Внезапно все стихло. Будто кто-то выключил звук. Всадник поднял руку и во дворе вспыхнул свет, как от мощных прожекторов.

Я сжала ладошку сына и совсем перестала дышать. Слух обострился до предела. И дрогнула, расслышав лязг каждого слова.

– Что. Здесь. Происходит?

Ох.

Такое ощущение, что связки у него тоже из железа.

Серые склонились еще сильнее, а простой люд чуть ли не на колени встал. Да нет, встал. Было бы занятно, если бы не было так страшно. Похоже, это самый главный.

Нет не так – Главный.

Повелитель мужланов, готовых крушить и насиловать всех подряд. И, наверное, такой же, как и они. Если не хуже, раз позволяет все это.

Загомонили все разом, в попытке угодить и рассказать первыми. Но всадник остановил шум одним взмахом руки, потом спешился, подошел к тому мужику, что хватал меня и провел рукой по его голове – что он делает? Благословляет? – и вдруг рыкнул и резко обернулся.

Я успела увидеть его лицо и запомнить на всю, кажется, жизнь. Хмурое, жесткое, в шрамах, перекошенное от злости под черным капюшоном.

– Это не должно остаться без наказания, – процедил он так громко, что даже я услышала, а двое в черном синхронно кивнули. – Нужно найти девчонку.

Я зажала рот рукой, чтобы мой всхлип не вырвался наружу. Меня снова накрыла паника и, одновременно, бешенство.

Твари.

Да что я им сделала?! Не стала девочкой для утех по первому требованию? Неудивительно, что все в этой таверне так боялись воинов. Те, похоже, вместо того, чтобы защищать империю и её жителей, как мне рассказывал – врал? – Теймар, просто держат всех в страхе. Откуда вообще тогда взялось уважение к ним?

Нелюди.

Я думала, что меня уже ничего не может напугать, но ошибалась. Главгад вдруг сильно передернулся, потом странно вытянулся вперед, в сторону таверны, будто принюхиваясь и пророкотал чуть приглушенно:

– Не может быть…

– Ваша Мощность? – обратился к нему с недоумением один из черных, а тот покачнулся и чуть ли не согнулся пополам, – Все в порядке?

– Нет! – рявкнул главный. – Я… – мужчина вдруг запнулся, резко распрямился и начал оборачиваться, вглядываясь в каждый угол двора. Я зажмурилась от страха. Боги, Око, да все кто вы там есть! Это же невыносимо! Если он нас найдет, то с этой злостью, которая от него исходила почти материально ощутимо, уничтожит разом!

Неужели только из-за того, что кто-то посмел неподобающе вести себя с его подчиненными?

– Я чувствую магию перерожденцев… – вдруг прошипел тот, кого я про себя окрестила главгадом, и я снова чуть не застонала.

Так вот, что он ощутил.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста.

Это от нас? Я же ни черта не понимала в этой магии – может то заклинание, которым нас ударили тогда, в лесу, имело какой-то остаток на аурах, или в запахе, или еще где! И теперь на нас повесят все грехи. Мои догадки тут же подтвердились:

– Девчонка? – переспросил «младший» черный.

– Да.

Макс завозился за мной, пытаясь устроиться удобнее, но я придавила его сильнее и успокаивающее сжала пальцы. Только не выдай нас! Полог, похоже, действительно работает, не сомневаюсь, что эти черные без него легко бы распознали, где мы находимся.

Если нас поймают…

Не знаю.

Я вдруг наполнилась решительностью.

Отгрызу каждую руку, что потянется к моему сыну.

– Мы отправим людей на поиски, – сказал опять один из воинов, – Но я не чувствую направления, ничего… Будто исчезла…Портал?

– Остался бы след, – возразил тому второй.

– Ваша Мощность?

– Я тоже не чувствую… – показалось, или в его голосе прорезалась безнадежность? Почему? – Обыскать все углы этого городишки. Пустить людей по всем дорогам – особенно пусть будут внимательны те, кто поедет к хребту. Если они украли… – он прервался, резко вскочил на коня и помчался куда-то.

Отлично. Меня еще и в воровстве, похоже, хотят обвинить. Но теперь я знаю, куда нам идти.

