— Господа из интендантства добиваются, чтобы я вас строго наказал, — сказал Хауссер. — Можете считать себя наказанным, посмотрим, что произойдет. Пока что езжайте в отпуск. Вы свободны.

Это была первая стычка Скорцени с тыловыми бюрократами, в годы войны он станет виртуозом этих боев и почти всегда будет выходить из них победителем. Умение добиваться своего будет часто спасать «человека со шрамами». Этот же навык спасет жизни многим подчиненным Скорцени.

30 января 1941 года Отто Скорцени был произведен в первый офицерский чин — унтерштурмфюрера СС[10] и определен во II дивизион артиллерийского полка дивизии СС «Рейх». Сама же дивизия продолжала находиться во Франции. Между тем пламя войны уже полыхало на Балканах — 25 октября 1940 года союзник Германии по Антикоминтерновскому пакту, Италия, вторглась в Грецию. Слабая итальянская армия не могла справиться с храбрыми греками в одиночку, и Гитлер решил прийти итальянцам на помощь. Готовясь к нападению на Грецию (операция «Марита»), Гитлер распорядился привлечь к Антикоминтерновскому пакту и Югославию. После сильного дипломатического давления, 25 марта 1941 года югославское правительство регента князя Павла присоединилось к Антикоминтерновскому пакту. Однако уже ночью 26 марта 1941 года группа офицеров югославской авиации совершила государственный переворот и сместила регента, объявив несовершеннолетнего Петра II королем Югославии. Главой правительства был назначен предводитель заговорщиков генерал Душан Симович.

Естественно, смена правительства не вызвала радости у Гитлера, и он распорядился подготовиться к нападению и на Югославию. В конце марта 1941 года дивизия «Рейх» получила приказ выдвинуться в Южную Румынию. Ранним утром 6 апреля 1941 года артиллерийский полк дивизии провел пятиминутный обстрел югославских позиций на границе, затем эсэсовцы двинулись вперед. Первая бронемашина была подбита югославами, но за ней шли десятки других.

Учетная карточка СС на Отто Скорцени

Скорцени впервые оказался на передовой и заметно оробел, позже в воспоминаниях он напишет — «внутри у меня все сжалось, как перед дуэлью на шпагах». Сослуживец Скорцени гауптштурмфюрер СС Йоханес Нойхебауэр, ветеран Первой мировой, увидев замешательство великана-сослуживца, протянул ему флягу со шнапсом. «Сделайте глоток, Скорцени. Холодно», — сказал ветеран. Преодолев волнение, Отто втянулся в атмосферу боя. Прорвав пограничный заслон, эсэсовцы ринулись вперед. Скорцени получил приказ возглавить разведывательный отряд (24 солдата) артиллерийского полка и продвигаться в сторону Белграда. Через Вршац дозор Скорцени проскочил без всяких приключений, а вот у въезда в Босански-Карловац[11] разведчиков встречали местные этнические немцы — фольксдойче. Жители сообщили Скорцени, что за городом замечены части югославской армии. Скорцени приказал своим людям продолжить наступление.

За городом немцы вошли в соприкосновение с противником на пересеченной местности с кустарниками. По плотности огня Скорцени понял, что противник превосходит его разъезд в количестве бойцов, кроме того, он стал опасаться окружения своих людей. Бой продолжался уже около 15 минут, когда из ближайших к Скорцени кустов выскочило около 30 югославских солдат. Скорцени приказал подчиненным прекратить огонь, а югославам крикнул: «Стой!» Югославы послушались и стали сдаваться. По словам Скорцени, ему сдалось 5 офицеров и 60 солдат.

20 апреля 1941 года Отто Скорцени был произведен в следующий офицерский чин — оберштурмфюрера СС. Закончилась Балканская кампания, и Скорцени отправился в отпуск. Отец, увидев сына в щеголеватой форме офицера СС, был несказанно рад.

— Это великая честь — быть офицером, — сказал он. — Ты должен показать пример рассудительности и отваги в самых трудных ситуациях. Сын, это твой священный долг перед родиной! Ты быстро продвинулся по службе, поздравляю! Однако не воображай, что когда-нибудь заслужишь Рыцарский крест!

