Я твердо пожала руку Амелии. Она носила белые перчатки, и я была уверена, что алмазы вокруг запястья были настоящими. Платье было светло-голубым и очень красивым, и, вероятно, какого-то известного дизайнера, о котором я никогда не слышала. Оливер был во фраке. Прямо Джеймс Бонд. Он склонился над моей рукой, чуть-чуть – больше предложение поцеловать руку, чем что-то еще.

А потом была Глориана, в ярко-красном вечернем платье, смеющаяся и заигрывающая с целым кругом поклонников мужского пола, как вампирами так и людьми. Я видела Ричарда Моррелла, мэра, прямо там, в то время как его сестра Моника стояла в стороне, выглядя крайне недовольной. Она привыкла к королевским балам, и она, конечно, одета подобающе, но как бы она ни была одета, все выглядело жалко рядом с платьем Глорианы, и она это знала. Она также была одна, что было очень необычно. Даже на вампирском приеме она привлекала мужское внимание, но в городе новая королева пчел.

Я почувствовала, как Майкл замедлился, когда мы проходили группу Глорианы, как будто он не хотел упустить возможность, но он продолжил идти. Мы пошли к столу с пуншем, которого было два вида – с плазмой и без. Он налил мне первый. Когда я посмотрела на него, его лицо выглядело бледнее, чем обычно, зрачки расширились даже в относительно ярком свете.

– Что? – спросила я его.

– Ничего.

Шейн сопровождал Клэр, уже сканируя закуски с взглядом ребенка, который сам добывал пищу. Он схватил тарелку и наполнил ее, пока Клэр не шлепнула его по руке.

– Ты не голодаешь, – сказала она. – Пошли.

– С обеда прошло много времени, – ответил Шейн. – Так что да, я – Слэппи девочка. Хочешь? – Он поднял морковь, когда она кивнула, он покормил ее. Оуууу. Так мило. – Теперь ты соучастница. Тсс.

Клэр, благослови ее Бог, как-то заставила Шейна надеть пиджак, хотя брюки подозрительно были похожи на темные джинсы. По крайней мере он оставил смокинг-футболку дома. Вампиры бы не удивились. Он даже был в галстуке, на котором была Бетти Пейдж (прим. пер. Бетти Пейдж — знаменитая американская фотомодель, снимавшаяся в 1950—1957 годах в таких стилях, как эротика, фетиш и pin–up) во многих провокационных позах. Я надеялась, что Оливер не заметил.

– Видел Глориану? – спросила Клэр своего парня. Шейн – большой, неряшливый Шейн, который был симпатичным иначе, нежели Майкл, но на самом деле такой же милый – посмотрел на нее сверху вниз и приподнял одну бровь.

– Я жив? – спросил он и положил руку на сердце. – Да, я заметил ее. О, извини, Майки. Не в обиду неживым.

Майкл обычно парировал ему – лучшие друзья – но сейчас только посмотрел на него. Не его нормальным взглядом.

– Будь осторожен с ней, – сказал Майкл. – Что-то… с ней не так.

– Друг, она очень хорошо выглядит, – Шейн утерял весь юмор и начал хмуриться. – Ты в порядке?

– Я чувствую… – Майкл зажмурился. – Я чувствую ее. Это как… зов. Притяжение.

Его рука сжалась на моей, так крепко, что было больно, и я пискнула от боли. Когда он открыл глаза, они были малиновые, а зрачки сократились.

Я повернулась и осмотрелась. Там стояла Глориана. Мужчины, толпившиеся вокруг нее, отступали, делая... проход. Она улыбнулась им и проскользнула, казалось, она не касалась пола, пока пошла.

Она направлялась прямо к нам.

К Майклу.

На ней были красные перчатки, и бриллианты, как у Амелии, были настоящими. Ее улыбка была ярче, чем блеск драгоценностей.

– Майкл, – сказала она и взяла его руки в свои. Он бросил мою так быстро, как будто забыл, что я здесь, и наклонился. Она поцеловала его в обе щеки, не касаясь. Он не отступил далеко, и она не отпускала его руки. – Так рада, что ты пришел на мою вечеринку. Она бы не была приветственной без тебя, mon chere. – Она отпустила его, только чтобы коснуться его век, закрывая глаза. – Ты слишком далеко. Контролируй. Ты должен научиться контролировать.

Он содрогнулся, но когда она отстранилась, он открыл глаза, и красного почти не осталось. Почти.

