— Хватит, — прозвучало меньше чем через полминуты.

— Уже? — удивился я.

— Да. Смотри, он поменял цвет с тёмно — красного на почти чёрный. Значит, переполнен силой. Никогда таким не был. Спасибо.

При последнем слове Алиена приблизилась и поцеловала меня в щёку.

— Да не за что, — отмахнулся я.

— Ты не понимаешь. Ни один маг не станет делать это для другого просто так.

Я лишь пожал плечами. А что было отвечать?

Закачка силы в накопитель торговца прошла без проблем. Полминуты постоял с умным видом, держа в руках большой, но мутный кристалл. Отдал хозяину. Тот проверил, кивнул и расплатился. А уже через полчаса мы покидали город. Естественно, не сразу всё похватали и убежали, а подготовились заранее.

Одну запасную лошадь себе всё‑таки оставили и два больших плетёных вьючных короба. Больше для виду, чем по необходимости. Там вообще ничего не было, кроме минимальных припасов. Если начну доставать вещи из воздуха, все сразу поймут, что имею редкий артефакт. Если при посторонних ничего подобного делать не буду, но кто‑нибудь увидит наш походный лагерь с кучей вещей, которых на двух оседланных лошадях далеко не увезёшь, тоже подозрительно. А так всё ясно, вон короба, вон вьючная лошадь, которая их везёт. Чего ещё надо?

— Слушай, Аль, а ведь торговец в той лавке тоже был магом? — спросил я.

— Конечно, — ответила та. — Слабый, но довольно опытный. Другие такой торговлей редко занимаются. А почему вдруг спросил?

— Просто до меня только сейчас дошло, он ведь мог видеть, что я заливаю в кристалл гораздо больше, чем надо. Такое море энергии, льющейся мимо, наверняка светилось для всех имеющих магическое зрение.

— Не мог, — с абсолютной уверенностью заверила Алиена.

— Почему?

— То, что ты заливаешь в плетение, ещё можно увидеть. Теоретически. А то, что льётся в никуда, там и пропадает, недоступное ни для кого.

— Тогда ладно, — успокоился я.

— Стой! — вдруг подняла руку анури.

— Что?

— Кто‑то чихнул.

— Не я!

— Знаю.

— Но я и не слышал…

— Знаю! Не мешай!

— Всё, молчу…

Алиена сидела в седле, вовсю вращая ушами и пытаясь понять, откуда раздался звук. Степь и низкая трава, насколько хватит взгляда, не то что ни одного деревца, даже кустика или кочки не наблюдается. Спрятаться совершенно негде.

Следующий чих услышал уже и я. Даже точно определил направление. Наша вьючная лошадь! Чихала, разумеется, не она. Алиена выхватила меч и стала осторожно приближать своего коня к источнику звука. У меня бы так не получилось, да и не требовалось. Я заподозрил, кто бы это мог быть. И угадал! Из открытого со всеми предосторожностями плетёного короба выглянула голова Нари.

— Я сбежала! — сходу призналась девочка.

— Видим, — ответил я.

Алиена. Анури

— Меня совершенно не интересует зачем, как и то, почему решила спрятаться в наших вещах, — начала я.

— Правда?! — с надеждой спросила девочка.

— Нет! Но эти вопросы имеют совсем небольшое значение по сравнению с главным. Как?! Как ты смогла остаться незамеченной?

— Не знаю…

— Не ври! Ведь это уже не первый раз. Сначала телега твоих родителей, потом лавка в трактире. С первым — ладно, там действительно можно было спрятаться так, чтобы никто не заметил. Но совершенно ничем не прикрытая лавка… И я не увидела!

— Я просто очень хотела, чтобы меня не нашли, правда, — со слезами ответила Нари.

— Теперь не врёшь, но и не договариваешь.

Лишившись магии, я потеряла способность отличать правду от лжи. Признаться, она никогда не была моей сильной стороной, сравнивать с тем, что чувствуют анури по отношению друг к другу, даже не стоит, но хоть какая‑то была. И оказалось, что вести с кем‑либо переговоры без этой способности весьма неудобно. Однако в данном случае магия и не требовалась, всё и так было словно на ладони.

