Исключение составил лишь герб с рыцарским щитом, но без шлема, пожалованный Карлом VII Жанне д’Арк. Читался он так: «На лазоревом поле золотой меч, сопровождаемый двумя золотыми цветками лилий и поддерживающий золотую корону». Смысл этого герба объяснять не надо, но можно напомнить, что включение королевских символов (в данном случае королевских лилий) в чей-нибудь герб было высшей почестью, какую мог оказать монарх.

Разумеется, к гербовому шлему тоже относилось великое множество геральдических правил.

Строго определялись размеры — от двух третей до половины гербового щита. Шлем должен был иметь цвет полированной стали, иногда с украшениями из золота и серебра. В гербах высшей знати шлем мог быть целиком золотым или серебряным.

Располагался шлем над серединой верхнего края щита. Если же щит на гербе был наклонен, шлем помещался над тем углом, что был выше.

Согласно общему правилу, на гербе должен помещаться лишь один шлем. Однако при соединении на одном щите разных гербов шлемов могло быть больше. Тогда они изображались уменьшенными и помещались следующим образом: главный, относящийся к основному гербу, стоял над правым, почетным углом щита. Если шлемов было три, главный располагался в центре, а следующий по значению — справа.

Со временем герб усложнялся все больше и больше. Один из мелких немецких князей поместил на своем гербе семь рыцарских шлемов с различными украшениями — перьями, крыльями, рогами. В герб стали включать и корону, обозначающую достоинство владельца. Хотя на деле короны надевали в торжественных случаях лишь короли и герцоги, символическую геральдическую корону имели на своих гербах также графы, бароны, простые рыцари. Различались они количеством зубцов, украшенных драгоценными камнями: рыцарю полагалось пять, барону — семь, графу — девять зубцов.

Гербы позднего Средневековья совсем не походили на те, что были прежде. Появились нашлемники — особые украшения в виде крыльев, рогов, перьев, железных перчаток, человеческих и звериных фигурок, которыми украшали боевые шлемы. Еще одной деталью стал намет — ткань, покрывающая шлем и свисающая с него в виде небольшого «плаща».

Важной составной частью герба стали щитодержатели — человеческие, звериные или фантастические существа, размещенные по разные стороны щита, который они как бы поддерживают. Видимо, такие символы вошли в геральдику потому, что на турнирах оруженосцы носили за рыцарем его щит.

Фигуры щитодержателей могли быть одинаковыми или разными. На английском королевском гербе, например, справа щит поддерживал коронованный золотой лев в синем вооружении, а слева — серебряный единорог с золотой короной и длинной золотой цепью на шее…

На гербе на длинной развевающейся ленте помещался девиз — краткое изречение. Девизы были самыми разными. Иногда они состояли только из имени, иногда содержали боевой клич. Нередко смысл девиза был понятен только владельцу герба.

И наконец, весь герб был размещен на фоне горностаевой мантии, складками ниспадающей по бокам.

Соединенные все вместе, эти знаки представляли собой очень сложную, запутанную картину. В королевском французском гербе есть, например, две короны — одна в качестве нашлемника, другая венчает собой весь герб; два щитодержателя в виде ангелов, флаги с лентами и орденские кресты на золотых цепях. А ведь сам рыцарский щит, первооснова герба, очень лаконичен и прост — три королевские лилии на лазоревом поле…

Давным-давно миновали романтические рыцарские времена, нет больше герольдов, умеющих объяснить смысл любого герба. Однако и сегодня феодальный герб многое может рассказать любознательному человеку. Прежде всего подскажет, к какой стране он относится.

Несмотря на существование в средневековой геральдике общих законов, у каждой из западноевропейских стран были свои отличительные особенности. Пожалуй, в этом геральдику можно сравнить с архитектурой средневековой Европы. Общее направление развития совпадало, но везде находились собственные черты, соответствующие местным вкусам и привычкам, творческой фантазии, свойственной тому или иному народу.