– Спасибо, – сказал он. Его голос звучал грубо. – Ты знакома с моими друзьями? Помнишь Еву…

Так или иначе, то, что мое имя следовало за словом «друзья», не заставило меня чувствовать себя лучше. Я ничего не сказала. Как и Глориана, которая просто слегка кивнула. Я не могу сказать, что она чувствовала ко мне, если она вообще что-нибудь чувствовала.

– А это Клэр…

– Да, мы встречались, – сказала Глориана. Ее голос был теплым и очень сладким. – Как поживает дорогой Мирнин? Я думала, он будет здесь сегодня вечером.

– Он не посещает вечеринки, в основном, – ответила Клэр. Она, казалось, была очарована добрым отношением Глорианы, что было удивительно; Клэр, как правило, более уравновешенна, чем это. – Собственно, я тоже. О, это Шейн, кстати. Мой парень.

– Очаровательно, – сказала Глориана и протянула к нему руку, костяшками пальцев вверх. Шейн, который выглядел почти таким же побежденным, как и любой другой парень в комнате, взял ее и энергично встряхнул. Глориана на мгновение выглядела опешившей, а потом улыбнулась, снова. – Очень прямолинейный, я вижу.

– Я не утонченный, – согласился Шейн. – Ты очень красивая.

Клэр впилась ему локтем в бок. Он, казалось, не замечал. Улыбка Глорианы стала шире.

– Да, – сказала она. – Боюсь, что так. Иногда это как проклятие. – Она повернулась к Майклу, который по-прежнему относился ко мне, как к невидимке, и протянула ему пальцы. – Может быть, ты избавишь меня от этого моря поклонников, – сказала она. – И сопроводишь меня на танцпол.

Я открыла рот, потом закрыла его, потому что, не взглянув на меня, Майкл проводил ее мимо меня к открытой площадке бального зала, а музыканты заиграли какой-то вальс. И это был не Майкл. Это просто... не он.

И она делала это с ним.

Когда я осмотрелась вокруг, я увидела это на лицах парней, которые вертелись вокруг нее ранее – как тоска от потери, как будто она была единственной девушкой в мире. Я даже видела это на лицах парней, которых, могу поклясться, знала лучше, например, Ричард Моррелл.

Жутко, как зловеще действует эта сила.

Клэр обняла меня.

– Эй, – мягко сказала она. – Ты в порядке?

Да, как ни странно.

– Эта сучка проиграет, – сказала я. – Она не получит моего парня на вечеринку с продолжением.

– Остынь, она просто с ним танцует, – сказал Шейн. Он смотрел на Глориану с той же жуткой, рассеянной концентрацией, и теперь Клэр с надлежащей тревогой тоже это заметила.

– Нет, не просто, – сказала Клэр и ударила его по руке. – Эй!

– Ох, извини, – сказал Шейн и оглянулся вокруг. – Верно. Майкл, не просто вечеринка… Как именно мы это сделаем? Потому что он для нее сейчас как бумажная шляпка.

Я пошла к цепочке встречающих, схватила Оливера за руку и сказала:

– Потанцуй со мной.

Он долго и странно на меня посмотрел, переглянулся с Амелией, которую это забавляло, и, наконец, сказал:

– Если ты настаиваешь.

– Настаиваю, – ответила я. – Пошли.

На каблуках я была примерно того же роста, что и Оливер. Последнее, чего я хотела, это прижиматься к его неживому телу и кружиться на танцполе, но мне нужно держать Глоруану в поле зрения и получить необходимую информацию. С Оливером я убивала сразу двух зайцев.

И что удивительно, мой вампирский босс умел танцевать. Как победитель реалити-шоу с танцами. Он обернулся вокруг меня, как знаток, и все, что я должна была делать – наблюдать и расслабиться. Я получала намного больше удовольствия, чем должна была.

– А теперь, – сказал он спустя минуту или около того. – Чего ты от меня хочешь?

– Глориана, – сказала я, немного задыхаясь. – Я хочу знать, что она задумала. Сейчас же.

Оливер посмотрел на Глориану, которая вцепилась в моего парня, как красный мох в дерево. Майкл выглядел ошеломленным. Она была в восторге.

– Ах, – ответил он. – Глориана не любит быть одна. Я думаю, она решила, что Майкл – ее новый аксессуар.

– Он не хотел идти, – сказала я. – Она что-то с ним сделала. Я видела. Какая-то... вампирская суперсила.