Время не лечит. Это дурацкая выдумка смертных, которые знают, что умрут, а поэтому каждый день обманывают себя. Как время может лечить, если ты век за веком наблюдаешь за существом, которое когда-то любил, и которое предало тебя? Зато можно смотреть на то, как это существо страдает . О, на это можно смотреть бесконечно! Она бы прожила целых три вечных жизни, если бы ей представилась такая возможность.

Кто сказал, что ни в одном из двух миров нет справедливости? Она существует. Просто нужно научиться ждать . Теперь он знает, каково это – быть изгнанником. Что до всего остального… даже после обращения Гривальд осталсячеловеком . Пройдет не одна сотня лет, прежде чем он хотя бы на маленький шажок приблизится к истинному величию бессмертного. И тогда начнет снимать с себя человеческую шелуху . Он проведет в одиночестве вечность? Какая печаль! Но он сам себя наказал . Зачем подливать масла в огонь? В его жизни будет достаточно боли.

– Ты должна научиться полагаться только на себя. Никто не приведет тебе еду, никто не будет защищать тебя. Это плата за свободу , девочка. Мы несем ответственность за свою жизнь. И поверь – тебе не нужен мужчина для того, чтобы взобраться на Олимп.

– Но я не хочу на Олимп, – неуверенно возразила Виргиния.

– Пока что не хочешь. Но скоро ты поймешь, для чего тебе нужна твоя жизнь. И тогда все будет иначе.

Интерлюдия пятая

Веста

Темный эльф, личный слуга викинга Вильгарда, появился на пороге его кабинета бесшумно, но хозяин почувствовал присутствие постороннего и поднял глаза от письма.

– Что случилось? – спросил он у эльфа.

– К тебе пришли.

– Спущусь через полчаса.

– Думаю, тебе лучше пойти прямо сейчас… это важные гости.

Сказав это, эльф поймал взгляд Вильгарда и вжал голову в плечи.

– Лучше бы самой Великой Тьме явиться ко мне, Сибранд. Для твоего же блага.

Эльф подал своему господину подбитый мехом плащ, напоминавший королевскую мантию, помог ему одеться и последовал за ним вниз, на первый этаж дома, а потом и во двор: именно там ждали гости. Точнее, гость : хотя пришедших было несколько, определить ключевую фигуру не составляло труда. Первыми Вильгард увидел двух темных эльфов, привычных для вампиров спутников, и уже хотел отругать своего слугу за то, что он ему помешал, но так ничего и не сказал. Его взгляд упал на молодого мужчину, сидевшего верхом на белоснежной лошади.

Когда викинг Вильгард чувствовал, что слова застревают у него в горле? Не так уж давно, хотя порой ему казалось, что это произошло целую вечность назад. Тогда этот молодой мужчина стоял перед ним здесь же, во дворе. И именно ему он адресовал самую страшную фразу, которую только может сказать создатель существу, которому он подарил темную жизнь: «Я проклинаю тебя – отныне и до тех пор, пока Великая Тьма не заберет твою душу». А потом его единственное дитя сорвало с шеи медальон и бросило к его ногам. И уехало, даже не оглянувшись.

Вампиры тоже старели, пусть и медленно, но Гривальд сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. За сто с лишним лет – не больше месяца для таких существ, как они – он осунулся и похудел, а в волосах появилась седая прядь. На мгновение Вильгарду показалось, что он ошибается, и перед ним стоит кто-то другой. Но он не ошибался. Гривальд до сих пор носил кольцо с анаграммой своего имени – этот подарок он получил вскоре после обращения. А даже если бы это кольцо принадлежало кому-то другому, из миллиона других взглядов Вильгард узнал бы взгляд своего сына. Единственное на его памяти существо, которое смело смотреть ему прямо в глаза. Он смотрел так даже тогда , хотя другой на его месте упал бы на колени, принялся плакать и молить о пощаде. Наглец ! Впрочем… с таким же успехом викинг Вильгард мог обвинять самого себя .

– Да это ведь князь ! – ахнул кто-то из эльфов.

Гривальд спешился и подошел к отцу. Тот, в свою очередь, тоже сделал несколько шагов вперед. Луна, выглянувшая из-за туч, посеребрила и без того светлые волосы главы клана, а потом холодный свет отразился в двух монетках-медальонах, висевших на его шее. Один – его собственный. Второй – с именем, которое он когда-то придумал для своего создания, переставив буквы своего имени. По древнему обычаю, медальоны изгнанников хоронили или уничтожали. Но этот Вильгард носил, не снимая.

– Здравствуй, – обрел он дар речи.

Эльфы – в том числе, и слуги Гривальда – замерли, казалось, даже перестали дышать. Чего они ожидали? Спора? Криков? Но ответ последовал короткий и очень спокойный:

– Здравствуй, отец.