— Ау, Хенк…

— Но с другой стороны, — опомнился Хэнк. — Станешь особо жировать — проверки начнутся, а не откупишься — еще чего доброго и посадить могут. Оно тебе надо?

— Так я честным буду.

— Ну и дурак. — заключил Хэнк. Чем тебе здесь не нравится? — он почесал голову рукой в перчатке. — Открутил гайку — получил кредит. Закрутил — два. А если сумеешь лоху на крутой тачке лапши навешать, то и сотню — другую можно содрать. И никакая проверка тебе не страшна. Ясно?

— Ясно, — хором ответили Зак и Сергей.

— То‑то учитесь, пока я жив. — Хэнк направился в каптерку. — И кстати остановился он напротив Сергея. — Брат. — Ткнул он Сергея указательным пальцем в грудь. — Полностью прав. Сколько бы я лохам не вешал, а инженер получает больше. Если он, конечно же, сам не лох.

— Ну что думаешь? — спросил Зак Сергея, когда Хэнк отошел.

— Он нам точно недоплачивает.

— Согласен. Ну что домой?

— Нет, мне Хэнк обещал, что с мотором пятисотой Сушки даст повозиться.

— Он же древний.

— Если хочу в истребителях разбираться практика нужна.

— Ты же в полицию хочешь.

— Но технику я тоже люблю.

Когда Сергей пришел домой, брата еще не было. Он достал с холодильника мясо и поставил его на разморозку. Сергей планировал спагетти с мясным соусом. Готовил он не очень, но чтобы испортить фарш, протрушенный с кетчупом — нужно постараться. Ужинал Сергей без брата. Влад часто задерживался на работе.

Посреди ночи Сергея разбудил звонок в дверь.

— Приперся. — Недовольно подумал Сергей. — Наверняка опять пьяный и в скважину ключом не может попасть. — Ну? — он зло распахнул дверь. И Саманта упала на Сергея.

— Опа! Ты же вроде как не пьешь? — Спросил он напарницу брата, пока вел ее к дивану.

— Пью. — Сем упала на диван.

— А где Влад? Представляю, в каком он сейчас состоянии.

— Нет, — зарыдала Саманта.

— Ну ладно, не представляю. Реветь то чего?

— Нет! — проорала Сем. — Нет его больше. Нет!

— Ты чего? — не понял Сергей и присел около Саманты. Непроизвольно он обнял ее, и девушка зарыдала, прижавшись к его груди. — Сем, что случилось?

— Его убили.

— Что? — Саманта больше ничего не сказала, она лишь тихо всхлипывала.

Похороны прошли для Сергея как во сне. Родителей известила Саманта. Она же обещала приглядеть за Сергеем. Выплакавшись той ночью, девушка не проронила больше ни слезинки. Сергей проявил свою волю лишь однажды, когда привезли гроб брата, он открыл его, хотя Саманта и запрещала. Лица брата Сергей так и не запомнил. Он потерял сознание, едва увидел то месиво что от него осталось. Больше он не протестовал против того, чтобы брата хоронили в закрытом гробу.

Сама церемония была довольно пышной и выдержанно — траурной. Люди в синих мундирах все подходили и подходили. Все они прекрасно знали Влада, все говорили, каким прекрасным человеком и полицейским он был.

— Влад говорил, ты вроде полицейским хотел стать? — спросил один мужчина. Сергей сфокусировал взгляд. Ничего особенного — средний рост, средняя комплекция, средний возраст, волосы немного с проседью.

— Я?

— Ну не я же. Я им уже стал.

— Спокойней Бил. — Подошла к Сергею Саманта.

— Хотел.

— А сейчас?

— Не знаю.

— Значит не хотел. Человек всегда знает, чего он хочет.

— Хочу знать, как убили Влада.

— Бил! — попыталась остановить коллегу Саманта.

— Выстрелом в голову. В затылок. Да ты и сам видел.

— Бил заткнись!

— Кто? — ожившим голосом спросил Сергей.

— Бил, ей Богу, я тебе в морду заеду.

— Марат Гаджиев.

— Отойдем. — Сем схватила Била за локоть и потянула в сторону.

— Подожди, — остановил ее Сергей. — Его посадят?

— Его, парень, оправдают.

— Почему?

— Пойдем. — Потянула Сем Била и больше Сергей его не видел.

