Еще до того как крестоносцы штурмом взяли Иерусалим, в святом городе Иерусалиме, находившемся во владении неверных мусульман, существовал странноприимный дом — госпиталь, как его называли, для бедных или заболевших пилигримов, совершавших паломничество из Европы к святым местам. Чтобы открыть госпиталь, итальянские купцы из города Амальфи в 1048 году испрашивали согласия египетского халифа, которому принадлежал тогда Иерусалим.

Мусульмане, захватившие земли, прежде принадлежавшие Византии, не стали чинить никаких препятствий паломникам-христианам; тем лишь пришлось заплатить небольшой налог. Не тронули неверные ни одной христианской святыни, в том числе и Гроб Господень в иерусалимском храме Воскресения. И все же настал день, когда христианская Церковь призвала всех верующих, и в первую очередь свое верное христианское рыцарское войско, подняться на освобождение Гроба Господня от власти неверных. Случилось это в ноябре 1095 года во французском городе Клермоне, где проходил церковный собор — собрание высших церковных сановников во главе с папой римским Урбаном И.

К этому времени при госпитале в Иерусалиме уже действовал христианский храм Святого Иоанна Предтечи. Христиан-подвижников, служивших при госпитале и храме, становилось все больше. По имени храма они назывались братьями-иоаннитами и установили через паломников и купцов прочные связи с христианским миром Западной Европы. И когда в 1099 году рыцари-крестоносцы, добравшиеся наконец до Иерусалима, пошли на штурм городских стен, братья-иоанниты, как свидетельствуют древние хроники, тоже взялись за оружие и ударили мусульманам в спину.

По этой причине Готфрид Бульонский, предводитель крестоносного войска, завоевавший Иерусалим, но умерший год спустя, и его преемник Балдуин, первый король иерусалимский, оказывали щедрое покровительство госпиталю Святого Иоанна Предтечи. Братья-иоанниты получали многие привилегии.

Кроткие идеи помощи неимущим и больным, явившиеся основой создания братства, все теснее смыкались с мыслью о необходимости борьбы с неверными. Стоит ли удивляться, что одному из провансальских рыцарей, обосновавшемуся в Иерусалиме, пришла мысль основать особое братство — полумонашеское-полувоенное. Члены его должны были отречься от мира и носить монашеское одеяние, но вместе с тем взять на себя и необычные для монахов обязанности — защищать Святую землю от неверных с оружием в руках и иметь, кроме монашеского, рыцарское звание.

История сохранила имя рыцаря-основателя — Пьер Жерар. Он разработал устав, взяв за образцы уставы монашеских орденов, которых к тому времени уже немало появилось в Европе — например, бенедиктинцы, цистерцианцы. Ордена отличались один от другого принципами, на которых строилась монастырская жизнь и взаимоотношения с мирянами, а также цветом и покроем одежды.

Свои принципы и свои одежды были определены и для членов ордена госпитальеров, или иоаннитов. В 1113 году устав ордена утвердил папа римский Пасхалий II, поставив во главе его Пьера Жерара.

С этого события ведет свое начало особый раздел в истории западноевропейского рыцарства — рыцарские ордена, с которыми связаны многие важные события.

Каждый, кто вступал в орден иоаннитов, давал три обета — послушания, целомудрия и бедности. Члены его отрекались от всего своего имущества в пользу наследников или, что случалось чаще, в пользу орденской братии. Позже иоанниты получили право приобретать поместья, однако не могли завещать их кому-нибудь, кроме ордена.

В качестве символа ордена был выбран белый крест с раздвоенными концами. Первоначально его нашивали на левое плечо черного плаща, причем рукава у плаща были очень узкими, что символизировало отсутствие личной свободы. Позже иоанниты стали носить красные плащи с крестом, нашитым на груди.

Орден делился на три категории — рыцари, капелланы и служащая братия. С 1155 года глава ордена стал называться Великим магистром или гроссмейстером, а также «стражем Иерусалимского гостиного дома» и «блюстителем рати Христовой». Он торжественно избирался на всю жизнь из самых знатных и доблестных рыцарей ордена.

