет мучительная смерть. Что скажешь?

Мужчина швырнул мешочек с деньгами на землю и бросился наутек. Морана присела, собрала монеты и вернула их девушке. Взамен одной, закатившейся далеко под прилавок, положила монету из своего мешочка-кошелька. Невольные зрители начали расходиться, перешептываясь. Тайну освежеванных кроликов Дамиан разгадал. Если у этой женщины хватило решимости приставить кинжал к горлу разбойника, которого побаиваются и мужчины, что уж тут говорить об охоте?

Он знал, кто она. Существо, которому судьбой было предназначено служить культу, благодаря которому существует их мир. Но когда-то кто-то принял решение за нее, и теперь она шла по другому пути. На нем не было ни друзей, ни близких. Каждый день для нее начинался с войны и заканчивался войной. Может, и волк-одиночка, как он подумал тогда, но только сама себе и вожак, и стая. По какой причине Морана приняла его в эту стаю? Пожалуй, то был единственный вопрос, оставшийся без ответа. Но он знал: когда-то, очень давно, она была человеком. Таким же человеком, как он – боялась странных существ, пыталась прочитать надписи на стенах. Видел ли он перед собой и свою судьбу?

Если бы кто-то спросил у Дамиана, какие чувства он испытывает к Моране, он бы глубоко задумался. Какие отношения их связывали? Дружеские? Любовные? Он ее не любил – и знал это совершенно точно. Что до другой грани любовных отношений… тогда ему было почти тридцать, и его сан пусть и не запрещал, но не одобрял близости между мужчиной и женщиной в том случае, если мужчина – священник. Словом, Дамиан так и не успел толком понять, что это за другая грань . Если не учитывать приключений ранней молодости. Приключения! Вспоминая об этом, он казался себе героем-любовником. И только после того, как Морана впервые позволила ему прикоснуться к ней, он понял, что ничего не знал.

Он помнил, как билось его сердце, как он пытался справиться с волной незнакомых ощущений, внезапно окатившей его с головы до ног. Помнил, как ему хотелось встать перед Мораной на колени и до рассвета умолять ее не уходить, не оставлять его, даже если для этого ему придется превратиться в такое же существо, как она. Но Морана оказалась мудрее. В такие минуты она ничего не отрицала, не подтверждала, не уговаривала его, а просто молчала. Она мало говорила, и еще реже обсуждала что-то личное. Только однажды рассказала Дамиану про князя Гривальда. Морана не плакала, хотя он ждал, что она вот-вот разрыдается, говорила холодно и спокойно. Даже чересчур холодно и спокойно. И разве что слепой и глухой не понял бы, какой демон скрывается под обманчивой внешностью этой женщины.

Дамиан знал историю князя. Однажды он даже видел его отца. Та ночь выдалась ясной и лунной. Процессия появилась в городе около полуночи. Легкий ветерок трепал длинные пряди светло-соломенных волос викинга Вильгарда, конь которого первым ступал по центральной мостовой. Он не оглядывал собравшихся горожан – смотрел вперед, гордо подняв голову. Только однажды его глаза – самый настоящий лед, синие и холодные – скользнули по женщине, которая поднесла ему какое-то угощение. Дамиан ни разу в жизни не встречал королей, но мог поклясться чем угодно – в ту ночь он увидел именно его. За Вильгардом следовала многочисленная свита – вампиры и темные эльфы. Они сделали небольшой круг по окрестностям, потом вернулись тем же путем. Но до замка, где жил князь, не доехали.