Глава 11

Я отпила из бокала вино и задумчиво покрутила ножку в пальцах, не глядя на наследника.

Тот на меня тоже не смотрел. Точнее, посматривал иногда, и каждый этот взгляд прикасался к моей коже как клеймо.

Тем не менее, напряжение первых минут чуть отпустило.

Но разговор не клеился. Мною внезапно овладела робость, наложившаяся поверх раздражения – на платье и подготовку к вечеру – поверх опасений за будущее и полное недоумения от сложившейся ситуацией.

Внесли первые блюда. Мельком взглянула на служанок, а потом присмотрелась внимательнее. Это были не те служанки. Не те, что так бесили своим поведением накануне вечера.

Готовили меня к этому ужину, как к свадьбе не готовят. Вытащили из бездонного шкафа в в ванной кучу кремов, чуть ли не насильно раздели и долго возмущались, что я помоюсь сама.

Но допускать кучу обсуждающих меня девиц – пусть и шепотом, пусть и потом – к своему голому телу я не собиралась. Правда от массажа лица, маникюра, педикюра и прочих женских радостей отвертеться не удалось. Да и причин не было – я и сама соскучилась по ощущению ухоженности. Тем более, что прическу мне действительно сделали классную – такую небрежную косичку вокруг головы.

Вот только изумрудное платье с запахом на одной застежке и понятливые ухмылки вывели из себя.

Нет, для нашего мира оно было более чем… идеально для званного вечера. В компании спутника. Но в этом мире такое платье могла носить разве что…

Фаворитка в качестве одеяния для спальни.

Тем более что единственное белье, которое под него полагалось, были кружевные трусы типа шортиков – и я понимала, что белобрысый реально мог это воспринять, как попытку соблазнения.

Я бы плюнула и оделась в собственную одежду, но эти наглые морды унесли её в неизвестном направлении, так что между вариантом встречать наследника голой или в откровенном наряде победили покоевые.

Конечно, мое самолюбие после разгромных слов, которые я подслушала, немного потешило то, как Бежан застыл на несколько секунд на пороге, а лицо у него вытянулось, но я не была настолько тщеславна, чтобы забыть о своем неприятии ситуации. Для меня подобная подготовка значила одно – если уж мужчина и собрался как-то восполнять энергию, то явно через постель.

А я на это согласия не давала.

Впрочем, когда он ошеломленно повел головой, а потом выскочил за дверь и оттуда раздался какой-то рев, я совсем растерялась.

И смена служанок…

Может, подобное отношение и платье – не его инициатива? Хм, тогда о дисциплине среди слуг и речи не идет…

Но спросить об этом я не решилась.

Суп был восхитительным – что-то с овощами и моллюсками – и мне удалось абстрагироваться от ощущения неловкости. А когда я поела и немного подобрела – вино способствовало – все-таки начала разговор. Надеюсь, не нарушив при этом кучу правил.

Просто пришла к выводу, что надо забыть свои обиды и как-то налаживать общение с тем, от кого зависит моя судьба. Сидел ведьон тут, напротив… Почти нормальный.

– Ваша Мощность…

– Бежан.

Я моргнула.

– Называть вас по имени?

– И на ты.

– Но…

– Стэризи ты же называешь по имени?

Очень зло. Я хотела сказать, что со Стэром мы давно знакомы, но не стала – сомневаюсь, что он об этом уже не знал.

Ладно. Попробуем вести себя так, как я вела бы на свидании:

– Так ты принц?

Поперхнулся. Отличное начало.

Я немного покраснела от досады.

– Д-да. Младший.

– Ты не выглядишь младшим, – пошутила, но вместо смешка была награждена очередным изумленным взглядом.

Ох. Легко не будет.

– Мне восемьдесят три, старшим братьям девяносто и девяносто два.

Я серьезно кивнула, принимая информацию. Чем сильнее здесь маги, тем дольше они жили. По земным меркам Бежану около тридцати. Сейчас, побритый и в белоснежной рубашке под белым же камзолом, чуть не трещащим на мощных плечах, он выглядел моложе, чем я его запомнила.

И у него не было брачного браслета. Значит, все эти фаворитки и избранницы не в обход жены. Уже не плохо – еще и визжащую принцессу я не хотела бы увидеть завтра утром.

Я внимательно посмотрела на мужчину.

А ведь он довольно привлекательный. Черты лица жесткие, будто рубленные, да и взгляд, от которого постоянно хочется укрыться, но такой типаж настоящего воина. И эти шрамы… Я не удержалась:

– Шрамы ведь убираются магически…Или у вас считается, что шрамы украшают мужчину?

