— Очень нравится, — кивнула она. — Но вообще‑то это для тебя.

— Спасибо, не надо! — тут же открестился я. — Обойдусь без железок.

— Ты ничего не понимаешь! — возмутилась анури. — Это же старинный эльфийский клинок! Сейчас таких не делают, потому что секрет утрачен. На, подержи, тебе должно понравиться.

Был вынужден взять настойчиво протянутый меч. Скажу честно, не являюсь большим фанатом и тем более специалистом клинкового оружия. Если на Земле и существовали аналоги этому эльфийскому мечу, то широкого распространения не получили и распиарены, как та же японская катана, не были. На вид ассоциировался с чем‑то восточным. Вроде большого ятагана, только с приличной гардой и длинной рукоятью. А ещё вес.

— Он что, из мифрила? — спросил я. — Больно лёгкий.

— Нет, железо, — ответила анури. — Просто внутри много полостей. В первую очередь для особой балансировки. Ну и для снижения веса.

— И как твои эльфы умудрились такое выковать? Постой! Ты сказала железный? Точно не стальной? Железо же само по себе слишком мягкое.

— Во — первых, эльфы не мои, — начала отвечать Алиена. — Во — вторых, такие мечи не ковали, а выращивали. Раньше умели заставлять деревья собирать из земли любой металл и покрывать им ветви нужной формы. В — третьих, это именно железо. И оно крепче любой стали, потому что выращено в нужной структуре.

Ещё раз осмотрел клинок. Ничего особенного, если честно, не заметил. Впечатления выросшего на ветке он точно не вызывал.

— Ладно, согласен, вещь редкая и экзотическая, но мне‑то зачем?

— Как это зачем? — растерялась девушка.

— А вот так, — ответил ей. — Если придётся драться, воспользуюсь магией или более привычным оружием. Зачем таскать пусть и лёгкую, но бесполезную железку, которой я и пользоваться‑то не умею?

Анури скривилась от того, что я назвал древний клинок железкой. Потом ответила:

— Пользоваться я тебя научу.

— Спасибо, как‑нибудь обойдусь. Мне ещё магии учиться, потом местному языку, потом ещё чему‑то важному и полезному. Так что на меч точно не останется времени.

— Ты не понял! Меч — это не только оружие, но и статус. Большинство магов ими никогда не пользуются, но носят всегда. Выйдя на улицу без штанов, ты будешь выглядеть менее странно, чем без меча. Имей в виду, носить всё равно придётся, так что выбирай, этот лёгкий или что потяжелее.

Последний аргумент был решающим. Пришлось соглашаться.

— Когда спешишь, по дороге быстрее, — заявил я перед выходом.

— Это ты к чему? — не поняла Алиена.

— Просто вспомнилось, что мы как раз не по основному торговому тракту идём, а по обходной дороге. Вот и нарвались сначала на разбойников, а потом на гостеприимное селение.

— Ну, во — первых, мы никуда не спешим, — напомнила анури. — А во — вторых, основной торговый путь точно не быстрее. Он петляет зигзагами, чтобы пройти через все мало — мальски значимые города. Отрезки вроде этого как раз и срезают подобные петли.

— Именно это я и имел в виду. Мы‑то выкрутились, а у ткача и почти всей его семьи не получилось.

До основного тракта добирались три дня. От нечего делать попытался учить местный язык. Алиена с Нари мне активно помогали. Успехи были, скажем прямо, не очень. Примерно сотня слов, причём без правил их применения и прочей грамматики. Всё исключительно на уровне «моя твоя не понимать». Дочь ткача, и та за это время больше в русском преуспела, хотя специально не учила. Анури была вынуждена признать, что врождённая расовая способность у меня почему‑то отсутствует.

— Но ты не переживай, — успокоила она. — Есть другие методы. Правда, очень дорогие, зато быстрые и надёжные.

— Какие, например?

— Передача языка прямо в голову при помощи специального амулета.

— Это не опасно? — усомнился я.

Любые манипуляции с мозгом вызывали у меня как минимум подозрение.

