Без его защиты и помощи, да без каравана, никуда бы мы с Максом одни не дошли.

Но самое главное, господин Кавтар оказался весьма словоохотливым магом-целителем, с удовольствием рассуждающим на тему окружающей действительности и взявшимся понемногу учить Макса, хотя, даже больше, меня – как обращаться с Максом. А на малыша он повесил амулет, не позволяющий магии вырываться бесконтрольно, объяснив это просто:

– Ему все-равно еще рано куда-то в школу идти, но вот доехать живым мне хочется. Пусть пока так бегает – обычно у деток лет в семь магия проявляется, и они сразу идут к наставникам. Сейчас мало что поймет, потому заклинаниям его учить не стоит: магия необыкновенно сильная, даже не берусь судить насколько – я могу видеть не дальше своего уровня – и потому чуть неправильно что скажет, проблем не оберемся. Но попробуем иногда сырой силой его учить пользоваться, концентрироваться, насколько это возможно – пригодится.

Конечно, мне пришлось придумать легенду, которую я оттачивала по ходу дела, внимательно следя за реакциями окружающих.

О глухой деревеньке Бишеке, о которой я благополучно уже позабыла, и нескольких поколениях слабых магов – целительниц, которые не уезжали оттуда никуда, надеясь, что империя их не заметит. О том, что Максир неожиданно тоже магом оказался, вот и следовало его в школу какую отдать – я же верноподданная и правила нарушать не хочу. О погибшем на охоте муже. О злобных родственниках мужа, пожелавшими обидеть сироту.

Максу я строго-настрого запретила говорить про другой мир и то, как все здесь удивительно – впрочем, он, по-моему, уже считал что все так и должно быть – а Леману я была бесконечно благодарна за то, что тот делал вид, что верит мне.

Именно делал вид.

Потому что не раз и не два моя легенда трещала по швам. С рюкзаком и некоторыми лекарствами, которые я рискнула все-таки показать, предварительно избавившись от блистеров – нашила холщовых мешочков да перелила что-то в стеклянные бутылочки, а шприцы и пластик хорошенько спрятала. С моими навыками, с которыми я помогала вправлять вывихутые конечности и накладывать шины на почти залеченные Леманом переломы – сказывалась практика в травме. Со словесными оговорками и довольно собирательными манерами поведения – я присматривалась и к горожанам, и к крестьянам, и даже к циркачам, но сама понимала, что ни за селянку из глухой провинции, ни за благородную сойти не смогу. И даже подумывала по приезду в столицу назвать себя амилахвой, пожелавшей осесть где-нибудь – по крайней мере это объяснило бы сборную солянку моего мировоззрения и ошибок там, где местные жители ошибаться вряд ли могут.

Но старый целитель – и большой экспериментатор, как выяснилось – только кивал и хитро прищуривался на мой очередной рассказ о прошлом. А когда я осторожно продемонстрировала ему возможности иглы и нити – стерильную спрятала пока, но вымочила в алкоголе крепкие шелковые, что купила тут же, не пожалела денег, потому как пришлось себе и Максу сшить по рубашке, взамен совсем развалившимся – и вовсе пришел в восторг.

А спустя неделю, наверное, совместного путешествия, вдруг заявил:

– Ты и вправду считаешь, что магией не владеешь?

Я нахмурилась:

– Я никогда инициацию не проходила, да и не чувствовала ничего…

– Хм, может и так…Может потому, что странная она у тебя. Но я её ощущаю…

Я так удивилась, что чуть не выронила чашку с отваром, который готовила по заказу одного из путников. И готовила хорошо – Арглая все-таки многому меня научила.

– Я что… магичка?

– И да, и нет. Ох, Всемилостивейшее Око, и сказать-то точно не могу. Понимаешь, от магов я чувствую исходящее… как бы сияние. А от тебя не сияние, а поглощение. Потому и в сомнениях – маг ты или нет. Но у простых людей-то поглощения не бывает…

Я сглотнула. Может я энергетический вампир?

А Леман продолжил.

– Я специально поднаторел-то смотреть все эти сияния – порой, чтоб какую болезнь увидеть, надо именно так и смотреть, нас на лекарском факультете учили еще. Чем сильнее маг, тем сильнее оно вокруг него лучики пускает. Максир, если снять амулет и приглядеться, полыхает, что солнышко – даже не определишь насколько, у меня то уровень самый что ни на есть обычный. А ты…Внутри у тебя сияние, понимаешь? Небольшое теплится, как звездочки.