Великий магистр в своем высоком ранге признавался, подобно монархам, государем, властвующим Божьей милостью. После своего избрания он сообщал об этом всем европейским государям. Рыцари-иоанниты считались подданными Великого магистра и приносили ему присягу в верности. Были у главы ордена, как и у королей, символы власти — корона, «меч веры» и печать с ликом Великого магистра.

Для решения важнейших вопросов собирался генеральный капитул. Члены его перед началом собрания передавали Великому магистру кошель с восемью динариями, что символизировало отказ рыцарей от земных благ. Резиденция ордена поначалу помещалась в госпитале Святого Иоанна в Иерусалиме.

Здесь были две тысячи коек для больных и раненных в битвах с неверными. Неуклонно соблюдалось правило: одежда и пища были одного качества для всех страждущих, независимо от их звания и происхождения. Был у иоаннитов приют для подкидышей и грудных младенцев. Беднякам рыцари оказывали безвозмездную помощь, трижды в неделю устраивали для них бесплатные обеды.

Год от года росло число членов ордена иоаннитов, в него вступал цвет европейского рыцарства. Вскоре орден стал мощной военной силой, взяв на себя участие в войнах с неверными и охрану безоружных паломников, идущих по святым местам. Вместе с численностью росли влияние ордена и его богатство. К середине XII века орден госпитальеров владел землями не только в самой Палестине, но и в Южной Франции.

Однако к этому времени рядом с орденом иоаннитов сосуществовал еще один духовнорыцарский орден — тамплиеров, рыцарей Храма. Это была организация, быстро становившаяся столь же могущественной, как госпитальеры, и вдобавок для непосвященных окруженная плотной завесой таинственности.

Похоже, само создание ордена поначалу хранилось в полной тайнё. Его основали в 1118 или 1119 году — даже дата точно неизвестна — девять французских рыцарей, среди которых был и некий Хуго де Пейн из Шампани. Однако девять лет они хранили полное молчание о новом рыцарском братстве; во всяком случае, о тамплиерах в эти годы не сообщала ни одна из хроник. Но известно, что в 1127 году рыцари вернулись из Святой земли на родину и объявили о себе.

В следующем году орден и его устав были официально признаны на церковном соборе, проходившем в городе Труа, центре Шампани.

Как и у госпитальеров, резиденция храмовников была поначалу в самом Иерусалиме. Король Балдуин II отвел им место в ограде храма царя Соломона, откуда и пошло название ордена. Официально он назывался так — Тайное рыцарство Христово и Храма Соломона. Храм по-французски «temple», поэтому и привилось во всей Европе слово «тамплиер», означающее «храмовник», «рыцарь ордена Храма».

Рыцари Храма выбрали своей покровительницей кроткую Матерь Божию. Вступая в орден, они клялись «посвятить свои мечи, руки, силу и жизнь на защиту таинств христианской веры, оказывать полное повиновение Великому магистру, подвергаться опасностям моря и войны, когда будет приказано, из любви к Христу и даже не отступать при встрече одного с тремя неверными врагами».

Подобно госпитальерам, рыцари-храмовники давали обет послушания, целомудрия и бедности. Исторический факт: Хуго де Пейн, провозглашенный Великим магистром ордена Храма, и рыцарь по имени Готфрид Сент-Омер имели поначалу одну боевую лошадь на двоих. По этой причине и как символ бедности на гербе ордена изображались два рыцаря, едущие на одной лошади. Именно с таким гербом на щите, как пишет Вальтер Скотт, выехал на ристалище турнира в Ашби рыцарь-храмовник Бриан де Буагильбер против Уильфреда Айвенго….

Храмовники носили простой белый плащ с красным крестом на груди. Знамя ордена было полосатое, белое с черным, и поэтому называлось «босеан» — на старофранцузском языке это слово означает «пегая лошадь»; на знамени были крест и надпись-девиз: «Не нам, не нам, а имени Твоему».

Орден Храма быстро стал мощной, хорошо организованной и дисциплинированной военной организацией. В ее основе лежал принцип: «Каждый совершенно не следует собственной воле, но более заботится о том, чтобы повиноваться приказывающему». Подчинялись рыцари Храма лишь своему Великому магистру и папе римскому.