Отец не знал, что произойдет с его сыном в ближайшее время. Не знал и Отто Скорцени, что через два года и четыре месяца он получит столь желанный Рыцарский крест. А до немецкого вторжения в СССР оставались считаные дни…

В середине июня 1941 года части дивизии СС «Рейх» погрузились в эшелоны и двинулись на восток. В пути Скорцени коротал время с книгой Лоуренса Аравийского[12]"Семь столпов мудрости". Эсэсовцы не знали, куда их мчит поезд. За окнами уже осталась Верхняя Силезия, Генерал-губернаторство (оккупированная Польша), а поезд все шел на восток. Внезапно Скорцени понял, что следующая война будет против СССР, с которым недавно Германия подписала Договор о ненападении. Ночью эшелон прибыл в Лемберг (Львов), началась выгрузка. 21 июня 1941 года дивизия "Рейх" была сосредоточена в 50 км от пограничной реки Буг. Вечером, в 22.00, на общем построении чинам дивизии был зачитан знаменитый приказ Гитлера, объявлявший о грядущей войне с Россией. Скорцени был удовлетворен собой — он не ошибся в своих прогнозах. Дивизия "Рейх" находилась в рядах 2-й танковой группы Гейнца Гудериана, входившей в группу армий "Центр".

22 июня 1941 года в 3.15 утра орудия артиллерийского полка дивизии СС "Рейх" открыли огонь по советской территории. Скорцени и другие офицеры наблюдали за противоположным берегом в бинокли, плохая видимость осложняла наблюдение. Не прекращая огня, немцы продвигались все ближе и ближе к реке. В 5.00 Скорцени забрался с биноклем на отдельно стоящий дуб и стал рассматривать советскую сторону, а тем временем началась широкомасштабная переправа немецких частей. Советские части отошли в глубь своей территории и стали готовиться к встрече врага. Шли часы, в Брестской крепости не утихали бои. Дивизия "Рейх" начала переправляться на советскую сторону лишь 23 июня 1941 года. Гудериан держал дивизию во втором эшелоне, предполагая использовать ее в качестве ударного отряда. К 29 июня Скорцени и его сослуживцы подошли к Березине и подготовились ее форсировать. При наступлении выяснялось, что немецкие карты расходятся с действительностью, это привело к тому, что в штабе артиллерийского полка потеряли II дивизион гауптштурмфюрера СС Иоахима Румора. Скорцени, сам числившийся в этом дивизионе, был послан на поиск с пятью солдатами и компасом…

Целью группы армий "Центр" была Москва. Гудериан постоянно подгонял свои части. К середине июля дивизия "Рейх" вышла на рубеж Ельня — Дорогобуж. Бои на Ельнинском выступе сделали дивизию Скорцени знаменитой в немецкой армии. К концу июля дивизия "Рейх" отчаянно отбивалась от советских атак, закопавшись в землю. Дивизион, в котором служил "человек со шрамами", оказался на юго-востоке немецких позиций. В своих воспоминаниях Скорцени назвал это время "адом Ельни". Наступательный порыв Красной армии изматывал немцев, волна контратак была непрерывной. В один из дней соседняя батарея гауптштурмфюрера СС Альберта Шойфеля замолчала после трех часов непрерывной стрельбы по наступающим. Прибыв на позиции Шойфел, Скорцени застал его мертвецки пьяным — офицер не выдержал напряжения и запил. Скорцени возглавил батарею и распорядился открыть огонь. За бои под Ельней оберштурмфюрер СС Отто Скорцени был награжден первой боевой наградой — Железным крестом II класса (26.08. 1941). Между тем потери в дивизии "Рейх" были настолько огромны, что 16 августа 1941 года в приказе по 24-й советской армии дивизия была названа уничтоженной.

В начале сентября 1941 года группа Гудериана была переориентирована на Киев. Однако уже в начале октября снова вернулась на московское направление для участия в операции "Тайфун" — захвате Москвы. Одну из глав своих послевоенных воспоминаний Скорцени даже назвал "Почему мы не взяли Москву". Главной причиной немецких неудач он назвал подкрепления, прибывшие к защитникам Москвы из Сибири. Свою роль в провале захвата Москвы, по его мнению, сыграли грязь, мороз, бездорожье и заговор армейских генералов. Столкнувшись с проблемами передвижения техники по дорогам СССР, Скорцени предложил установить широкие гусеницы на армейские грузовики, однако его предложение так и осталось в штабном столе. В одном из боев под Можайском Скорцени получил контузию от артиллерийского огня. Позже он был эвакуирован в Смоленск, а затем госпитализирован с коликами в печени в госпиталь СС в Карловых Варах. Со слов Скорцени, при выписке из госпиталя он был признан годным только для гарнизонной службы (соответствующей записи в его учетной карточке нет).