Во Франции заметна тщательная разработка геральдических символов. А свойственная французскому народу склонность к пышности, роскоши сказывается в том, что на гербах преобладают металлы и меха. Шлемы на гербах почти всегда снабжены решетчатыми забралами, иногда позолоченными или посеребренными.

В старинных французских гербах преобладающим цветом щитового поля был лазоревый — в подражание королевскому цвету. В бургундских гербах распространен был красный цвет — опять-таки в подражание герцогам Бургундским. А особое почитание бургундскими рыцарями святого Андрея выразилось в том, что часто главной геральдической фигурой был Андреевский крест.

В рыцарских гербах центральных провинций Франции часто встречались такие геральдические фигуры, как глава и перевязь. А гербы Прованса были совершенно не похожи на гербы других французских провинций. Объясняется это тем, что большая часть провансальской знати ведет происхождение из Италии или Испании. Поэтому на родовых гербах часто встречаются знаки, больше свойственные итальянскому или испанскому рыцарству, — башни, стены, звезды.

В нормандских гербах очень распространены были кресты и раковины, потому что многие рыцари этого края принимали участие еще в самом первом Крестовом походе. Столбы свойственны рыцарям Лангедока, а львы и леопарды преобладают на гербовых щитах Гюйена и Пикардии как память о том, что этими краями долгое время владели англичане.

Гласные, то есть намекающие на имя владельца гербы больше всего были распространены в Италии. Испанцы и португальцы любили делить гербы на много частей и усложнять их самыми разнообразными сочетаниями геральдических фигур с крестами, звездами, полумесяцами и фигурками животных. Кроме того, на гербах испанских рыцарей распространены были изображения котлов, кружек и цепей. Шахматные фигуры, полумесяцы и звезды обозначали победы над маврами, одержанные в ночных сражениях. В гербах Бискайи, Каталонии и Наварры часто встречались изображения волков.

Свои характерные особенности были у английских гербов — щиты на них чаще всего заостренные, с выступающими верхними углами. Фигуры на щитах обычно были не геральдическими, а взятыми из природы и быта.

Особенно свойственны древней английской геральдике были фигуры леопардов, изображения розы, рукавов одежды, водосточных труб, пересеченных горизонтальной чертой. Позже в гербах появились фигуры, связанные с мореплаванием: корабли, паруса, маяки, весла, якоря. Щитодержателями часто служили матросы, тритоны, русалки…

В германских гербах знаки пышности, роскоши встречались гораздо реже, чем в других странах, и свойственны были только высшей знати. Преобладали обыкновенные фигуры, а не геральдические. Особенно свойственны германским гербам пышные украшения-нашлемники.

О чем еще могут сегодня поведать древние гербы? О многом: о том, как изменялись границы государств, о завоеванных и потерянных владениях, о заключенных и распавшихся государственных союзах, о намерениях владетельных особ, о важных событиях, возможно, неизвестных пока историкам, и даже о быте давно минувших времен. Так что интерес исследователей к геральдике не угасает и в наши дни.

Рыцарь Бриан де Буагильбер, злейший враг доблестного Айвенго, принадлежал к рыцарям ордена тамплиеров. А еще один рыцарь, участвовавший в памятном рыцарском турнире, описанном в романе Вальтера Скотта, был членом ордена иоаннитов. Словом, к концу XII века, когда происходят события, описанные в знаменитой книге, рыцарские ордена, своеобразные полумонашеские-полувоенные организации, стали важной составляющей частью рыцарства. Их появление связано с первым Крестовым походом, который завершился созданием в Палестине христианского Иерусалимского королевства. Раньше всех было образовано братство рыцарей-иоаннитов, которых называли также госпитальерами. В дальнейшем у этого рыцарского ордена были и другие названия, а сама его история оказалась исключительно интересной и насчитывает многие века…