В 1935 году австрийские нацисты сделали попытку реструктуризации разгромленной нацистской партии в Австрии, вместо нее был создан Германский гимнастический союз, общая численность его членов достигала 60 000 человек. В самой же Германии нацисты готовились к поглощению Австрии, постепенно нагнетая обстановку.

11 февраля 1938 года Гитлер вызвал в Берхтесгаденканцлера Австрии Курта фон Шушнига (он заменил убитого Дольфуса на этом посту). Гитлер потребовал от фон Шушнига освободить всех австрийских национал-социалистов, еще находящихся в заключении в Австрии, и назначить австрийского нациста Артура Зейсс-Инкварта министром внутренних дел. Шушниг понимал, что за этими требованиями последуют и другие, но, желая выиграть время, выполнил их. Обстановка продолжала накаляться. 24 февраля Шушниг решил пойти ва-банк и объявил о проведении 13 марта 1938 года плебисцита о независимости Австрии. Это вызвало гнев Гитлера и ускорило присоединение (т. н. аншлюс) Австрии. 10 марта 1938 года Шушниг объявил мобилизацию призывников, a 11 марта Гитлер потребовал от него отмены плебисцита, роспуска существовавшего правительства и создания нового правительства во главе с Зейсс-Инквартом, В 20.00 Зейсс-Инкварт призвал полицию и национал-социалистические силы обеспечить порядок. Нацисты, и в их числе Скорцени, начали захват стратегически важных пунктов в Вене. А уже на рассвете 12 марта немецкая армия перешла границу Австрии. Гитлер объявил о воссоединении Австрии и Германии.

Уже вечером 12 марта 1938 года судьба дала Скорцени шанс войти в историю. Он получил задание обеспечить порядок в президентском дворце и пресечь возможные столкновения между представителями старой и новой власти. Во главе отряда из 89-го штандарта СС Скорцени прибыл в президентский дворец вслед за измученным президентом. Он сумел убедить президентскую охрану не оказывать ему сопротивления и велел запереть ворота дворца.

— Спокойствие, господа! — воскликнул Скорцени. — Господин президент, пожалуйста выслушайте меня!

— Кто вы и чего хотите? — спросил президент Вильгельм Миклас.

— Разрешите представиться — инженер Скорцени, — ответил Скорцени. — Я являюсь посланцем федерального канцлера, дабы защитить вас, господин президент. Могу ли я позвонить канцлеру? Он засвидетельствует, что я нахожусь здесь по его поручению.

В это время ко дворцу прибыли грузовики со штурмовиками из Флорисдорфа, собиравшимися взять охрану президента на себя. Скорцени успокоил охранников, президента и штурмовиков, В телефонном разговоре канцлер попросил Скорцени остаться во дворце на некоторое время и возглавить его охрану. «Некоторое время» затянулось на 3 дня и 3 ночи. 29-летний Скорцени уже думал, что он вошел в мировую историю с парадного входа и надолго…

15 марта 1938 года, после обеда, Скорцени простился с Микласом и отправился посмотреть на триумфальный въезд Гитлера в Вену на Рингштрассе. Фирма Скорцени как раз занималась реставрацией здания историко-художественного музея, поэтому он с друзьями использовал строительные леса в качестве ложи для гостей.

Накануне Аншлюса в жизни Скорцени произошло важное событие — 9 марта 1938 года он сочетался браком с Эмми Линарт. При этом время и обстоятельства развода с предыдущей женой остаются неизвестными как для меня, так и для зарубежных историков.

Оккупировав Австрию, нацисты перенесли дату плебисцита на 10 апреля 1938 года. Результаты плебисцита были соответствующие — за присоединение к Германии проголосовало 4 284 295 человек, против — 9852 человека, недействительными было признано 559 бюллетеней. Бескровное присоединение Австрии к Германии сделало Скорцени пламенным поклонником Гитлера и оголтелым нацистом. Свои физические достижения он закрепил, сдав нормативы и получив имперский спортивный знак в серебре, Накануне начала войны Отто и его новая жена проживали по адресу: Петер-Иорданштрассе, дом 37.

Скорцени часто приписывают участие в событиях «Хрустальной ночи» — еврейских погромах в ноябре 1938 года и проживание в реквизированной у венских евреев вилле. Так, восточногерманский историк Юлиус Мадер, долгое время считавшийся в Советском Союзе специалистом по Скорцени и западным спецслужбам, приписывал Скорцени активное участие в погромах и поджоге пяти венских синагог. Однозначно ответить на вопрос, участвовал ли Скорцени в антисемитских акциях или нет, можно лишь ознакомившись с документами венского гестапо[7], при условии их сохранности. Сам же Скорцени в 1960 году выступил в прессе с опровержением этой информации и грозил клеветникам судебным разбирательством.

