Глава 9

Мне стоило бы потерять сознание.

Нет, мне стоило потратиться заранее на какой-нибудь портальный артефакт и провалиться сквозь пол…

А вообще мне стоило не высовывать носа из дома и не ходить ни на какие свидания!

Я зло топнула ногой и снова принялась мерить шагами незнакомый кабинет, в котором так неожиданно оказалась.

Какую выбрать линию поведения? Что говорить? Я ведь совершенно ничего не поняла – что произошло там, в ресторане. Блондинистый монстр, которого называли Беж, рычал что-то невразумительное и все стискивал мои пальцы; остальные пребывали в ступоре; я же пыталась вытащить свою руку и судорожно размышляла, как выкрутиться из этой совершенно дикой ситуации.

А потом меня вдруг перетащили через стол – через стол! – и шагнули со мной и со всеми присутствующими в портал, созданный одним взмахом руки.

Та еще гадость, надо сказать, ощущение было, будто летишь вниз с американской горки, но без всякой страховки и возможности окончания этого аттракциона.

К горлу опять подкатила тошнота – то ли от близкой истерики, то ли от последствий портала.

Я начала задыхаться…

Нет, так не пойдет.

Заставила себя остановиться и дышать нормально.

Вдох-выдох. Я не сделала ничего плохого – никому.

Вдох-выдох. Я не в тюрьме и не в камере пыток – портал открылся прямо в этот кабинет, и меня тут оставили, даже не попытавшись надеть наручники. Значит, не считают опасной. Ну или не слишком опасной.

Вдох-выдох. Макс в безопасности и в надежной семье и при необходимости, если эта история затянется, останется там без всяких проблем еще на пару дней. И то, что никто о нем не знает, меня пока радует.

Вдох-выдох. Что бы я ни думала про Стэра, он не давал повода считать, что сделает мне больно или плохо. Значит он, потенциально, в состоянии защитить меня. Тем более, как высший.

Правда, я подозревала, что остальные тоже были высшими.

Аутотренинг дал свои результаты. Я хотя бы перестала трястись. И села на один из стульев, ожидая, что будет дальше.

Мое ожидание не оказалось долгим. Дверь распахнулась – можно сказать, её вынесли – и внутрь зашла всё та же компания. Я сосредоточилась на Стэризи – на остальных смотреть мне было страшно.

Мужчина был бледный. Даже сероватый какой-то….

Почему?

Он сделал шаг ко мне:

– Стася…

Жесткий рык, и главгад дернулся в его сторону.

Я вздрогнула.

Тот, определенно, полный псих.

Стэр приостановился, вздохнул, подошел ко мне медленно, как будто он сапер, а я – мина, готовая взорваться. Чуть обернулся, посмотрев на остальных, – может они общаются мысленно? – и присел передо мной на одно колено. А потом мягко и очень грустно улыбнулся.

Черный переместился и оказался справа от меня, нависая всем не маленьким телом.

Черт.

– Что происходит? – выдавила я из себя.

– Нечто неожиданное… – он вздохнул. – Послушай, я понимаю, ты напугана… Всемилостивейшее Око, мысли путаются… Стася, с тобой хотят поговорить. Просто поговорить… Не бойся, я не позволю тебя обидеть и…

– Довольно! – опять непонятно психануло чудовище, и меня снова тряхнуло. Но я стиснула зубы и заставила себя смотреть исключительно на знакомого мне мужчину.

Хотя так ли я его знала?

– Я конечно поговорю… со всеми кто хочет. Но сначала дай мне хоть немного осознать ситуацию. Где мы находимся?

– В императорском дворце.

– И как тебя все-таки зовут?

Изумление остальных мужчин было физически ощутимым – мне даже не пришлось на них смотреть. Ну и фиг с ними, я не собираюсь объясняться. А вот Стэр мучительно покраснел.

– Стэризи Лаш…эр Бадри.

– То есть Лаш… не фамилия?

– Нет. Второе имя.

Я облизала пересохшие губы. Не смотреть, только не смотреть по сторонам.

– А остальные? Вот эти…парни.

Снова ощущение изумления. Стася, быстро вспоминай, как следует разговаривать с благородными, а то проколешься!

– Эр Имеда, Эр Теа и…Бежан эр Джан-Ари.

Последнее он произнес полностью.

Не удивительно. Императорскую фамилию даже я узнала. И если хоть немного подключить логику, то это ставленник Бури.

Я думала что попала?

Я еще ничего не знала про попадание…

– Мы…лучшие друзья, – зачем – то добавил Стэр.

