— А что на него дома грудастые самочки не смотрят? — хихикая спросил Дракон.

— Смотрят…

Лилайна смутилась. Она даже не думала об этом. Ей вспоминалось, как они легко находили компромиссы в вопросах политики, как он учитывал ее мнение, подбирал аргументы, принимал ее желания.

— Смотрят, — призналась Лила, — но боятся.

Лилайна действительно и раньше видела заинтересованные женские взгляды, восторженные тоже, но там она была королевой рядом с королем и чувствовала себя уверенней. Она не видела конкуренции в придворных дамах или молоденьких дочерях знать. Ей казалось, что она выше, а теперь она понимала, что видимо только положение у нее было выше, раз надев простое платье, она вдруг начала бояться, что муж променяет ее на служанку.

— Тебе нравится, когда его боятся? — спросил Дракон, став внезапно серьезным.

— Нет.

Пират хмыкнул, помолчал немного, а потом заговорил, казалось бы, о другом:

— Я знаю его лет пять, может даже больше. Не могу сказать, что мы близки с твоим мужем — не часто видимся — но я мало кого могу назвать другом и кое-что о нем все же знаю. То, что он сделал сегодня — ради тебя. И это дорогого стоит. Глупая выходка, конечно, но он не стал бы делать ничего ради чувств той, кто ему безразлична.

Лилайна посмотрела на собеседника. Дракон следил за дорогой с самым серьезным видом.

— Чтобы быть с Антра… с Аном, надо очень сильно его любить, — продолжал Дракон.

Говорил он тихо, но произносить полное имя друга все же не решился, но не умолк.

— Никогда не ясно, что у него на уме и нельзя предугадать, что он сделает в следующую минуту. Чтобы со всем этим смириться, нужно просто сильно его любить, не так ли?

Он посмотрел на собеседницу так внимательно, что Лилайна невольно отвернулась поежившись.

— Он хоть не обижает тебя? — заботливо спрашивал Дракон. — Ты скажи, если что, я быстро научу его быть хорошим мужем. Сломаю ему нос и ладненько будет.

— Он же твой друг, — смущенно прошептала Лилайна.

— Хороший друг должен вовремя тебе врезать, — совершенно серьезно заявил пират. — Это же будет для его блага.

— Он не обижает меня, — призналась Лилайна. — Просто…

Она запнулась и умолкла, не зная, как объяснить свое ощущение.

— Просто что? — поторапливал ее пират, искренне ждавший ответа.

— Сложно, — выдохнула женщина в ответ.

Дракон просто рассмеялся.

— Ясно все с Вами, сударыня.

Лилайна поняла, что краснеет. Она не привыкла рассказывать кому-то о своих взаимоотношениях с мужем. Обычно дядя Вильям спрашивал все ли у них хорошо, она всегда отвечала "да", а он делал какие-то свои выводы по тону ее ответа, то улыбался, то кривился, то фыркал словно кот.

— А можно я спрошу? — поинтересовалась Лилайна, желая от смущения сменить тему беседы.

— Конечно.

Дракон даже качнул довольно головой, словно в нем внезапно признали знатную особу.

— Что Вы делаете на суше? Если это конечно не секрет. Просто Арика говорит, что Вы человек, который «болен» морем, — поинтересовалась Лилайна.

Ей всегда было проще говорить о других, чем о себе. Возможно, потому было так сложно с Антраксом, который о себе говорил очень редко и мало, даже если она спрашивала.

Дракон явно был более открытым человеком.

— Какие уж тут секреты. У меня свидание в Нересмере, — ответил он. — Да и на свадьбе принца будет много знати, пару тройку министров, послы, может работенка перепадет.

— А Вам работа нужна? Вы же… пират. — Последнее слово Лилайна произнесла очень тихо, словно боялась его. — Какую работу Вы можете искать?

— Законную, — невозмутимо ответил Дракон. — Репутация у меня грозная, но не приличная, а мне бы именем обрасти, с которым не стыдно и жену себе просить.

— Хотите обзавестись семьей? А море?

Дракон выдохнул.

— Хочу и семью, и море. У меня еще те запросы.

Мужчина все же хохотнул.

— У Антракса Вы помощи просили? — спрашивала Лилайна совершенно серьезно, перестав смущаться.

— Ана, — ни то поправил, ни то удивился пират. — А что он-то?

Лилайна приблизилась и ответила едва слышно:

— При желании он мог бы дать Вам работу.

