В кошельке у девочки оказались исключительно золотые короны, то есть монеты королевской чеканки. Всем хороши, и масса больше, и проба выше, и везде принимают без сомнений и подозрений. Только номинал слишком уж большой, не любой купец сходу разменяет, не говоря уже о деревенском трактирщике. Отец Нари явно недвижимость продал, ни за что другое такой монетой не расплачиваются. А мы оказались в положении, когда деньги есть, а купить продуктов не на что. Ну не телегами же затариваться.

Пришлось искать более крупный населённый пункт. А вот в городе нас и ждал неприятный сюрприз. Сначала всё было нормально, внутрь прошли без проблем. Стража на воротах всех досматривала более тщательно, чем в городе, где мне довелось побывать перед этим. Но Алиена успокоила:

— Тут это обычное дело, потому что граница с соседним королевством уже недалеко. В общем как и положено бдят, ловят шпионов и контрабандистов. Причём преимущественно вторых, а не первых.

— Понятно, — согласился я.

У нас тоже особенно внимательно осмотрели вьючные короба, предварительно согнав с лошади Нари. Видимо решили, раз девочка сидит сверху значит, что‑то скрываем. Естественно ничего не нашли, всё самое ценное и сомнительное я держу в пространственном артефакте. Кстати, странно раз такие есть, то должны существовать и методы обнаружения. О чём и спросил у Алиены, когда прошли.

— Нет, — ответила девушка.

— То есть как? — не поверил я. — Вези себе контрабанду и никто даже не почешется?

— Таких артефактов очень мало, они очень дороги и тот, кто может себе позволить нечто подобное, точно мелкой контрабандой заниматься не станет, — ответила анури. — И это только во — первых. Во — вторых, обнаружить их всё‑таки можно, но сложно и нужен для таких целей маг более сильный чем владелец артефакта. Не архимагов же на ворота ставить. Даже если согласятся, такая стража обойдётся куда дороже любых убытков от контрабанды.

Вполне логично. Правда, такой артефакт можно использовать в других преступных целях. Например, пронос оружия во дворец для убийства короля. Но там‑то как раз наверняка проверяют какой бы высокой цена ни была. Попав в город первым делом разменяли деньги, потом нашли где остановиться.

И только после этого отправились на местный базар закупаться продуктами. Вот там нас и встретили неприятности. Вернее не они сами, а их предвестник. Лично я бы ничего и не заметил. Ну столб с какими‑то прибитыми к нему листками. Обычная для любого базара доска объявлений. Продам, куплю и всё такое. Однако Алиена взяла меня за руку и подтащила поближе.

Оказалось это вовсе не биржа базарного значения, а аналог местных СМИ. Объявления возможно и писались от руки, но специально обученным человеком, который делал это ничуть не хуже печатного станка. А ещё на некоторых листках были портреты. В общем‑то обычные листовки типа разыскивается опасный преступник.

Только если на земных фото обычно так ксерокопировано, что узнать по нему кого‑либо в принципе невозможно, или, наоборот, хватай любого, подойдёт, то тут портреты рисованы очень хорошим художником. Причём не каким‑нибудь Рафаэлем, Микеланжелом или Давинчи, а современным, хорошо владеющим фотошопом. Примерно, как на книжных обложках, получается даже лучше чем на фото и при этом абсолютно узнаваемо. Вот с одного из таких листков на нас смотрела Нари.

— Разыскивается опасная преступница, — «прочитал» я.

Анури сначала вопросительно приподняла бровь и лишь затем поняла, что читать на местных языках не умею и просто шучу.

— Нет, тут говорится, что разыскивается пропавший ребёнок. Сирота, находящаяся под опекой гильдии ткачей города (название).

— Тогда нормально, — успокоился я.

— Нет, не нормально, — возразила Алиена. — Всё гораздо хуже, будь она на самом деле настолько опасной преступницей, что разыскивается короной.

— Что не так? — не понял ход мыслей анури.

— Многое. Сходу могу назвать две наиболее явные несуразности. Даже три. Во — первых, награда. Гильдия ткачей такую сумму может и наскребёт, но я сильно сомневаюсь. И в любом случае не будет предлагать за сбежавшую девочку, будь она хоть любимой внучкой главы гильдии, а не никому ненужной сиротой.

