Возможно, у какой-нибудь другой женщины с менее патриархальным воспитанием такой грешок молодости отложился бы в памяти всего лишь как забавный эпизод, о котором можно даже рассказать при случае близким подругам. Да и чего тут особо стесняться: кто хотя бы раз не напивался в студенческие годы и не совершал различных глупостей?!

Однако для Тамары все произошедшее с ней тогда казалось чем-то ужасным, внезапно приоткрывшим какие-то темные глубины ее существа. И это что-то черное, нехорошее способно было в определенные моменты вырываться наружу в самых кошмарных формах, отключая рассудок, заставляя забывать о нормах приличия. Она на полном серьезе считала тот случай доказательством тайной и постыдной своей порочности, которую надо скрывать от всех. Хотя, скорее всего, он являлся не результатом ее распущенности, а как раз наоборот, следствием постоянной зажатости, самоограничения, что обязательно приводит к непредсказуемому и неконтролируемому взрыву чувств.

К счастью, вскоре Тамара закончила институт и больше с партнерами по лихой вечеринке не встречалась. Иначе просто заела бы себя, извела угрызениями совести. Однако сейчас, пустившись в новую авантюру, она могла заполучить еще один повод для самоуничижения. А только этого не хватало ко всем прочим проблемам, имевшимся в ее жизни.

Прошло еще десять минут мучительных ожиданий, заполненных самоедством. В конце концов Тамара решила, что дождется очередного посетителя лобби-бара, кто бы им ни был — женщина или мужчина, а потом немедленно уйдет. И он появился буквально через пару минут.

Из гостиничного холла в бар быстро вошел молодой, нескладный мужчина в сером костюме. У него были длинные неопрятные усы и маленькие бегающие глазки. Он внимательно оглядел всех присутствующих, в том числе и Тамару, однако во взгляде его не было и капли доброжелательности, интереса, а скорее подозрительность. Так высматривают не друзей, а заклятых врагов. Нерешительно потоптавшись, он сел на диван поблизости и тут же нервно закурил.

Еще раз мысленно обругав себя, Тамара подозвала официанта и попросила принести счет. Наличных у нее не хватило, и она расплатилась кредитной карточкой, однако, когда уже подписывала чек, в баре появился еще один посетитель.

Этому мужчине было не более сорока. Он был высок, строен, подтянут, черноволос, одет в прекрасный, хорошо отутюженный темный костюм, а главное, имел загорелое чеканное лицо и голубые глаза. Казалось, в его облике материализовались Тамарины мечты. Да и любая другая женщина нашла бы его по крайней мере привлекательным.

Осмотревшись, незнакомец прямиком направился к суетливому парню с неопрятными усами и сел рядом с ним на диван. Казалось, это обычная деловая встреча, однако мужчины не только не пожали друг другу руки, но даже не обменялись приветствиями. Более того, если на лице загорелого красавца отпечаталась маска показного дружелюбия, то его собеседник не скрывал своей неприязни. После небольшой паузы и сверления друг друга взглядами они о чем-то заговорили, явно стараясь, чтобы их не слышали соседи.

Теперь уже Тамаре не хотелось уходить. К счастью, у нее еще осталось немного вина, и это давало возможность как-то занять себя. Совершая нехитрые манипуляции с бокалом, она отметила, что голубые глаза несколько раз обратились в ее сторону. Впрочем, особого интереса в них не отразилось, но и неприязни тоже. Обычная рекогносцировка местности. А еще через пару минут незнакомец полностью углубился в беседу, и несмотря на пониженные тона, она носила резкий характер. Тут уж ошибиться было невозможно.

Тамару никогда нельзя было обвинить в безынициативности, и сейчас она стала судорожно размышлять, как ей привлечь к себе внимание споривших мужчин. Вариантов набиралось не так уж много: можно было уронить на пол бокал или упасть в обморок, но вряд ли этому красавчику нравятся экзальтированные девицы, к тому же не первой молодости. Скорее всего, он даже не подошел бы, а предоставил официантам право оказать первую помощь истеричке.

