Виргиния в последний раз тряхнула влажными волосами, поднялась, подошла к Моране и присела рядом с ней.

– Ты голодна? – спросила у нее Морана с улыбкой.

– Нет, – ответила Виргиния.

Румянец уже вернулся на ее щеки, ногти – она так часто ломала их о корни деревьев, роя себе нору, что они не успевали отрастать – восстановились, а глаза снова блестели. Морана уже отмечала, что их взгляд изменился. Раньше затравленный, как у испуганного олененка, он стал холодным и жестоким. Наконец-то. Она начинает понимать. Хотя начинает – ключевое слово… но изменения на взгляде не заканчивались. В конце концов, вампир, как и любое обращенное существо, может придать своему взгляду какое угодно выражение, если захочет, даже самое человеческое. Она определенно пахла иначе. Как? Морана не могла сказать, потому что этот запах не был ей знаком. Но одно она знала точно: перепуганная молодая вампирша осталась в прошлом.

Что будет, если она продолжит поить ее своей кровью? Что будет, если она попробует обратить ее еще раз? Можно ли обратить вампира еще раз? А если да, то посмотрит ей в глаза и скажет «мой создатель» после того, как очнется от глубокого сна, которым забывается молодое темное существо сразу после обращения? Если бы тот каратель сейчас был рядом или хотя бы на расстоянии дня быстрой ходьбы (перемещаться необычным способом в своем теперешнем состоянии Морана бы не рискнула – следовало беречь силы), то она бы задала ему эти вопросы. Конечно, надеяться на исчерпывающие ответы было бы глупо, но он мог дать ей путеводную нить.

Это существо отличалось от ему подобных – Морана знала это (карателей на своем веку она уже повидала – слава Великой Тьме, судьба не сводила их чересчур близко). Отличалось хотя бы тем, что было готово к разговору на уровне глаз и не мнило себя высшей справедливостью и честнейшим в двух мирах судом. То, что она отказалась вести с ним такой разговор – это уже детали. Он был другим. Совсем другим. Он предпочтет погибнуть в бою с более древним и сильным существом, но никогда не ударит в спину. И если даст слово – то обязательно сдержит его, что бы ни произошло. Обвиняя его в противоположном, Морана была неправа, и она это признавала. Правда, запоздало, но что поделаешь – в жизни иногда случается и такое.

Два особенных существа – он и его светловолосая сестра. О чем она думала, когда появлялась на пороге дома Дамиана? Какие чувства приводили ее к нему? К человеку, пусть и не совсем обычному – ее, бессмертное, могущественное существо, прожившее на этом свете больше двух тысяч лет? И она не просто приходила и сидела рядом: она обучала его так, будто он был маленьким ребенком, обучала терпеливо, а он, в свою очередь, старался, как мог. Она не просто сняла охранное заклинание с дома Мораны, но привела ей – Незнакомке, своему злейшему врагу! – человека, хотя могла повернуться и уйти. Разве так должны вести себя каратели, которым с малых лет вдалбливают в голову чушь об их величии? Кто после этого назовет ее обычным существом ?

По всем темным законам – тем самым, которым противоречило существование Мораны – она должна была ненавидеть этих двоих. Пожалуй, сильнее она должна была ненавидеть только своего создателя, который обратил ее, а потом бросил на произвол судьбы. И своего создателя она действительно ненавидела. А к этим двум карателям… нет, ненависти она не испытывала. Она жалела их – если это, конечно, можно было назвать жалостью. Пропасть разделяла служителей культа Равновесия и подобных ей существ, хотя, по сути, они были близкими родственниками, братьями и сестрами. Но в действительности никакой пропасти не было. Зато былатонкая грань, шириной с волосок . И двое карателей являлись живым подтверждением этого факта.

– Сегодня днем я ходила на разведку, – нарушила тишину Морана. – Совсем скоро мы выйдем из леса, внизу холма есть деревня. Мы должны быть там завтра вечером.

Виргиния широко распахнула глаза. В них появился животный ужас.

– Это невозможно! Мне придется выйти на солнце ! – Она намертво вцепилась в руку своей спасительницы тоненькими пальчиками. – Нет, нет, пожалуйста! Я хочу жить! Неужели ты привела меня сюда только для того, чтобы посмотреть, как я сгораю на солнце?!

