Шишлов уже совсем близок от места, где слышен этот странный свист. Теперь со свистом слышен и храп. Еще чуть продвинувшись, Шишлов перед собой различил темные бугорки. Они ему очень даже знакомы. «Немецкие окопы, передняя линия», - про себя подумал Васюк. Он теперь увидел и бруствер, и пулемет, рядом, на насыпи, автомат. На дне окопа, на свежей траве, крепко спали два немца, посвистывая и похрапывая. Тихо подполз Паршин и лег рядом с ним.

«Что же делать? - спрашивал сам себя Васюк. - Идти вперед или... Если просто уйти вперед, то эти же немцы могут проснуться и перекрыть им обратный путь. И огонь открывать нельзя».

Шишлов, не совсем еще понимая, что делает, вытащил штык. И, прыгнув в окоп, двумя ударами штыка без шума прикончил спящих немцев. Припрятав пулемет и автоматы под ближайшим кустом, разведчики поползли дальше.

Скоро они дошли до соснового леса. Он не был слишком густым. В середине поляны горел костер. Вокруг него сидели немецкие солдаты и офицеры. Теперь стало понятно, что это передовой отряд.

Разведчики повернули в обратную дорогу. По пути прихватили припрятанный пулемет и автоматы. На место сбора отряда они пришли первыми.

-Товарищ младший сержант, я даже не мог подумать, что вы такой, - отдышавшись, сказал Паршин.

-Какой такой? - не поняв, спросил Шишлов.

- Ну, так сказать, такой бесшабашный.

-Так и надо уничтожать фашистов. Они хотят нас превратить в рабов, хотят отнять нашу любимую Родину. Здесь только одно: фашист должен быть уничтожен.

Спустя некоторое время к ним присоединились и другие вернувшиеся разведчики. Шишлов коротко доложил старшине о том, что случилось при исполнении задания.

***

КП. Капитан Фадеев, поглядывая на ручные часы, нетерпеливо ходил взад-вперед по землянке. Он с нетерпением ждал разведчиков. «Окружение надо прорвать как можно быстрее. Боеприпасов совсем мало, не продержимся» - думал он.

Когда в землянку вошел Кудряшов, он облегченно вздохнул.

-Ну, как, - сразу спросил он, не дожидаясь доклада, - разведка состоялась?

- Все в порядке.

- Сможем ли без потерь прорваться?

- Сможем, товарищ капитан, прорвемся.

Дальше Фадеев, не перебивая, выслушал доклад старшины. Его лицо просияло.

- Вы со своим взводом пойдете той же дорогой. Ваша задача: уничтожить расположившихся в лесу немцев и пулеметное гнездо. Только будьте поосторожнее.

- Как связываться с ротой?

- Как только выполните задание, запустите подряд две зеленые ракеты. Рота будет ждать вашего сигнала вот здесь, - на карте показал капитан. - Если сорвется, дайте одну красную ракету. Рота придет на помощь.

...Разведчики опять скрылись в темноте. Вот они уже в лесу, в нескольких метрах от первой вражеской пулеметной точки.

На посту всего один солдат. Видно, как он подбрасывает дрова в костер. Вот он щелкнул зажигалкой и закурил. Что-то пробурчал недовольным голосом.

Пулеметная точка совсем рядом. Одним рывком Микулай встал и прыгнул на постового, и с ним было быстро покончено. А спящего немца накрыл своим телом Пудов...

Уничтожив таким образом пулеметную точку, группа пограничников собралась в установленном месте и скрылась в еловом лесу.

Немцы все еще сидели у костра. Привыкшие к легким победам, они не думали об опасности. Двое, свернувшись у костра. Четверо сидели, прижавшись друг другу. Один из них играл на губной гармошке, а остальные что-то подпевали. Долговязый солдат подбросил в костер хворост, и огонь и искры взметнулись высоко, освещая деревья.

Один из них, поковырявшись штыком в патроне, бросил его в костер. Вокруг все ненадолго засветилось зеленым светом.

-Ракету бросают, - шепотом сказал старшина лежащему рядом Хасиеву.

Присоединился еще один солдат. Ракета за ракетой полетели в костер. Затем заиграла веселая музыка, и двое солдат, притоптывая, пустились в пляс.

Вот прозвучал условный сигнал. Перед веселящимися немцами, как из-под земли, выскочили пограничники. Нет, немцы не ждали здесь никого. Они чувствовали себя в безопасности, надеясь на постовых и пулеметные точки. Штыки пограничников быстро закончили свое дело. Для роты путь открыт.