— Понятно, — кивнул я.

— Во — вторых, опять деньги, — продолжила подруга. — Передача простого текста с помощью магии само по себе дорогое удовольствие, а с подробным изображением, вообще запредельно. По сравнению с этим сумма, обещанная в качестве награды, уже не кажется такой большой. В любом случае простой городской гильдии её не потянуть. Но первые два пункта несущественны по сравнению с главным. В — третьих, такие розыскные объявления по всем городам страны рассылает королевская стража и никто посторонний не может туда влезть.

— Да, — согласился я. — Государственные спецслужбы точно не станут искать дочку ткача.

У нас сразу появилось много вопросов к Нари. Не сговариваясь, развернулись и пошли обратно в гостиницу, где осталась девочка. Она, кстати, сама вызвалась «охранять вещи». До этого отсутствие стремления гулять по городу, вызвало только одобрение, теперь наводило на мысли.

Алиена. Анури

Девочку в гостинице мы не застали. Это ещё полбеды. Зато застали отряд городской стражи и перевёрнутую вверх дном комнату.

— Что здесь происходит?! — громко потребовала объяснений я.

— Где девчонка?! — вместо ответа выкрикнул хозяин гостиницы.

Теперь всё понятно. Увидел, узнал и решил заработать награду. Пока мы отсутствовали, позвал стражу, но в комнате никого не оказалось. Интересно, где Нари? Сбежала или прячется у всех на виду?

— Какая девчонка? — спросила тем временем я.

— Та которая была с вами! — прозвучало в ответ.

— С нами?! — изобразила удивление на лице. — Никого не было, мы только вдвоём.

— Но я сам видел!

— Как ты мог видеть то, чего не было? — начала я и осеклась. — Ах, эта девчонка? Крутилась какая‑то недалеко от ворот, обещала за пару медяков показать лучшую гостиницу в городе. Обманула! Привела в худшую.

— Моя (название) худшая?! — возмутился хозяин.

— Конечно! — подтвердила я. — В лучших гостиницах в вещах постояльцев во время их отсутствия никто не копается.

— Мы искали девчонку, а её видели с вами, — попытался оправдаться трактирщик.

— Скажи, что мы её первые нашли, — обратился ко мне Алекс, который понимал только половину разговора.

Это мысль. Нас сейчас подозревают в укрывательстве разыскиваемой, а так будут думать, что сами охотимся за премией. Конкуренты и не более того. Если же ещё и хозяина гостиницы в побеге обвинить…

Так я и сделала. Простая и понятная всем версия. Нашли девочку недалеко от городских ворот (снаружи! пусть проверяют), провели в город, оставили в гостинице пообещав накормить. Купили немного продуктов и собирались идти за стражей, как один придурок всё испортил. Спугнул девочку. Вот пусть теперь он и платит премию. Нам‑то без разницы от кого её получать, от гильдии ткачей или от трактирщиков. Хозяин от такой наглости даже дар речи потерял. И тут Алекс ещё добавил:

— Скажи, что он нас ещё и обокрал.

Тоже идея. Звучит вполне правдоподобно, учитывая, что в обеих вьючных корзинах не было ничего ценного. Хозяин гостиницы пытался оправдываться. Мол, он ничего не брал, а если что и было украдено, то взяла девочка, которую мы сами в номере оставили. Звучало неправдоподобно.

— Ничего не знаю, — заявила я. — Без премии мы из города не уйдём, а пока не будут возвращены пропавшие вещи, и из гостиницы. Причём за номер платить не будем.

Начался спор. В конце концов, начальнику стражи наши пререкания надоели и он вмешался:

— Премию получит только тот, кто приведёт Нари лично. Никакие «я первый увидел» не учитываются.

— А как же кража? — не пожелала сдаваться я.

— Разбирайтесь сами. Что именно пропало, и была ли кража вообще.

Алиена у меня настоящая артистка. Такой спектакль разыграла, хватило только пары намёков, дальше она сама. Я‑то лож чувствовал, а вот остальные точно нет. Даже Нари и та поверила. Да, девочка всё время находилась в комнате. Правда, я её заметил только ближе к концу, да и то случайно. Сидела себе на шкафу, свесив ножки.