Снова непонятный рык сбоку.

Чудненько. Я встречаюсь с лучшим другом психа, который хочет меня убить. Давно. Или что там он хочет…

В горле снова зародился истерический смешок, и я снова подавила его.

Вдох-выдох. Спокойно, Стася, сейчас ты ответишь на все вопросы – уж непонятно, что им от тебя надо узнать, но что-то надо – а потом тихонько свалишь из дворца, возьмешь Макса и рекомендации и отправишься куда-нибудь в более спокойное место.

Судя по всему, в соседнее государство.

Я тихонько сказала:

– Меня в чем-то обвиняют?

– Н-нет… – почему прозвучало с сомнением? Плохо.

Я посмотрела совершенно беспомощно:

– Только ты проводи допрос, ладно? Не хочу чтобы… – я не договорила, но и так было понятно, что он единственный, с кем я могу сейчас нормально разговаривать.

В тот же момент на моем запястье защелкнули браслет, а я подпрыгнула от неожиданности и удивленно посмотрела на белую змейку. И держащую её крупную и очень чужую мужскую руку.

Наручники?

– Браслет правды, – объяснил Стэр. Что ж, логично. Обидно, но логично – не доверяют так же, как и я им. И можно отпустить руку, ваше императорское чего-то там.

Младший сын, если я не ошибаюсь.

– И как он действует? – спросила почти равнодушно, осторожно высвобождая кисть. Кое-кому, кажется, это не понравилось.

– Потемнеет, если…соврешь.

Стэру стыдно? Судя по голосу – да.

Но мне хуже.

– Стася… Давай начнем с начала. Скажи, как ты себя чувствуешь?

Он идиот?

– Нормально, – буркнула. – Относительно происходящего.

– Нет…жара, странных ощущений?

– Н-нет…

Снова взгляд куда-то вбок.

– Она не… – и замолчал.

Похоже, главгад подал ему сигнал и дальше были уже более ожидаемые вопросы, пусть и неприятные:

– Откуда ты приехала в столицу?

Что они подозревают? Вряд ли это удачное время, чтобы сообщить о себе все – пусть никто не давал мне повода думать, что пришельцев из другого мира убивают или пускают на опыты, но никто ведь и не утверждал противоположное. Нет уж, буду, по-возможности, придерживаться легенды.

– С южных земель, – сказала осторожно.

Прокатило. Ничего не потемнело.

– И жила до того…

– В Бишеке. Я говорила. До того, как отправилась в путь с амилахвами. Потом, можно сказать, нигде не жила, пока не осела в столице.

Я покосилась на браслет. Белый. Надеюсь, меня не спросит, сколько времени я там провела и сколько моталась по дорогам с караванами.

– Скажи… ты была в Цхалтуре около четырех месяцев назад?

Вдох-выдох.

– Да.

Все явно замерли в ожидании, а я пыталась судорожно сообразить, что именно их интересует. Заподозрили, что я перерожденка? Или магический удар навредил тому серому? И за это положено наказание?

Тогда в жизни не скажу, кто его нанес.

– Ты пересекалась с отрядом Бури?

– Да.

– Расскажи, что ты там делала.

Я снова облизала губы.

Какую именно версию стоит озвучить? И надо ли упоминать все то, что могло бы случиться? Насилие, наказание?

Но есть ли у меня выбор?

Все-равно ведь узнают – если уже не знают со слов очевидцев.

– Я продавала там травы, – первые слова давались мне с трудом, но по мере рассказа я чувствовала, что снова начинаю злиться. На ту ситуацию, на свой испуг, на мужчин, стоявших сейчас рядом. Нависающих, я бы сказала. – А потом пошла ужинать в местную таверну. И там… было двое серых. Один из них схватил меня – хотел… назовем это затащить в постель, но мне удалось вырваться и убежать. И спрятаться… В парогенераторе этом на высоких ножках… Я видела в щель, как появились железные лошади и несколько человек в черном и…

– Почему ты не вышла? – мягко спросил Стэр, а я посмотрела на него с удивлением.

– Серьезно? После того, как воины лапали меня на глазах у всех? И ни одна скотина не заступилась – хотя я точно дала понять, что против? Мне поэтому надо было выйти пожаловаться? Какой командир – такие и солдаты! Так говорят…амилахвы, – поправилась я в последний момент, но изумленный вздох Стэра – и не только его – меня подбодрил даже, – Или, может, мне стоило выйти когда я услышала, что меня будут наказывать только за то, что я заступилась за свою честь?