Куда-то в противоположную от хребта сторону.

Мои серые обидчики, сопровождаемые черными, тоже сели на лошадей – на обычных – и уехали. В душе я не только проклинала их, но и ликовала – они нас не видят! Более того, обходят этот «домик» стороной. Пожелание Максима оказалось более чем действенным, да и дальше сероватая дымка держалась, даже когда я, спустя несколько часов, пробиралась со спящим ребенком на руках к воротам Цхалтура – хорошо хоть символическим, а не запертым на засов. А потом в лес, стараясь избегать дороги, но не терять её из виду.

Я так была озабочена тем, чтобы выбраться из города, а потом еще уйти в направлении, противоположном Цицамуру, что и не заметила, как все больше обмякает сын на моих руках, и все светлеет дымка вокруг. И только когда малыш застонал и вдруг начал гореть, как при высокой температуре, поняла, что что-то не так.

Я выругалась, положила его под дерево на траву, замерила температуру и пульс, подавляя в себе очередную волну паники.

Слишком многое пришлось пережить за последнии сутки – я устала бояться.

Сын дышал размеренно, но был слишком горячим. И будто спал глубоко. Вколола ему жаропонижающее – он даже не проснулся – и с тревогой всмотрелась в его лицо. Что происходит? Простыть он не мог, ели мы хорошо последние недели, болезням никаким пока не был подвержен. Если только…

Вспомнила как жаловался Теймар на истощенный резерв.

Скорее всего, это с Максом и произошло. Я обругала себя – ну как могла забыть о таком! Надо было раньше выбираться и «отключать» полог. Что ж, мне еще учиться и учиться. Хорошо хоть сейчас никакой опасности не видела. Напоила его – воды во фляжке было достаточно – и уселась под деревом, оперевшись спиной на ствол.

И даже улыбнулась.

Как всегда, когда он болел. В моих объятиях – а я тихонько укачиваю его на руках и пою колыбельные.

С самого рождения только я была рядом. Мама умерла много лет назад, отец и сестра остались в маленьком городке, где я родилась, и с момента, как я переехала в Питер, связь мы почти не поддерживали. Слишком разные оказались. Ну а муж, за которого я вышла почти сразу после института, во время моей беременности объелся, похоже, груш и решил, что не готов пока становиться взрослым. И отцом.

И ушел, оставив меня с ощущением гадливости и недоумения – неужели я так плохо разбиралась в людях? Вроде ведь и не искала себе принца на белом коне или миллиардера, выходила замуж за спокойного, «среднего» парня, с которым мы не пылали особой страстью, но вполне неплохо уживались. И потому планировала уживаться много лет…

Этого оказалось недостаточно.

Мне еще повезло, что я к тому времени работала в частной клинике; и пришлось работать чуть ли не до схваток, а из декрета я вышла, когда Максу было восемь месяцев. Надо было чем-то оплачивать квартиру, няню, потом ясли, еду. Был тяжелый момент, когда клинику закрыли, а я перешла в государственную больницу, но и тогда не пропала…

А теперь попала.

В прямом смысле в новый мир с новыми, все еще не понятными мне до конца правилами. Где от каждого моего движения, от каждого крохотного действия круги расходились, как от мощнейшего урагана. Совсем не так, как раньше.

Может права была Арглая? Сидеть стоило на месте, целее бы были?

Я вздохнула. А что если нет? Если тот путь, которым я иду сейчас – он и есть верный? А останься я на месте – навалилось бы на нас с сыном проблем больше, чем сейчас?

Ответов не было.

А вот ощущение, что каждый раз я прохожу точку невозврата – было.

И вот уже снова в лесу с сыном, без крыши над головой и смутным представлением, что будет дальше. Как буквально пару месяцев назад.

Хотя нет. Сейчас по-другому. Я обзавелась хоть какими-то, но накоплениями и навыками; получила – и весьма конкретное – представление о мире, в котором оказалась. Мой малыш маг.

В этой игре, похоже, у меня уже новый уровень и квалификации.

И завтра будет новый день.

Я закрыла глаза и провалилась в короткий беспокойный сон.