Он удивленно пожал плечами:

– Я не придавал этому значение.

Разговор снова затух. Принесли горячее.

В полном молчании мы резали мясо.

Я с тоской вспоминала наши веселые пикировки со Стэром во время ужинов. Может, у белобрысого проблема в том, что я «немолодая служка»? И с девицами вроде той, что умеет громко визжать, разговор у него складывается легче? Или он вообще предпочитает не разговаривать, а заниматься другими делами с женщинами?

Настроение снова испортилось.

Тем более, что о той девице – кто она ему – было бы неплохо узнать. Но я и раньше то не любила лезть в чужую личную жизнь, а делать это здесь…

Попробуем опосредованно:

– Можно чуть подробнее о моем… местонахождении? Это твои комнаты? И все вокруг?

– Да…У каждого принца не просто отдельные покои, но часть замка.

– Понятно. И вход в эту часть доступен только…

– Ты беспокоишься о безопасности? – перебил довольно быстро.

– Что-то в этом роде, – я пожала плечами, будто и не сильно интересуюсь.

– Здесь стоит специальная защита. И стража на входе. Зайти в это крыло могут только те, кому я лично дал доступ.

Я запила горечь вином.

Интересно, сколько эрт этот доступ получили?

Но мне не должно быть до этого дела. А вот до моего будущего – есть.

– Хорошо, – вздохнула, собираясь с мыслями – Бежан… Стэр объяснил мне немного ситуацию, но…как ты правильно заметил, – вот не удалось мне избавиться от яда в голосе, – я из низкородных и не совсем понимаю что у вас, у высших, происходит в отношениях. Для меня не слишком приемлемо то, что меня насильно утаскивают во дворец и…все это, – я махнула рукой, обводя покои. – Что именно ты от меня хочешь?

– Хочу? – он вздохнул, – Скорее придется…

Твою ж…

Опять?!

Только не надо вот этого. Утреннего диалога хватило. Я зло прищурилась:

– Что, боги заставляют?

– А если так? Или ты считаешь себя настолько подходящей избранницей, что я этому должен обрадоваться?

И так было это сказано, что сразу понятно стала – никем я не могу себя считать. Я никто. Потому и жестко ответила, распаляясь все больше:

– Я тебя не считаю подходящим избранником.

Чтобы эта избранность не значила – мне понравилось, как его тряхнуло.

Однако занимательная у нас беседа получается. Высшие тут не только живут по велению богов, но и скрещиваются – или что там делают избранники? Тьфу, какие неуместные мысли.

А принца не отпускало:

– Еще скажи, что не хочешь…

– Не хочу, – я кивнула. Неужели меня сейчас выслушают? – Единственное, что хочу, так это вернуться к своей работе и жизни.

– И продолжить встречаться со Стэром? – прошипел прям.

– Нет, – я качнула головой. – После его поведения сегодня – нет. Но уверена, я еще встречу мужчину…

– Других мужчин не будет! – и снова передо мной чудовище. Перекосило всего и мальчики кровавые в глазах.

Черт. Черт.

Почему разговор опять зашел не туда? Я же хотела решить дело мирным путем – договориться, обсудить мою позицию… Но он считает, что имеет право решать за меня. Строй здесь, конечно, монархический, и скажем так, переспать с какой-то безродной девицей и бросить её – в порядке вещей. Но, не желая того – и при сопротивлении девицы – поселить при себе и стать единственным…

Бред. Надо взять себя в руки.

Вздохнула:

– Бежан…Ты же чужой мне человек, почему ты решил, что я должна на тебя вешаться и…

– Вот именно! – непонятно зарычал он, все больше наклоняясь над столиком, где стоял наш ужин – и последствия для ужина были весьма плачевные. – Должна! Не будь ты простой девкой, вешалась бы!

– Потому что все эрты – шлюхи? – спросила я едко, отбрасывая все страхи.

– Потому что они с рождения понимают, кому подчиняться! И счастливы были бы жить во дворце! И чувствуют энергию так же, как и я!

Опять это непонятная энергия!

– Так значит только потому, что ты императорский сын и все такое, я должна примириться с подобным отношением и благодарить богов на коленях, что ты обратил на меня свое внимание?! Это не нормально, что меня засунули во дворец и заставляют сидеть здесь в этом платье! Не нормально заставлять меня быть счастливой только потому, что я из лачуги вдруг перебралась в роскошные покои! Вы, благородные, почему то решили, что мир крутится вокруг вас, но…