***

Когда рота вышла из леса, было уже светло. Вовсю щебетали птички. Застучал дятел.

Дозор сообщил, что впереди просвет.

Опушка леса. Перед ротой простирался огромный изумрудно-зеленый луг. На горизонте виднелись белые городские дома.

- Шяуляй, - со вздохом сказал Кудряшов. Он знает этот город. Ведь еще только месяц назад он в этом городе участвовал на соревнованиях по легкой атлетике между частями военного округа. Здесь еще нет немцев. Но остановят ли наши полки многочисленные войска врагов? Границы отчизны остались далеко. Войска отступали. На очереди теперь этот город. Враг быстро проникал вглубь страны.

Рота шла по некошеной траве. Микулай приметил в траве нежно-голубой цветок и, наклонившись, осторожно сорвал. Какой он красивый! Глядя на этот прекрасный цветок, его мысли унеслись далеко.

Три года назад он такому же зеленому лугу шел со своей любимой девушкой Валей. Был какой-то праздник в тот день. На берегу реки звенели песни и смех молодежи. Микулай тогда сорвал такой же нежно-голубой цветок и протянул любимой.

- Эх, Валя! Знала бы ты, как я тебя люблю, - выдохну он. И, не смея смотреть ей в глаза, покраснел. Потом их глаза встретились. Застенчивый Микулай опять отвел взгляд, и горячая кровь хлынула к лицу, обжигая и выдавая его волнение.

Эх, что и говорить, счастливые тогда были дни! И как давно это было. Не сон ли это был? Только что сорванный цветок Микулай прижал к сердцу, затем поднес к губам. Такие же голубые глаза у ее любимой Вали. Мысли уносили его все дальше и дальше.

-Отставить! - команда капитана Фадеева оторвала его от воспоминаний. Оказалось, что солдаты, увидев оборонную линию, побежали в ту сторону. Через несколько минут рота вышла к ближайшей линии недалеко от Шяуляя. Роту оставили в третьем батальоне дивизии. До особого распоряжения отряд Кудряшова также оставался в роте.

В бездонном небе ни одного облака. Солнце, не жалея своего жара, палит. Уставшие, не спавшие сутки солдаты, распростерлись на траве и уснули. Кудряшов и Хасиев, незаметно для себя, погрузились в глубокий сон.

- Воздух! В укрытие! - разбудил всех крик Фадеева.

С запада с ревом летели самолеты.

- Тридцать бомбардировщиков Ю-88, девять «мессершмитов», - подсчитал Микулай.

Со стороны города им навстречу летели три истребителя И-16.

- Слишком мало вас, наши соколы, слишком мало, - вслух произнес Микулай. Тяжело на душе у него.

Начался воздушный бой. Вот один «юнкерс» оставляя за собой черный хвост, рухнул на землю. Подали голоса зенитки. Вой моторов, взрывы снарядов, треск пулеметов - все слилось в непрерывном грохоте. Небо покрылось черным дымом. Подбиты уже три «юнкерса». Но оставшиеся все-таки долетели до города. Круг за кругом сбрасывали они бомбы на город. Воздух дрожал. Белый город накрыл черный дым. Сбросив бомбы, «юнкерсы» повернули назад. Тут наш истребитель сел в хвост одному «юнкерсу». «Стреляй, почему не стреляешь?» - с досадой прокричал старшина. В этот момент, как бы услышав его, истребитель отсек «юнкерсу» хвост. Немецкий самолет был уничтожен.

После воздушного боя, через некоторое время, над взводом Кудряшова с грохотом взорвался шрапнель. Еще, потом еще...Настал черёд фугасок. Город горел.

Едва рассеялся дым над оборонной линией, как показались ряды немецкой пехоты. В окопах тихо. Будто не осталось в живых никого после артобстрела. Был приказ: без сигнала не стрелять. Враг уже близко. И тут в небо взлетела красная ракета. Тишина оборвалась. Шквал огня обрушился на немцев. Враг отступил, оставив своих убитых и раненых лежать на земле.

Наступило затишье. Микулай обошел свой взвод. К счастью, все живы. Сержанту Хасиеву приказал обеспечить взвод боеприпасами, зажигательными бутылками.

Прошло не так много времени, опять начался артобстрел. Еще мощнее. После артобстрела впервые появились колонны тяжелых танков. За ними - пехота. Увидев это, Пудов положил перед собой бутылки с зажигательной смесью. Вокруг рвутся снаряды и мины. Дым, огонь, вздымается земля, дрожит воздух. По врагу тоже ведется непрерывный огонь. Вот один из танков, закружившись на месте, загорелся.