— Это магия! — наконец призналась девочка. — Если я очень сильно хочу спрятаться, то меня не видно, даже если стою рядом. Только совсем недолго. А если на самом деле спрячусь и захочу, чтобы не нашли, то могу очень долго там просидеть.

Нари увидела, что теперь никто не сомневается в её словах. Девочку прорвало:

— Я всегда хотела в магическую академию, только мне нельзя. Папа обещал что‑нибудь придумать, но не успел, его убили. И я точно не должна выходить замуж за сына ткача!

— Наверное, как и многие в твоём возрасте, мечтаешь о принце? — спросила я.

— Принца можно, — совершенно серьёзно ответила Нари. — Но только после того, как стану магом. Вы меня научите?

Перевела всё Алексу. Заодно высказала своё мнение. Девочка неинициированный маг. У таких иногда получается использовать свою силу неосознанно, без заклинаний и плетений. Достаточно сильного желания. При условии, что захочет чего‑то совсем простого, а ещё нужен очень высокий потенциал.

— И что, у вас тут в магические академии только знать берут? — спросил Алекс. — У дочки ткача никаких шансов?

— Вообще отношения сословий как у разных рас, так и в разных королевствах отличаются, — начала рассказывать я. — Порой очень сильно. Но в одном достаточно схожи, и это касается магов. Во — первых, на нас сословное деление либо не распространяется вообще, либо очень условно. Во — вторых, обучение. Если у потенциального мага, ребёнка или взрослого, неважно, нет денег на образование, его всё равно возьмут. Разумеется, не в самое престижное заведение и не на любую специальность, а туда, куда надо, но точно возьмут. Даже слабого, а уж с таким потенциалом, как у Нари, тем более. Ей, скорей всего, создадут наиболее благоприятные условия.

— Бесплатное образование? — сделал неправильный вывод Алекс.

— С чего ты взял? — слегка удивилась я. — Всё оплатит государство, а потом магу придётся отработать эти средства. Но в любом случае взаимовыгодно.

— Тогда почему?

Я прекрасно поняла, что имел в виду мой мужчина. У меня были по этому поводу свои предположения, которыми поделилась:

— Не знаю. Скорей всего, ткач почему‑то не желал отдавать дочку на обучение магии. Хоть и редко, но такое иногда бывает. Однако вместо того, чтобы прямо запретить, поступил хитрее и рассказал дочери, что для их сословия это запрещено или очень трудно, но он попытается что‑нибудь придумать.

— Я бы всё равно сбежала, — влезла в разговор девочка. — Дождалась бы подходящего купеческого каравана, идущего в соседнее королевство, и сбежала. Прятаться я умею. Там бы поступила в академию. Я даже выбрала в какую.

— Выходит, я угадала, — объяснила Алексу после того, как перевела. — Теперь главный вопрос, что нам с ней делать.

— Я в этих делах плохо разбираюсь, — сразу попытался отказаться от принятия решения мужчина. — Как в местных реалиях, так и в магии.

Мужчины, они все такие. Чуть дело касается детей, особенно девочек, сразу «спроси у мамы». Вообще было всего два варианта, оставить девочку в ближайшем городе, отведя в гильдию ткачей, пусть они решают, или везти с собой, пока не попадётся какое‑нибудь магическое учебное заведение. Ученицу с таким потенциалом точно примут. Разве что она заявится в самую престижную столичную академию. Но и там выдадут рекомендацию в школу попроще.

— Ещё можно вернуться и отдать новым родственникам, — предложил Алекс. — Мы пока недалеко ушли.

— У этого решения тот же недостаток, что и у первого, — заметила я. — Опять сбежит.

— Значит, ты уже всё решила, а меня только для порядка спрашиваешь? — сделал вывод мужчина.

— Нет! — поспешила возразить я. — То есть да, идея у меня действительно есть, но стоит тебе сказать, сразу пойдём обратно, чтобы отдать девочку жениху.

Нари всё это время слушала разговор в котором решалась её судьба. Во всяком случае, мою часть. Теперь в напряжении замерла и даже неосознанно начала становиться невидимой.

— Слушаю? — протянул задумчиво Алекс. — Хочу сначала узнать, какая же у тебя идея?

— Проведу инициацию девочки и начну обучать её вместе с тобой.