Пару дней после похорон Сергей валялся на диване и думал о словах Била. Сейчас он хотел одного — чтобы убийцу брата посадили. Порывшись в планетарной сети, он нашел информацию о том, что Гаджиева действительно оправдали. Немного позже он вышел на сайт континентальной полицейской академии. Прием документов уже завершился.

— Чего же я хочу? — спросил Сергей сам себя. — Я хотел быть таким же, как Влад, — внезапно ответил внутренний голос. — Нет, я хотел, чтобы Влад мог мной гордиться. Опять не то. Я хочу, чтобы брат был рядом. — Слеза скатилась по его щеке. Одна, другая, потом слезы потекли ручьем. — Да сколько же можно, — разозлился Сергей. — Я хочу, чтобы Марат страдал! Да именно! Пускай это не правильно и эгоистично, пускай Влад был бы против, но я этого хочу.

Всю оставшуюся часть дня Сергей провел в сети, разыскивая информацию о Гаджиеве. Он еще не знал, что собирается сделать, но знал, что надо подобраться поближе. Когда вечером пришла Саманта, Сергей варил рис.

— Приятно видеть, что ты ожил, но пожалуй, лучше будет, если ты съешь то, что я принесла. Лазанья, котлеты и салат с сельдереем.

— Ненавижу сельдерей.

— Он полезен.

— Я в порядке, Сем. Ты не должна меня опекать.

— Тебе не одному тяжело, Сергей. Я четыре года берегла этого балбеса, а он… Просто потерпи немного. Через неделю меня переводят на другой континент.

— Сем, расскажи, что там случилось

— Я не хочу.

— Но я не могу успокоиться.

— Но ты и сделать ничего не можешь. Будет тебе легче, если будешь все знать? Поверь мне, ты все равно ничего не сможешь сделать. Не могу я, и ты не сможешь.

— Поэтому тебя переводят? Потому, что ты ничего не можешь сделать?

— Нет, потому, что я могу наделать глупостей.

— Ладно, давай свой сельдерей.

— Вот это уже лучше. Что надумал с поступлением?

— Набор закрыт. Пока буду работать, а потом будет видно.

— И куда? — Спросила Сэм, ставя лазанью и котлеты в духовку.

— Я еще не решил. Но больше склоняюсь к инженерии.

— И правильно. — Домой Саманта ушла в приподнятом настроении.

— Где достать ствол? — думал Сергей. — И сколько это будет стоить? А еще, что с ним делать? — Главное, чтобы был, а что делать — придумаю.

Сергей быстро восстановился на работе, а уже через месяц Хэнк полностью доверял ему двигатели истребителей и флаеров. В свободное время он работал со старым силовым шлифом и посещал тир, спуская на стрельбу почти всю зарплату. Еще через полмесяца он провел испытания своего первого оружия. Изменив контур силового поля шлифа по образцу клинков, он не замкнул его на острие. От чего энергия вырывалась вперед не контролированным потоком.

Выехав за город, Сергей направился к сосновому лесу. Зайдя, как ему казалось достаточно далеко, он достал с рюкзака свое импровизированное оружие. С урезанной батареей от скутера оно выглядело довольно внушительно, и удержать его одной рукой было невозможно. Сергей навел ствол на молодую сосенку в пяти шагах от себя и нажал на гашетку. Вздрогнув, сосенка медленно — медленно повалилась на землю. Сергей подошел к стволу и провел рукой по отполированном до блеска срезу. Толщина ствола была примерно десять — двенадцать сантиметров. Сергей отошел в два раза дальше и вновь нажал на кнопку. Ствол вздрогнул, но верхушка пенька осталась на месте. Сергей попробовал отломать, но не смог. Тонкая линия среза доходила примерно до половины ствола.

— Никуда не годится, — вздохнул Сергей. — Хотя кишки вблизи полетели бы красиво. — Сергей представил, как из живота Марата вываливается разноцветная масса.

Но такое оружие в бою было бесполезным. Страшным, негуманным, но бесполезным. Больше всего Сергею нравились лазеры. Никакой отдачи, как у огнестрельного оружия и дальнобойность больше, чем у плазмы — золотая середина.

Сергей снял батарею, положил ее себе в рюкзак, а шлиф несколько раз ударил о ствол сосны, пока из него не полетели куски пластика и керамики. — И так что можно придумать? — Шлиф Сергей начал переделывать еще до того, как полюбил лазеры. На этот раз на них он и решил сосредоточиться.