С 30 января 1939 года Скорцени был призван на службу в качестве пилота бомбардировочной авиации. 1 сентября 1939 года началась Вторая мировая война. Скорцени в это время сдавал экзамены на лицензию пилота и был мобилизован летчиком в запасной полк связи люфтваффе (ВВС Германии) «Вена». Однако вскоре чиновники выяснили, что их новобранцу уже стукнул 31 год и готовить летчика к полетам в таком возрасте было поздновато. Скорцени наотрез отказался служить в наземных частях люфтваффе и добился перевода в войска СС. 1 февраля 1940 года он был зачислен во 2-ю роту учебно-запасного батальона «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» кандидатом в унтер-фюреры (унтер-офицеры в войсках СС). Командир роты имел склонность проводить занятия с подчиненными в ночное время, отчего злые языки сослуживцев окрестили роту «лунной». Пройдя интенсивный 6-недельный курс подготовки в Берлине-Лихтерфельде, Скорцени был направлен для стажировки в запасной батальон штандарта СС[8] «Германия» в Гамбург-Лангехорн. В этом батальоне Скорцени выдержал экзамен на первый унтер-офицерский чин. 21 февраля 1940 года в жизни Скорцени произошло важное и знаменательное событие — он стал отцом маленькой дочки. Родители дали ей имя Вальтрауд.

После учебки он был произведен в унтершарфюреры СС[9] и приписан к Главному оперативному управлению СС 1 мая 1940 года. Через пять дней он был определен в IV тяжелый дивизион артиллерийского полка дивизии СС «Тотенкопф». Вместе с дивизией Скорцени участвовал в боях в Бельгии, а затем и во Франции. В Бордо «человек со шрамами» вновь доказал, что способен принимать важные решения мгновенно. Скорцени ехал на бронетранспортере с водителем по улицам города и обратил внимание на отчаянную жестикуляцию местных жителей. Он приказал водителю остановиться и тогда услышал крики: «Там зверь, дикий зверь!» Скорцени присмотрелся и в 100 метрах впереди увидел большого тигра, пожирающего что-то на асфальте. Теперь он понял испуг жителей и потянулся за карабином. Несколькими выстрелами Скорцени убил тигра и подошел ближе. Оказалось, тигр глодал коровью ногу, утащенную в мясной лавке. Хозяин лавки сообщил Скорцени, что тигр бежал из цирка (вероятно, клетка открылась при бомбежке). Спустя несколько дней Скорцени забрал у мясника шкуру убитого зверя. Тем временем дивизия перебралась в городок Дакс в 200 км от Бордо. На аэродроме этого города немцы нашли большое количество брошенных французских самолетов. Не зная тонкостей обращения с французскими самолетами, Скорцени, тем не менее, несколько раз поднимался на них в воздух, для того чтобы налетать большое количество часов. После подписания перемирия Франция была разделена немцами на две части: северная часть страны (с Парижем) была оккупирована вермахтом и на ее территории власть перешла к немецкой военной администрации, в южной части (с центром в г. Виши) осталось французское правительство во главе с маршалом Филиппом Петеном.

Находясь в Юго-Западной Франции, Скорцени и не подозревал, что его подразделение хотят использовать в секретной операции «Феликс» — такое название нацисты дали плану захвата Гибралтара. Однако немцы не смогли договориться с хитрым испанским диктатором Франсиско Франко и операция была отложена на неопределенное время. Дивизия «Рейх» была переброшена автотранспортом в Голландию, где немцы начали подготовку к операции «Морской лев» — высадке в Великобритании. Подготовка к высадке шла в бешеном темпе, но у немцев очень хромала материальная составляющая плана. В один из дней командир полка вызвал Скорцени (в полку было мало инженеров, поэтому командир знал всех на перечет) и приказал соорудить в кратчайшие сроки погрузочную рампу, способную выдержать груз в 20–30 тонн (тягачи и артиллерийские орудия). Выйдя от командира полка, Скорцени составил примерный чертеж рампы, а затем помчался в Утрехт. В городе он нашел необходимые для постройки рампы материалы. Работа над сооружением шла всю ночь при свете фар. Зато утром в готовность рампы не смогли поверить ни командир дивизиона, ни командир полка. Скорцени сам первым проехал по помосту, доказав пригодность сооружения. Части вторжения продолжали тренировки, пока 12 октября 1940 года Гитлер не перенес дату высадки на следующий год. А между тем 1 сентября 1940 года Скорцени был повышен до звания обершарфюрера СС. В декабре 1940 года в Виши произошел правительственный кризис. Немцы начали готовить операцию «Аттила» — оккупацию Южной Франции. С этой целью немцы приступили к переброске войск к границам Виши. Переброска дивизии Скорцени происходила в сложных погодных условиях. Автомобильный парк дивизии к тому же не был полностью восстановлен после майских боев. В ходе снежного марша по дорогам Франции Скорцени еще раз продемонстрировал свои командирские задатки — в дороге он заметил, что покрышки одного из бензовозов пришли в негодность и на скользкой дороге могут стать причиной аварии. Скорцени отправился на склад и потребовал у кладовщика запасных покрышек. Кладовщик не собирался выдавать покрышки замерзшему обершарфюреру СС, но после того как Скорцени его хорошенько припугнул — подписал накладную и выдал покрышки. Обеспечив своевременное прибытие артиллерийского полка в место сосредоточения, Скорцени убыл в отпуск в Вену. 23 декабря 1940 года проведение операции «Аттила» было отменено. Вскоре «человек со шрамами» был вызван к командиру дивизии «Рейх» группенфюреру СС Паулю Хауссеру. Основанием для вызова стала жалоба вышеупомянутого кладовщика на Отто Скорцени.