– Я отдам тебе свой плащ. Но скоро ты сможешь разгуливать под солнцем хоть без одежды. И так долго, как захочешь.

Виргиния положила руки на колени. Она размышляла.

– Но я вампир, – заговорила она неуверенно. – Вампиры не могут ходить под солнцем…

– Я хожу.

– Но ведь я – это не ты?

– Пока что.

Морана подняла с травы кинжал и в очередной раз достала его из ножен. Глаз смертного мог отличить храмовое серебро от обычного только ночью: лунный свет, отражающийся от металла, был особого голубого оттенка. «Потустороннего», вот как бы они сказали, эти забавные люди. Такого, который не вписывается в блеклую картинку их крохотного мирка, ограниченного страхом смерти.

– Ты научишь меня жить днем? – спросила Виргиния.

– Это – малая часть того, что тебе предстоит узнать.

– Ты научишь меня… охотиться ?

– Научу. Но тебе не нужно будет больше пить кровь и ловить людей.

Виргиния смотрела на то, как Морана изучает кинжал, поворачивая его то одной, то другой стороной, а потом опустила голову и тяжело вздохнула.

– Я скучаю… – сказала она тихо, почти шепотом, и вскрикнула от неожиданности, когда Морана взяла ее за подбородок.

– Кем бы ни было для тебя это существо – создателем, отцом, целым миром или самой Великой Тьмой в теле вампира, но он просто мужчина . Один из тысяч мужчин, смертных и бессмертных, которые живут на этом свете. И он мало чем отличается от остальных. Разве что тем, что сначала клялся в вечной любви, а потом предал ради человека . Точно так же, как сделал когда-то…

Морана не договорила, шестым чувством понимая, что это предложение заканчивать не следует. Стоило ли заговаривать с Виргинией о том, что было между ней и Гривальдом чуть больше сотни лет назад? Вероятно, когда-нибудь… Но не сейчас. Да имело ли это какое-то значение? И, если да, то для кого? Для князя? Смешно! Она не была уверена в том, что он помнит ее имя, хотя когда-то была для него всем. Он клялся ей в вечной любви и говорил, что хочет провести с ней жизнь, а она, как малолетняя смертная дурочка, верила. Она видела в нем бога ! Каждое его слово звучало как прекрасная музыка, сердце замирало в груди, когда он просто смотрел на нее или случайно прикасался к ней, а о том, что она чувствовала, получая нечто большее , говорить не приходилось.

Как долго и упорно Морана пыталась растопить сердце его отца… Тогда она не понимала, что оно вовсе не изо льда, а из камня. Изгнанница, бунтарка – вот кем она оставалась для самого викинга Вильгарда – так его называли вампирские прихвостни. И уж точно не самая подходящая партия для любимого и единственного сыночка. А потом появилась она . Морана не могла даже предположить, что банальная история – вампир, полюбивший смертную женщину и обративший ее – может причинить такую боль. Как громко она смеялась каждый раз, когда слышала о таких случаях! И Великая Тьма решила преподать ей урок.

О, как она ненавидела! Гривальда – за предательство, ее – за то, что она посмела занять чужое место в его сердце. Она была готова разорвать ее на части собственными руками. Ее – и его. Их обоих! Не вытащить на солнце, не заковать в серебро, а именно убить . Порой ей казалось, что она превращается в стеклянный шар, наполненный ненавистью, и он может разбиться от одного неверного прикосновения. Она не стала устраивать сцен ревности, плакать перед ним и умолять его пощадить ее. О нет. У нее естьчесть ! И она слишком уважала себя для того, чтобы опускаться до такого. Кроме того, она была достаточно умна и могла изобрести самый оригинальный в двух мирах план мести.

Великая Тьма видит – она придумала. И не один. Морана последовала за Гривальдом, поселилась у Дамиана (она была уверена, что он не возразит – так и произошло). Тысячу раз она обходила замок князя кругом, сжимая в руках кинжал из храмового серебра, плакала от ярости, посылая на головы влюбленных все проклятия, которые только приходили ей на ум, и клялась, что непременно отомстит. А потом решила, что овчинка не стоит выделки.