— Да что вы заладили… — разозлился Рональд. — Еще скажите, что я с оружием смешнее коровы на льду. — Эйб вопросительно изогнул бровь и Жанка сразу же объяснила.

— Это его, наверное, в большом зале так отшили.

— Ну вот, мы для него просто запасной вариант. Сдался он нам такой. — Вставил Кирилл.

— Булавы на номер больше. — Скомандовал Эйб и Кирилл, тяжело вздохнув, поплелся к урне.

— Тренер, но Кирилл дело говорит, — вступился за товарища Марк.

— Умолкни качек. Если новичков брать не будем, то команду расформируют, — сказала Жанна.

— Не расформируют, у нас трое второкурсников. Три года как минимум не расформируют.

— Так что ты решил парень? — спросил Эйб.

— Я‑то решил, вы никак не можете…

— Давай я тебя просвещу. Тренировки у нас тяжелые. Как минимум по два часа в день, кроме выходных. Я здесь целый день, правда, ребята любят собираться толпой. Ты когда в Большом зале был, сколько человек видел?

— Не помню, человек тридцать.

— Без учета новичков в большом зале сейчас тренируется примерно вдвое больше. И все они наши враги. Если ты вступишь в команду, тебя ждут повсеместные гонения. Я говорю не об обычных насмешках, а о настоящих драках с применением учебного оружия и других подручных средств.

— Это шутка такая?

— Это вражда. В этом зале тренируется семь человек. Все они перед тобой.

— Смотри. — Жанка приподняла челку, показывая тонкий шрам слева на лбу. — Это меня один козел рапирой достал.

— А она ему в отместку половину зубов выбила, — комментировал Дэвид.

— Такие есть у всех, — гордо произнесла Жанна.

— Так еще интересней, — собрался с духом Рон.

— Тогда последнее испытание, — хлопнул в ладоши Эйб и улыбнулся. Парня немного передернуло от такой «яркой» улыбки, но сильно он не испугался. — Иди сюда, подберем тебе клинок. — Эйб поманил парня пальцем и направился в дальний конец зала к своему кабинету. Он немного порылся в меньшем ящике, что служил ему стулом, потом вновь критически осмотрел парня и достал оттуда небольшой деревянный футляр. На нем были вырезаны маленькие, уродливые буковки. Джон Артур Кинг гласила надпись. — Он принадлежал одному из моих учеников. — Эйб вытряхнул из футляра клинок. — Примерь.

— Это как? — удивился Рональд.

— Включи, — тусклое желтое лезвие выскочило из эфеса моментально. В отличие от боевых клинков лезвие тренировочного имело форму прямоугольника и толщину в полсантиметра. В его устройстве использовалось совсем другое силовое поле, что позволяло сгладить все острые грани, но, так же как и у настоящего, лезвие напоминало длинный кусок цветного стекла. — Перехвати его лезвием вниз. Руки опусти по швам и прижми лезвие к руке. Не идеально, но сойдет.

— А как вы видите?

— Идеально, это когда острие достает до мочки уха. Этот тебе длинноват. Устроим спарринг без защиты. Ты их только не жалей, они тебя уж точно не пожалеют.

— Да этим ведь и травмировать нельзя. Он же невесом. — Рональд несколько раз махнул клинком, привыкая к весу эфеса, а потом постучал невесомым лезвием по лбу.

— Не расслабляйся парень. И знаешь, одень‑ка маску на всякий случай.

— А кто мой противник?

— А кого ты хочешь?

— Ну, не хотелось бы с девушками драться. С громилой страшновато…

— А с мелким?

— Он же на голову меня ниже. Разве так честно?

— Ты его сначала победи, а потом будешь хорохориться. Кирилл! — закричал Эйб. — спарринг без защиты.

— Только не бей его сильно, — предупредила Жанна. Не попросила, а именно предупредила.

Кирилл стоял спокойно, не принимая никакой стойки. Его зеленый клинок был немного короче, а вот эфес такой же. Защиты на нем не было, но маски Эйб таки заставил одеть обоих.

Всем, что знал о боях на клинках Рональд, он был обязан кинематографу. И поэтому считал, что нужно всего лишь замахнуться посильнее. Едва он решился, едва повел эфесом, как зеленый клинок со страшной силой врезался в его солнечное сплетение. Кирилл ударил снизу вверх мощным тычком. Рональд повалился на землю, как мешок с песком. Рожа его раскраснелась, и вздулась толстая вена на лбу.

