Пронзительно вскрикнув, дергаю дробовик наверх и упираю прикладом в плечо.

   01:02

   К стволу "Ремингтона", прямо над патронником, примотан изолентой маленький фонарик. Нажимаю кнопку в торце, и луч света выхватывает из мрака лицо брата.

   Издав утробный рык, Женя закрывает глаза руками и отпрыгивает в сторону, точно вампир от ультрафиолета.

   -- Убери! Убери!

   Вместо этого я снова навожу луч на брата -- тот в ужасе шарахается в угол комнаты. Воспользовавшись его минутным замешательством, нашариваю в кармане спички и зажигаю потухшую свечу. Поднимаю ее с пола, ставлю на стол.

   Комната озаряется мягким желтоватым светом, и я, наконец, выключаю фонарик. Сердце гулко бьется в груди, руки трясутся. Я не опускаю дробовик, но на всякий случай вытаскиваю палец из спусковой скобы.

   Женя сжался в клубок в дальнем углу офиса. За одним из столов, коих в помещении шесть штук, виднеется часть его спины и руки, обнявшие туловище. В полумраке помещения силуэт напоминает фигуру горбуна из романа Гюго.

   Я зову брата несколько раз -- сначала шепотом, потом громче -- но он не откликается, и тогда я решаюсь подойти ближе. Прихватив для верности еще одну свечу, я направляюсь к нему, держа свет как можно выше. В другой руке у меня дробовик, из которого я не собираюсь стрелять, но который придает моему парализованному страхом телу силы, чтобы его удерживать.

   -- Женя? -- я останавливаюсь у края стола, за которым спрятался брат, ставлю свечу на столешницу. -- Ты чего там сидишь?

   Он молчит. В полуночной тишине слышится его учащенное дыхание, из груди вырываются странные звуки: хрипы, треск, свист.

   -- Мне плохо, Максим... -- вдруг слышу я. -- Очень плохо...

   Колонна мурашек перебегает с затылка на спину. Этот голос... он вроде и Женин, а вроде и нет. Как если бы его состарили тридцать лет безостановочного курения и пьянства.

   -- Вылазь оттуда. Давай-давай...

   Я закидываю дробовик за спину, обхожу стол и беру брата за предплечье.

   -- Вставай, вставай, пойдем обратно, тебе надо прилечь.

   Почти силой вытаскиваю его из угла и, придерживая под руку, веду обратно к спальнику. Он стал, как пушинка -- неужели возможно так похудеть за неполные сутки?

   Мы медленно ковыляем к центру комнаты, точно пара стариков на променаде в парке. Добравшись до спальника, я укладываю Женю на синтетический матрац, подкладываю под голову подушку.

   Только сейчас мне удается разглядеть его лицо как следует. Глаза запали глубоко в глазницы, губы высохли и потрескались, скулы и подбородок выпирают, обтянутые тонкой кожей. Оттенок самой кожи впотьмах не разобрать, но я уверен, что он соответствует общей картине.

   -- Тебе надо поспать.

   -- Я не смогу уснуть...

   Грудь ритмично поднимается и опускается, издавая свистящие звуки, точно кто-то качает насос. Костлявые руки (боже, боже, куда исчезло все мясо!) вцепились в ткань матраца.

   Я подумываю, не позвать ли кого-нибудь -- Витос, Вано и Михась спят в соседней комнате -- но потом решаю, что пока в этом нет необходимости. До конца моей смены еще два часа. Впрочем, теперь я уверен, что не сомкну глаз до утра.

   -- На вот, попей, -- я подношу к его губам бутылку с водой.

   Женя делает пару глотков и кривится:

   -- Убери... горло вяжет... -- он отпихивает бутылку.

   Странно -- когда я в последний раз пил эту воду, она была абсолютно нормальной. Я уже собираюсь попробовать ее, но в последнюю секунду останавливаю себя. Черт возьми! Горлышко этой бутылки теперь инфицировано вирусом. Еще мгновение, и он попал бы в мой организм. Теперь, чего бы ни коснулся Женя, куда бы ни плюнул и что бы ни надкусил, нужно всегда помнить об этом.

   Пораженный этим неожиданным открытием, отставляю бутылку на пол и машинальным движением вытираю об себя руку, которой держал ее.

   "Он превратится в парию" -- шепчет темная часть моего рассудка. -- "Снаружи останется человеком, но внутри всегда будет "прокаженным".

