-- Еще есть Западный мост и "Фортуна".

   -- Второй взрыв -- это и был Западный мост. А вот автобан перед "Фортуной" пытались отрезать у железнодорожного моста, но не успели заминировать -- дождь пошел дальше. Там сейчас легче всего пройти... Только... -- Ваня подозрительно косится на нас, -- вы же не собираетесь туда идти, да?

   По нашим лицах и так все ясно.

   -- Бля-я... -- закатывает глаза Ваня. -- Вот вы безбаши!

   -- Ты-то здесь что забыл, безбаш? -- спрашиваю я.

   Он спас мне жизнь, и я благодарил его за это, наверное, минут пять, но все равно не понимаю, каким образом он оказался в нужный момент в нужном месте. В ангелов-хранителей я не верю, а иного объяснения у меня нет.

   -- А я не поехал с ними! -- выдает Вано почти с гордостью. -- Как своих отправил, сховался в доме и ждал утра. Пару раз чуть не обосрался! -- на его лице появляется довольный оскал.

   Это самый идиотский поступок из его богатой коллекции, а в вопросах идиотских поступков Вано еще больший профи, чем мой отец в вопросах осторожности. Ему нечем гордиться. Однако я горд за него...

   -- Почему? -- все же спрашиваю для порядка.

   Неважно почему. Сейчас сгодится любая причина.

   -- Ну, у меня еще брат на Нагибина, сестры на "западном", тетя на "северном". Ебать сколько родственников! И вы тоже. Не зря же приехал, -- заканчивает он, глядя на меня.

   Скупо улыбаюсь ему -- не зря.

   Какое-то время мы молчим.

   -- Тигр, -- наконец, произносит Витос. -- Нереальный тигр.

   10:30

   Мы решаем разделиться. Теперь у нас три машины, но новая "Октавия" Вано сильно превосходит крохотный "Матис" в габаритах и мощности, поэтому мы выбираем ее и мой "Ниссан". Первой группе, в лице меня, Жени и Миши, предстоит отправиться на "западный". Второй, в составе Вано и братьев Миронюк -- на "северный". После сбора родственников или любой информации о них мы должны снова встретиться здесь, на Стандартном. Октябрьский район находится почти в центре, между "западным" и "северным", к тому же, мы так и не решили, что делать с бабушкой. Скорее всего, ей придется ждать нашего возвращения здесь. На обратном пути надо бы раздобыть транспортное средство повместительней -- компания может собраться немаленькая.

   Но сначала необходимо решить вопрос с оружием. Соваться в зараженный город, пускай и спящий ночным сном, с ножами и топорами -- смехотворно. Мы можем повстречать и других выживших, и они могут оказаться не менее опасны, чем "прокаженные". К человеческой натуре я отношусь без всяких иллюзий.

   Пока выясняем, где у нас ближайший военторг, между Женей и Артом завязывается горячий спор. Брат просит Арта остаться с бабушкой до нашего возвращения, тот категорически отказывается. Очень скоро спор превращается в склоку с взаимными оскорблениями, в жаркое обсуждение ввязываются все остальные.

   Наша первая ссора.

   Перепалка продолжается, и я принимаю в ней самое непосредственное участие. Единственный человек, которому хватает выдержки и рассудительности не вступать в полемику -- это Миша. Я вижу, как он, оставив попытки докричаться до нас, теребит за рукав Артема. Тот уже ни с кем не спорит, по природе своего характера предпочитая уйти в сторону, когда это возможно. Я же не могу остановиться. Никогда не мог. Я ору на Женю, ору на Ваню, ору на Витоса, и на них всех разом.

   Вдруг раздается оглушительный свист. Это Артем внял просьбе Михася -- так свистеть может только он. Как по команде, смолкаем.

   Михась выдерживает небольшую паузу, позволяя нам чуть-чуть отдышаться, и произносит:

   -- Нам нужно выбрать главного.

   Мы все смотрим на него с удивлением. Потом до нас постепенно доходит смысл сказанного.

   Женя выпрямляется, набирает в грудь побольше воздуха:

   -- А давайте! Согласен!

   -- Иначе мы так никуда не уйдем, -- подкрепляет успех Михась. -- Любой группе нужен вожак, это первое правило зоологии. Или мы тут все сейчас перегрыземся. Мы теперь -- звериный прайд. Так что я предлагаю устроить голосование и выбрать одного человека, которого все будут слушать. Потому что слушать всех одновременно лично я не могу.

   Звучит до зубовного скрежета разумно. Зоология -- эвона как завернул! Ученый -- одно слово.