Дракон посмотрел на нее, улыбнулся и тихо спросил:

— А ты что потерпишь такого как я на службе?

— Ан не назвал бы другом плохого человека.

— А кто такой Маро-Надар ты знаешь? — с усмешкой спросил пират

— Знаю, — уверенно даже гордо ответила Лилайна, — но другом Ан его не называл.

Дракон улыбнулся.

— Я хотел поговорить с ним, но история эта долгая и без выпивки я ее не расскажу, а он пить отказывается.

— Надо было сказать, что это нужно Вам, — мягко посоветовала Лилайна. — Много он не стал бы пить, но компанию бы составил.

Дракон удивленно хмыкнул.

— Я учту, — пообещал он. — Ты обращайся если что и убеди его не светить лицом, ладно? Он же у тебя натура робкая, стеснительная, изведется ведь.

— Робкая? — ошарашенно переспросила Лилайна. — Вы шутите что ли?

Вид у пирата был самый серьезный и на ее вопрос он недовольно скривился.

— Какие уж тут шутки, Лил, — ответил он. — Если речь идет о хорошей битве или политике, то он суровый дяденька, но в простых человеческих отношениях он очень робок и чувствителен. Когда я впервые серьезно назвал его другом, он смутился, глазки опустил, а потом начал мне затирать что-то о том, что у людей его положения не может быть друзей. Оно-то понятно: дружба дружбой, а жизнь по эштарскому кодексу, но я сразу понял, что все это напускное. Не представляю, как он решился предложение сделать.

Лилайна невольно хихикнула, вспоминая, как сама заставила мужа публично просить ее руки и это при том, что к тому моменту они уже были в браке, криво косо, но были, правда, почти никто не знал про этот их секрет.

— О, видимо он успел там начудить, — мягко сказал Дракон. — Тогда ты должна понимать, о чем я.

Лилайна кивнула.

В деревянную перегородку за их спинами кто-то постучал.

Пират открыл маленькое окошко, убрав металлическую задвижку.

— Простите, конечно, что напоминаю, но Арика уже требует Лилу назад, — сказал слуга, которого накануне пират согнал со своего места, — Да и Господин Маро меня убьет, если узнает, что обозы шли не в том порядке.

— Понял, — сообщил пират, закрыл окно и резко потянул на себя, буквально наматывая их на кулак.

Лошадь остановилась. Слуга, быстро появившийся рядом, помог Лилайне слезть и перебраться к женщинам в обоз, а пират с невозмутимым видом спрыгнул на дорогу, добежал до первого обоза, все же лошади шли неспешно, и запрыгнул внутрь.

— Ан, твоя птичка просто огонь!

Эштарец посмотрел на него злобно, но пират сразу со смехом поднял руки:

— Сдаюсь и каюсь, я нужен ей как кобыле оселок.

Маро недовольно выдохнул и сделал ход, оказывается, пока пирата не было, работорговец и король играли в сянцы. В играх из Суна Дракон ничего не понимал и ему оставалось только упасть на подушки и умолкнуть, пока никто не начал требовать от него тишины.

***

После обеда Маро, хорошенько подкрепившись, обругал всех своих слуг и устроился на подушках, чтобы вздремнуть. Очень скоро музыкальность его храпа стала столь очевидна, что Антракс отвлекся от книги, которую он успел найти у торговца. Тот был готов ее подарить, но эштарцу она была не нужна, просто от скуки он был не против почитать о военных походах древних героев.

— Интересно, что мешало бедному Маро сладко поспать этой ночью? — с насмешкой спросил Дракон, присаживаясь рядом с другом. — Неужто совесть.

— Зря ты так, — спокойно ответил Антракс. — Маро не худший из людей своей профессии.

Дракон рассмеялся.

— Как лучший человек своей профессии хочу сказать Вам Великое Величество, что Маро явно готов каяться и плакать.

— Дай человеку поспать, — не замечая шутки, ответил Антракс, возвращаясь к чтению.

— Впрочем да, с такой рожей тебя сложно не боятся, — продолжал пират, словно ничего не слышал.

Антракс молча, но строго посмотрел на шумного пирата, а тот внезапно сменил тему.

— Я тут пошептался с твоей женой, — начал он. — Она мне посоветовала сказать тебе в лоб, что мне надо выпить и поговорить, чтобы ты согласился.

— А тебе надо?

Эштарец отложил книги до того, как услышал ответ.

— Надо! — заявил Дракон.

— Если надо, то я могу немного выпить.