   -- Чего ты хочешь? Есть будешь?

   Судя по истощенному виду, его сейчас можно питать только внутривенно. С равным успехом я бы мог предложить еду анорексику.

   -- Нет... -- он поднимает на меня запавшие глаза. -- Я хочу укол. Сделай мне еще укол.

   Этого я не ожидал. Второй укол мы поставили в полночь, а следующий планировали на начало утра. Если он будет превышать рассчитанную дозировку, то ампул не хватит и на месяц...

   -- Генерал сказал, колоть нужно два раза в сутки. Мы собирались...

   -- СДЕЛАЙ УКОЛ! -- полурычит-полушипит Женя, выбрасывая в мою сторону руки со скрюченными пальцами.

   Я в ужасе вскакиваю со стула, на который едва присел, хватаюсь за дробовик. При виде лица брата волосы на затылке встают дыбом. Оно состарилось вместе с голосом -- и как я не заметил раньше? Кожу вокруг глаз опутывают "гусиные лапки", носогубной треугольник очерчен глубокими морщинами, мочки ушей отвисли, лоб рассекают горизонтальные складки... И эти глаза -- два круглых черных жука-скарабея с блестящими панцирями. Глаза животного. Сейчас звериная часть в нем явно преобладает над человеческой.

   -- Сде-е-елай, -- шипит Женя, загребая пустоту костлявыми руками. -- Максим, мне очень надо...

   -- Хорошо-хорошо. Лежи. Я сейчас.

   Я нахожу ампулы и шприц, подготавливаю инъекцию. Все это время Женя нетерпеливо ждет, следя за каждым моим движением и жалобно постанывая. Кажется, будто что-то выедает его изнутри, рвется наружу сквозь утлую плоть.

   -- Переворачивайся на живот.

   Я ставлю укол одним быстрым отточенным движением (в этом деле у меня большой опыт). Когда поршень выдавлен до отказа, Женя облегченно выдыхает, мышцы расслабляются, его перестает трясти. Он переворачивается на спину и смотрит на меня благодарным взглядом.

   "Дзень!" -- сообщает внутренний счетчик. -- "Минус одна ампула!"

   -- Спасибо, -- шепчет брат. -- Ох-х... да, так гораздо легче. Максим, я уже дума...

   Окончание фразы перетекает в дикий, пронзительный вопль, разрывающий мертвую тишину этой ночи, грудную клетку брата и мои барабанные перепонки.

   01:19

   -- ...М-А-А-А-А! -- Женя встает на мостик без помощи рук, выгибаясь немыслимой дугой, и я почти слышу, как трещат под одеялом его позвонки. -- А-А-А-А-А-А!!!

   Страх парализует меня с головы до ног -- я просто застываю на месте с глупым видом, не в силах пошелохнуться. Из головы мигом выветриваются все мысли, кроме одной:

   "Ты убил его" -- набатом стучит в висках. -- "Ты только что убил его".

   Женя переваливается набок и начинает кататься по полу, пытаясь потушить пожар, снедающий его изнутри.

   На шум сбегаются все, кто находился в офисе. Чувствую, как чьи-то руки пытаются отнять у меня "Ремингтон". Это Витос. Миша с Ваней останавливаются перед катающимся по полу Женей и просто смотрят, не решаясь приблизиться. Мне не в чем упрекнуть их -- в данной ситуации я, наверное, поступил бы так же. Женя заразен и не контролирует себя. Прикасаться к нему сейчас крайне опасно -- он может укусить, оцарапать, на худой конец, плюнуть в лицо ядовитой слюной.

   Я разжимаю пальцы, и Виталик забирает "Ремингтон". Следующие пять минут мы проводим за созерцанием агонии моего брата, не в силах ничего предпринять. Слышим, как с глухим стуком соприкасается его голова с полом, когда он перекатывается с живота на спину и обратно. Видим, как он рвет на себе пропитанную зловонным потом майку, раздирая попутно и кожу на груди, пытаясь добраться до источника боли, запрятанного глубоко внутри. Ощущаем едкий запах ингибитора протеазы Н2Р1, выделяющийся сквозь поры.

   Потом, совершенно внезапно, Женя перестает кричать. Замирает ничком, уткнувшись лбом в пол, и больше не шевелится. Все окутывает звенящая тишина.

   09:20