Мне показалось, что Стэра снесло черной массой.

На самом деле, его оттиснул эр Джан-Ари и сам занял место передо мной. Если бы вся эта ситуация не была такой странной, я бы даже пошутила, как приятно видеть принца на коленях.

Сама с собой пошутила бы. Этот мужик явно не обладает чувством юмора.

– То есть ты решила, что отряды Бури попросту насильники и мародеры, а я…отдал приказ найти тебя, чтобы наказать?

Интересно, а он умеет не рычать?

– А это не так? – я подняла подбородок и с вызовом уставилась на мужчину.

Лучше бы я этого не делала.

В его взгляде полыхало бешенство, и что-то еще, настолько странное, что меня просто пригвоздило к моему месту.

– Стася, Бежан бы никогда… – начал кто-то из брюнетов, но белобрысый остановил того взмахом руки.

– Как тебе удалось вырваться? И спрятаться? Ведь от воинов… невозможно спрятаться, – он смотрел на меня так, будто расчленял острым скальпелем.

Совершенно по-маньячному.

– С помощью… вспомогательного средства.

Быстрый взгляд на браслет.

Фух. Зашло.

Но почему мне кажется, что и Стэр, и этот Бежан помрачнели?

Да и над остальными будто сгустились тучи…

– Ты замышляла что-то против Империи? – следующий вопрос был столь неожиданным, что я поперхнулась.

– Н-нет…

– Связана с перерожденцами? – черный наклонился ко мне, и, с учетом его роста и мощи, шевельнись он еще немного, скоро он меня просто раздавит.

– Нет!

– Тебя подослали ко мне? – еще ближе.

Да блин, о чем он?!

Вдох-выдох.

Но нервы не выдерживали.

Я отпрянула назад и резко встала, так, что стул грохнулся позади меня. Сделала несколько шагов в сторону и скрестила руки на груди.

– Нет, – сказала я, стиснув зубы. – Стэр, пожалуйста…

Я никогда не падала в обморок, но была готова, кажется, к этому. Голова начала болеть и тут я совсем неуместно вспомнила о заказанном ужине – не ела с обеда и со всеми этими волнениями поесть в ресторане не успела.

– Стася, надо сначала выяснить…

– Сначала надо объяснить! – в голосе прорезались визгливые нотки. – Если я вся такая ужасная – это никак мне не поможет выкрутиться! Но не понимать и дальше, о чем идет речь, я просто не могу уже…

– Вы правы, Стася, – начал один из брюнетов. Ну этот, хотя бы, на «вы», а не так как его императорское высочество.

– Мер… – предупреждающе.

Но тот лишь дернулся и отрицательно покачал головой. Похоже, хотел еще и добавить что-то, но вряд ли мог позволить себе при всех.

– Хватит ходить вокруг да около. Стася, в вас ощутили магию перерожденцев. Или что-то вроде того…Причем это ощутили еще… раньше. Можно было бы предположить, что вы их соглядатай, но в связи с тем, что есть дополнительные обстоятельства, даже это почти не важно… В общем, нам нужно для начала понять, что произошло тогда в Цхалтуре…

– То есть, когда эра Джан-Ари согнуло – это он перерожденцев почувствовал?

Хм, и чего все вдруг уставились сначала на Бежана, а потом в пол?

– Не совсем, но…Что-то в этом духе.

Угу. Так я и поверила.

Как же я устала от недомолвок!

И просто устала.

Потерла виски и вздохнула:

– Если она у меня такая, эта магия – как Стэр ничего не заметил? Я совсем не понимаю, что такое магия перерожденцев. Она чем-то отличается?

– Я мог и не почувствовать, – Стэр тоже вздохнул, – Стася, я не так уж и врал тебе – я исследователь. В отрядах Бури ведь не только воины в чистом виде. И я не развивал особо некоторые навыки, в частности, умение принимать энергию и мыслеобразы….

Я совсем запуталась, но предположила, что речь идет о том, чтобы видеть магическое сияние и поглощение, о котором мне говорил господин Кавтар.

Надеюсь.

– Так в чем особенность?

– Вы знаете, кто такие перерожденцы?

Снова Мер.

– Ну…маги, которые отказываются подчиняться императору и строят всякие козни…

– В целом – да. Но с отказом от подчинения они фактически отказываются и от внутреннего источника энергии…

– Не поняла?

– Наш мир полон магии. Конкретно – Джандарская империя. Это потому, что мы соблюдаем заветы богов и следуем проявленным линиям. Магическая энергия наполняет все вокруг – и самих магов и окружающее их пространство. И кровь – квинтэссенцию рода. В пустошах этой энергии нет. И «перерождение» – это отказ от рода и наполненности собственной силой. Это происходит по воле Ока. Человек исчезает из книги родов, теряет силу… и вынужден её заполнять или восполнять. Покинувшие империю маги вынуждены искать другие источники – вспомогательные средства, места силы, и даже… других магов.

– Есть возможность забрать энергию?

– Да. Приводящая потом, зачастую, к смерти тех, у кого её забрали.

– И то, что вы чувствуете во мне…

– Похоже.

Я кивнула, принима такую версию, и рассказала – насколько возможно подробно, но осторожно – о своей магической силе, о том, что она проявилась недавно, что именно мы обнаружили с Леманом и как я учусь всем этим управлять.

Брюнеты, почему-то, пришли в восторг, Стэр сделался задумчивым, а Бежана продолжало дергать на некоторых моментах моего рассказа о том, как я «пожирала» магию. Но зато больше никто не хотел меня распять. Правда, дальнейших объяснений я также не услышала.

Под конец я чувствовала себя совершенно выдохшейся – но главное мы прояснили.

Может, все-таки меня отпустят?

Мне нужно было сесть в спокойной обстановке и разложить по полочкам произошедшее…

Я чуть прикрыла глаза и покачнулась.

Кажется, мужчины заметили это, и Стэр встревоженно обратился ко мне:

– Стася…что-то не так?

– Устала. И я… голодна жутко. С обеда ведь не ела, а за ужином мне помешали.

Пауза.

И мрачный голос императорского сына:

– Я провожу в твои покои и распоряжусь об ужине.

И так это было сказано, что понятно – возражать мне не стоит. От слова совсем. Да и сил на возражения у меня уже не было.

Меня действительно проводили – все вместе – и это было снова жуть как странно. И даже проследили, что я съела безумно вкусный и густой суп, и только потом оставили одну.

Подумаю об этом завтра.

Я, не раздеваясь, рухнула на кровать и моментально отключилась.

Чтобы проснуться от чуть визгливого голоса:

– Так-так, и что ты, дрянь, делаешь на моей кровати?