   Все горячо поддерживаем идею.

   -- Только договоримся, -- вставляет Женя, -- того, кого выберем, слушаться беспрекословно, чтоб без съездов! Кто начнет съезжать -- тому пизды!

   Я смотрю на Михася, и, кажется, опережаю его мысли:

   -- Есть другая идея. Провинившийся изгоняется из прайда. Зоология, так?

   -- Да, отлично, -- кивает Михась.

   Вано и Арт обмениваются скептическими взглядами. Они не относятся к нашей затее слишком серьезно. Пока не относятся.

   Зато Женя предельно серьезен:

   -- Точно! Так еще лучше.

   Скрепляем рукопожатием.

   -- Голосовать за себя нельзя, два раза голосовать нельзя, воздерживаться нельзя. Теперь голосуем, -- Михась указывает пальцем на Витоса -- Кто за Виталика?

   Одна рука -- Артем.

   Указательный палец Михася, точно микрофон тележурналиста, перекочевывает к Ване.

   -- Кто за Вано?

   Ни одного голоса.

   -- Вот суки, -- полушутливо-полусерьезно говорит тот.

   -- Кто за Арта?

   И снова -- ни одной руки. В эту секунду я понимаю, что Витос не менее серьезен, чем Женя -- обмениваться реверансами он не намерен. Для него это вопрос жизни и смерти, и он должен выбрать того, кого велит ему ум, а не сердце. Хороший признак.

   А палец Михася, тем временем, указывает на Женю:

   -- Кто за Джона?

   Я не могу поднять руку. Проголосовать за него претит в равной степени и сердцу и разуму. Нет, я не считаю его плохим стратегом, оратором или не любимчиком компании -- как раз здесь у него все в порядке. Однако ни стратегия, ни ораторское искусство, ни харизма, ни умение влюбить в себя толпу не являются первостепенными качествами для лидера. Злость -- вот что главное. Умение быть жестоким. Умение сказать нет, когда считаешь нужным. Умение выбрать из двух зол меньшее. Умение наплевать на всех. Найти в себе решительность пойти против всех. Найти в себе хладнокровие выгнать из прайда лишнего.

   Это слишком большая ответственность для него. Не уверен, что он справится с ней. Не хочу взваливать ее на него. Так что я оставляю свои руки висеть строго по швам. Оставшиеся голосующие, впрочем, тоже.

   Женя не выглядит разочарованным -- на его лице скорее облегчение.

   -- Ну и отлично. Я и не хотел.

   Он говорит правду, и я выдыхаю -- стало быть, угадал. Черт, я знаю его двадцать шесть лет -- разве могло быть иначе?

   Михась указывает пальцем на себя:

   -- Кто за меня?

   Я поднимаю руку. Прости, Михась.

   Однако я единственный.

   Михась почти не реагирует, словно знал наперед, что будет именно так. Я заведомо был в фаворитах. Я -- связующее звено между всеми ними. Братья Миронюк -- сыновья моей крестной, мы знаем друг друга с пеленок. Ваня -- друг детства. С Михасем мы с пятого класса дружим. Женя -- родной брат. Я свел их вместе и закрепил на себе, как втулка, на которой держатся все спицы нашего колеса, нашего ка-тета, если угодно мистеру Стивену Кингу.

   Я понимаю, что уже выиграл, но Михась для формальности наставляет палец на меня. Ему даже не надо называть мое имя -- руки Жени, Вано, Витоса и самого Михася уже в воздухе.

   В одно мгновение я становлюсь главой прайда... Неожиданно. А впрочем, почему нет? Из всех здесь присутствующих я больше всего подхожу на эту роль. Что еще я умею? Командовать -- вот все, что я могу. Я не умею жертвовать собой, как Женя и Ваня, я не умею прислушиваться к точке зрения других, как Арт, я не умею быть преданным, как Витос и рассудительным, как Миша. У каждого из них есть какой-то талант, а мой -- использовать таланты тех, кто меня окружает. И я пользуюсь ими на всю катушку. Когда мне нужна компания, я звоню Михасю, когда машина -- Ване, когда помощь в работе и пополнение компании -- братьям Миронюк, когда нужно настроить компьютер -- однокашнику Олеже (интересно, жив ли он?). Не говоря уже о брате. Им я кручу, как хочу и когда хочу. Я использую друзей для своих целей, но сейчас это на руку всей группе. Сейчас моя цель -- выжить любой ценой, и, думаю, наши интересы в кои-то веки совпадают.