— Еще? — Кирилл присел возле новичка на корточки. Тот не ответил, ему едва хватило сил отрицательно покачать головой. Сзади подскочила Жанка и ухватила его за ухо.

— Показал силу? А знаешь что я с тобой теперь сделаю? — она потянула, не давая Кириллу возможности ни подняться, ни упасть нормально.

— Ай — яй — яй! Пусти зараза! — обиженным голосом завопил Кирилл.

— Как же! — Жанка тянула и заставляла Кирилла ползать на четвереньках по полу. Остальные будто не замечали ничего и продолжали заниматься своими делами. Но вот она замешкалась на одном месте и Кирилл ухватил ее за руку держащую ухо. Оба повалились на пол. Кирилл вскочил первым и бросился к своей скакалке. Едва она оказалась в его руках, Жанка завизжала так, что даже Марк выронил свои гантели и закрыл уши. Девушка бросилась к выходу, но Кирилл легко поймал ее, перехватил под мышку и потащил на маты.

— Пусти гад! — запротестовала девушка, но Кирилл с заметной сноровкой привязал ее руки скакалкой к поясу. Потом привязал еще и ноги. К этому времени Рональд полностью оклемался и с удивлением смотрел на равнодушные лица фехтовальщиков.

— А это нормально?

— Это их дело, — отрезал Дэвид.

— Ты лучше скажи что решил? — попросил Эйб.

— Обстановка у вас тут нездоровая… Но мне нравится.

— Развяжи меня! — кричала Жанна, но не добилась ровным счетом никакой реакции, тогда она сменила тактику и завизжала на таких высоких нотах, что Марк вновь уронил гантели.

— Носок, — строго сказал Кирилл. Жанна сразу же приутихла и только буравила товарища взглядом.

— Что значит носок? — спросил Рональд.

— Кирилл носки вместо кляпа грозится использовать.

— Так это не первый раз у вас такое?

— У нас такое каждый день, — сказал Сем. — То Жанка ему напакостит, то он ей. Вчера она, уж не спрашивай как, кое‑что узнала. Теперь мы все в курсе некоторых интимных подробностей…

— Я даже перестал пирожки есть, — со странным выражением на лице сказал Руслан.

— А кексы? — спросил его Марк.

— И кексы тоже.

— Хватит уже! — прикрикнул на них Кирилл. — Вчера еще достали. Эйб, я инструктаж новенькому проведу?

— Проведи, бездельник. — Кирилл хотел было огрызнуться, да только махнул рукой и жестом позвал Рона за собой.

— А Жанна?

— Пускай полежит.

— Она ведь из‑за меня так.

— Ты видишь, чтобы кто‑то спешил ей на помощь? Так может все‑таки на это есть причина?

— Кирюша, ну пожалуйста, — захныкала Жанна.

— Нет, зараза, лежи.

— Сам ты зараза, причем еще и редкая, — с новой силой бросила девушка.

— Я развяжу, — решительно высказался Рональд и направился к девушке.

— А я изобью. — Кирилл сложил руки на груди.

— Девушку? — удивился новичок.

— Тебя, балда.

— Пускай так и будет. — Рональд полностью распутал девушку и только тогда Кирилл подошел к нему.

— Благородство это похвально. Но я обещал тебя побить.

— Стой. Выскочила перед ним Жанна, закрывая Рональда. Обещаю слушаться.

— И когда это ты сдерживала свои обещания, бешеная?

— Ну, тогда давай ты его не будешь бить, пока я не натворю чего, — с надеждой в голосе попросила Жанна.

— Идет. — Неожиданно легко согласился Кирилл. — Пошли уже, смертничек. А ты тренируйся, не бегай за нами, — пригрозил он Жанне.

— Вы с Жанной, в каких отношениях? — спросил Рон уже в кабинете тренера.

— Она заноза. Мы вечно ссоримся вот многие и думают, что между нами что‑то есть…

— А нету?

— Слушай, если она тебе нравится — дерзай. У меня есть девушка. Сейчас не о том. — Кирилл упаковал тренировочный клинок обратно в футляр и положил в ящик, а потом достал другой. — Это настоящий клинок. Видел такие?

— Только в кино.

— В кино тоже не настоящие. Держи. — Кирилл бросил Рону эфес. — Включай, в отличие от тренировочного здесь предохранитель, но я его снял.