– И что это бы значило?

– Да не знаю я! Но феномен-то какой интересный…Позволишь?

Конечно я позволила. И окурить себя травами, и какие-то приборы на руку прицепить и изучить чуть ли не под микроскопом, который здесь представлял собой подзорную трубу с клубящимися внутри розовыми всполохами.

Но решил все случай.

Мы приближались к столице. Пустоши сменились плодородными землями, на холмах вдалеке деревни стояли, паслись стада, а возле небольшого городка – много больше Цхалтура, кстати, – даже развернули цирковое представление и ярмарку, чтобы все могли подзаработать, и задержались на пару дней.

Вот тут-то со мной и приключился несчастный случай.

Я бежала по очередному поручению господина Кавтара – а тот меня, надо сказать, гонял в хвост и гриву, благо у сына нашлась компания – и не заметила торчащей оглобли, железной, как здесь было принято, да с налепленными шестеренками. Ну и полетела на землю, распоров ногу.

Пришлось тащиться назад, прихрамывая.

Промыла рану и внимательно осмотрела – вроде и шов накладывать не надо, но порез глубокий и очень болезненный. Доставит много неприятностей.

Уж было собралась замотать бинтом, как Леман, ворча на нерадивых служанок и что его от дел отвлекают, провел ладонями у меня над раной и та затянулась на глазах. Я же почувствовала покалывание и… ощущение поглощения, которое испытывала уже дважды.

Решилась:

– Господин Кавтар… – прошептала я хрипло. – Я ведь сейчас только что будто потянула магию.

Тот всмотрелся в меня и охнул – звездочек больше стало.

– Это что получается, что ты волшбу пить как вино можешь?

– Только направленную на меня, – я покачала головой – вспомните сколько вы магичили рядом – ничего не чувствовала.

– Только на тебя? Значит было уже такое?

– Да. Дважды.

– И что же ты впитала?

Я прикусила губу и чуть отодвинулась. Рассказать или не стоит? С одной стороны, старый маг сделал для нас с сыном только хорошее, но с другой – как далеко простирается его преданности империи? Вдруг лекарей обязывают отчитываться о всех, кто пересекался с перерожденцами?

Но ведь это шанс для меня понять, что вообще происходит…

– Защитный полог… Ну, не знаю, как он точно называется – такая серая дымка, не дающая возможности другим тебя увидеть…

– Заклинание «дзе», понятно, – кивнул мужчина.

Ну не такое уж и заклинание, но поправлять не стала.

– И проклятие Зода.

– Зо…что?! Как это произошло?! Как ты выжила?! – лекарь выглядел сильно взволнованным, его пухлые руки вдруг замахали в волнении, а волосы будто еще сильнее стали дыбом.

– Ну…я травы собирала в лесу – Бишек-то недалеко от границ, – решила я сказать ему что-то максимально похожее на правду, – там этих и встретила…перерожденцев, наверное – страшные, в плащах. Убежать попыталась, а они, наверное из секретности, кинули в меня чем-то… Меня бабка нашла, давно это было – жива она была еще. В общем, выходила.

– Да невозможно «выходить» после смертельного заклинания! А на заставу сообщали?

– Испугались…Вдруг не поверили бы…

– Эти могли не поверить, да, потащили бы в тюрьму тебя – пока выяснили бы что да как на самом деле, натерпелась бы, – внезапно согласился Леман, задумчиво пожевав губу, – Я только одно могу сказать – выжила ты благодаря этой своей особенности. Никогда такого не видел, но…Есть у меня одна мысль.

Он достал свою объемную потрепанную тетрадь, которую часто я видела в его руках, и начал что-то искать в ней:

– С заклинанием Зода, понятно, экспериментировать не будем, но вот с тем заклинанием, что я на тебе только что использовал… Читай. Читай давай, знаю же, умеешь – видел как ты украдкой листочки хватаешь, Максиру объясняешь что-то. Даже не буду спрашивать, кто тебя в деревне твоей мог обучить чтению и письму. И там бывают грамотные…

На самом деле бывают, чего это он?

Я начала читать странный довольно набор букв нараспев.