Иногда в открытом море можно наблюдать удивительную картину. Точно стая воробьев, выпорхнули из волны чудесные серебристые рыбки. Планируя, пролетели они несколько десятков метров, чуть прикоснулись к воде и продолжают полет дальше. Сколько прародителей этих летучих рыбок гибло из поколения в поколение, пока их плавники не развились в крылья. За летучими рыбками выскакивает из воды и преследующий их тунец. Большое тело тунца хорошо приспособлено к быстрому плаванию, но становится совершенно беспомощным в воздухе. Враг теряет направление погони, падает в воду, а рыбка улетает.

Но крыло рыбки — это не крыло птицы, а планера. Летучая рыбка не машет крыльями. Спасаясь от преследования, она быстро плывет к поверхности моря. Крылышки-плавники прижаты к бокам туловища, все тело устремлено вверх. Наконец рыбка достигла поверхности. Сильно работая хвостом-мотором, она быстро делает разбег, расправляет «крылья» навстречу потоку воздуха и взлетает. Если нужно лететь дальше, рыбка коснется волны, заработает ее хвост, она опять наберет разбег и вновь взлетит. Обычно рыбка летит 100–150 метров. Для этого ей нужно находиться в воздухе около 20 секунд. Наблюдали и более длительный полет — до 400 метров и пребывание в воздухе около минуты. Держаться в воздухе рыбке еще помогают отраженные от воды токи воздуха, они подымают ее высоко. Этим можно объяснить и залет рыбок на палубу корабля. Ночью, когда рыбка не видит темного борта, она подлетает к нему вплотную и обтекающим корабль током воздуха заносится наверх. Но опасен для рыбок и воздух. Ускользнув от прожорливой пасти тунца, рыбка подвергается нападению чаек и других морских птиц. Надо скорее нырнуть в воду. Очевидно, приспособившись к полету на небольшое расстояние, рыбки с меньшими «жертвами» спасаются и от водных и от воздушных врагов.

Сильная штормовая волна набегает на берег. В щепки разбивает она лодки, выворачивает сваи, разламывает камни. Но даже в этой прибойной зоне приспособились к жизни рыбы. Как в таких могучих волнах может сохраниться рыбка? Ведь тело ее не защищено панцырем, мягкая кожа не выдержит удара о прибрежные скалы! Брюшные плавники бычков видоизменились в особые присоски. Крепко присосавшемуся бычку не страшны бушующие над ним волны.

В море обитают два близких родственника — морской конек и конек-тряпичник. Морской конек — рыбка, живущая среди водорослей, прикрепленных ко дну моря. Хвостом держится конек за стебли. Плавает морской конек плохо. Благодаря причудливой форме его не так-то легко заметить среди водорослей. Тряпичник живет среди плавающих вдали от берегов водорослей — саргассов. Там он прекрасно скрывается от своих врагов. Различные выросты обильно развиваются на теле этой рыбки — вот почему ее и назвали тряпичник.

Приспособилась к пассивному плаванию еж-рыба. Когда на нее нападает враг, тело раздувается, как шар. Рыба ощетинивается, покрываясь со всех сторон длинными и крепкими иглами. Ткнется хищник в такую добычу и вряд ли пожелает повторить нападение на рыбку, казавшуюся беззащитной. Кроме того, «беспечность» ежа-рыбы только кажущаяся. Не всякая рыба охотится за ежом, у которого икра ядовита. Уколы о шипы и лучи плавников скорпены, морского дракона и некоторых других рыб вызывают у человека болезненное ощущение.

Удивительно прячутся от врагов маленькие рыбки из семейства фиерасферов. Они живут в тропических водах у берегов Центральной Америки. Завидев врага, рыбки исчезают внутри больших раковин живой жемчужницы, а некоторые ухитряются спрятаться даже внутри голотурий, где спокойно можно переждать нужное время. Обычно это мирное сожительство, но, проголодавшись, рыбки поедают внутренние органы голотурий. Иногда в раковинах жемчужниц находили мумий фиерасферов, покрытых перламутровым слоем.

По-разному заботятся рыбы о своем потомстве. Колюшка из веточек растений делает гнездо, откладывая всего несколько десятков икринок. Пока выводятся и растут мальки, самец заботливо их охраняет.

В щели между скал заходит рыбка маслюк. Отложенную в пустую створку раковины кучку икры она обвивает своим телом, охраняя ее от врагов. Пинагоры мечут икру на границе отлива. Если ушедшая вода обнажит икру, то можно увидеть трогательное зрелище. Охраняющий икру самец время от времени, набрав в рот воды, поливает ею икру.

Живущая на американском побережье рыбка лаурестес откладывает икру во влажный песок на верхней границе воды в период максимального прилива. Следующие затем приливы меньшей величины, хотя и не покрывают водой отложенную икру, но сохраняют влажность, обеспечивающую нормальное развитие икры. Зато солнышко хорошо прогревает песок, икра быстро развивается. Морские враги ей не угрожают. К периоду следующего максимального прилива в воду выходят уже плавающие личинки.

Недавно советскими учеными была открыта еще одна замечательная форма «заботы» рыб о своем потомстве. В Охотском море живут в придонном слое воды розовые глубоководные рыбки — корепроктус. Весною перед нерестом они подымаются на меньшие глубины, где встречаются с громадными камчатскими крабами. У самок рыбки имеется длинный яйцеклад. Они просовывают яйцеклад под панцырь крабов, откладывая там икру. Под панцырем икра развивается почти в полной безопасности: любителей полакомиться жестким, колючим крабом на дне моря мало. Находящиеся под панцырем жабры краба все время шевелятся, прогоняя воду. Вода омывает и жабры и развивающуюся икру. С прогревом воды крабы устремляются на мелководья. Вместе с ними путешествует и икра. Выклюнувшиеся из икринок мальки оказываются в теплых прибрежных водах, в условиях весьма благоприятных для их развития.

Многие рыбы закапывают икру в песок на морском дне или приклеивают ее к водорослям. В укромных местах, где быстрое течение речек или ручьев несет воду, снабженную кислородом, различные лососевые рыбы, пришедшие с моря на икрометание, вырывают ямки. Отложенную в ямку икру родители тщательно закапывают. Своими хвостами они набрасывают над ямкой целый холмик из песка и гальки, но так, чтобы свежая, богатая кислородом вода смачивала спрятанную под бугорком икру. Соорудив такую сложную постройку, рыбы охраняют некоторое время свои нерестовые бугорки от пришедших новых производителей и любителей полакомиться икрой.

Акулы и скаты сами не заботятся о своих детенышах, но икринка их одета в роговую капсулу, защищающую зародыши от многих врагов.

Наиболее заботливыми родителями можно считать морского конька и морскую иглу. У самцов этих рыб имеется особая выводковая камера. Самки откладывают в нее икру. Края заполненной камеры у большинства видов срастаются. Внутри нее развивается икра. Кислород, необходимый для дыхания икры, поступает из крови, текущей по сосудам слизистой оболочки выводковой камеры. Когда личинки подрастут, края камеры начинают раскрываться, и выросшие мальки ее покидают.

Наконец имеются и живородящие рыбы. У некоторых видов акул, скатов, пилы-рыбы, бельдюги, морских окуней оплодотворение является внутренним, и на свет появляются уже вполне сформированные мальки. Обычно эти рыбы приносят от нескольких штук мальков до нескольких десятков. Только морской окунь выметывает (в несколько приемов) от 37 тысяч до 363 тысяч личинок.