— Конечно, нет! — уверенно заявила девушка. — Это очень дорого. Такое могут позволить себе только достаточно богатые разумные, а они, поверь, не станут подвергать себя опасности за свои же деньги.

Аргумент был более чем логичен. Да и сама идея мне нравилась. Приложил ко лбу амулет, и ты уже полиглот. Алиена меня разочаровала, амулет придётся носить на шее как минимум неделю, а то и месяц, пока язык не закрепится. Причём за один раз таким способом можно выучить только один. И каким бы богатым ты ни был, даже если закупишь полсотни амулетов с разными языками, пока полностью не усвоишь первый, бесполезно начинать второй. Но, несмотря на все ограничения, идея мне нравилась больше и больше. По сравнению с остальными методами всё равно получалось раз и готово.

Придя в город, первым делом избавились от девочки и её имущества. С этим никаких проблем не возникло. Просто пришли в гильдию ткачей и рассказали печальную историю. Нари, кстати, всё подтвердила, в том числе и то, что мы были наняты её отцом. Тут я угадал, и мой нехитрый психологический приём сработал.

Местные судьбу сироты решили быстро. Её отец собирался выдать старшую дочь за сына своего коллеги из этого города и объединиться с ним. Вместо свадьбы старших детей устроили помолвку младших, а имущество перешло в новую семью в качестве приданого. Нари такая резкая смена социального статуса не понравилась, но её никто не спрашивал. Да и останься живы родители, девочку ждала бы аналогичная судьба.

Вторым делом была городская стража. Алиена доложила о разбойном нападении как на ткача, так и на нас. По её словам, это была чистая формальность, которая не займёт много времени. На деле потратила никак не меньше трёх часов. По понятным причинам говорила анури, а я сидел и молчал. Поначалу было забавно понимать только ответы Алиены и по ним догадываться о вопросах чиновника. Потом стало скучно. Однако всё закончилось, и мы отправились искать гостиницу.

Это, конечно, не столичный город, а провинция на границе необитаемых земель, и многозвёздочного отеля тут не найти, но просто приличные гостиницы уже имелись. По местным меркам, понятно, но нам подошло и это. Достаточно большая комната с достаточно большой кроватью и с чистым бельём нас полностью устроила. И купальня с большой деревянной бочкой метра два в диаметре вместо ванны тоже. Если деревянная бочка выглядела архаично, то водопровод был более чем современным. С горячей и холодной водой!

— Откуда тут это? — удивился я.

— Магия, — ответила Алиена, пожимая плечами.

Действительно, не нужно считать мир отсталым только потому, что местные воюют с помощью мечей. Сильный маг — целитель даст сто очков форы любой земной клинике и всё равно выиграет. По многим другим параметрам тоже нельзя сказать заранее, что лучше. А уж нагревать воду и гонять её по трубам магией точно можно ничуть не хуже, чем электричеством.

— Кто первый? — спросил я.

— Зачем кто‑то должен быть первым? — спросила анури, начав скидывать с себя одежду.

Оставшись полностью обнажённой, принялась за меня. Я не сопротивлялся. Как говорится, заодно и помылись. Потом было продолжение уже в постели.

Глава (следующая)

Алекс. Попаданец

Проснувшись утром, обнаружил, что нахожусь в кровати один. Алиена успела встать, выбраться из постели, не разбудив меня, одеться и уйти. Припоминаю, что‑то вчера говорила о намерении сразу с утра зайти в лавку, торгующую магическими принадлежностями. Вроде собиралась купить мне языковой амулет. Если такой тут вообще найдётся. Точнее сказать не могу, слушал в пол — уха. Значит, отправилась выполнять планы. Но, если я не ошибаюсь, собирались идти вместе. Или ошибаюсь?

Скользнув взглядом по комнате, обнаружил то, что не заметил вчера. Большое зеркало. Не во всю стену, но всё равно достаточно крупное. Мысли со вчерашнего совместного купания и последовавшей вслед за ним бурной ночи как‑то сами перетекли на кое‑что другое. Девушка шептала мне на ухо, что я её анури и становлюсь им всё больше и больше. Про хвост она, понятно, шутила (я проверил!), а про уши говорила совершенно серьёзно.