Более радикальным способом было бы, конечно, выплеснуть остатки вина на его прекрасный костюм или голубую рубашку. Тогда уж точно он заговорил бы с ней. Однако переброситься двумя-тремя словами и добиться расположения — понятия абсолютно нетождественные.

Тут у Тамары зазвонил мобильный телефон. Это оказалась Вероника. Да и кто мог отвлекать Тамару, когда на горизонте появился мужчина ее мечты?! Подруга стала подробно рассказывать о том, что взяла билеты в театр, и не оставалось ничего другого, как выжать из ситуации максимум.

— Куда ты, говоришь, мы пойдем, в Вахтангова? — громко переспросила Тамара.

Ей хотелось выглядеть женщиной, которую все куда-то приглашают — в общем, пользующейся спросом. Однако тем самым добилась всего лишь еще одного вежливого, но мимолетного взгляда голубых глаз. Точно так же незнакомец мог отреагировать на хлопок в ладоши или чей-то кашель. Тем не менее Тамара решила сидеть в баре до победного, и, безусловно, так бы она и сделала, как вдруг все решительно изменилось.

К ругавшейся на диване парочке подлетел официант — не тот долговязый, который обслуживал Тамару, а какой-то другой. Он вроде бы лишь поправил что-то на столе — цветочек в вазочке, салфетки или скатерть — и тут же отошел, но мужчины явно изменились в лице. Буквально через секунду они стремительно поднялись и разошлись в разные стороны. Молодой человек с неопрятными усами бросился к примыкавшему к лобби-бару ресторану, где имелся еще один выход на улицу, а загорелый красавец направился в холл.

Все произошло так быстро, так неожиданно, что Тамара даже растерялась. Ее мечты об интересном знакомстве сгорали ярким пламенем прямо на глазах. Да что там сгорали — от них уже остался один пепел. Но внезапно она заметила на диванчике, именно с той стороны, где сидел голубоглазый, какой-то небольшой белый сверток. Очевидно, в спешке его просто забыли. Это был подарок судьбы!!

Схватив сверток, Тамара бросилась за незнакомцем, надеясь перехватить его у выхода из гостиницы или на автомобильной стоянке, как вдруг увидела, что за нее это сделали другие люди. Причем самым шокирующим образом.

Красавчик — уже весь какой-то взъерошенный, взведенный — стоял у громадного букета, украшавшего холл, и за руки его держали двое крепких мужчин, одетых в самые обычные потертые джинсы и выгоревшие майки. Они действовали очень решительно и в то же время старались не привлекать внимания окружающих, не устраивать скандал в дорогом отеле. Один из этих мужчин что-то негромко говорил голубоглазому, очевидно, убеждая не выкидывать никаких фортелей.

От неожиданности Тамара в буквальном смысле остолбенела, прижимая сверток к груди. Наверное, ее реакция была бы более спокойной, если бы она наткнулась на крокодилов, отдыхавших прямо на мраморном полу, или на семейство львов. Сердце ее отчаянно заколотилось, в голове зашумело.

Ей было видно, что к группе в центре холла уже спешат другие люди — такие же неприметные крепыши, как и те двое. Останавливались поблизости и просто любопытствующие. Вдруг загорелый красавец тоже посмотрел на Тамару. Он перевел взгляд на прижатый к груди сверток и тут же отвернулся. Ему явно не хотелось, чтобы кто-то проследил за движением его голубых глаз. Однако через мгновение он не выдержал и опять стрельнул зрачками в ее сторону.

Казалось, он пытался подать какой-то знак, послать какой-то сигнал. Не зная, что делать дальше, Тамара приподняла сверток, показывая, мол, эта вещь у нее и она может немедленно вернуть ее. Но теперь в голубых глазах отразилась такая мольба, смешанная с ненавистью, что не понять незнакомца было невозможно. Он категорически не желал, чтобы его пропажа обнаружилась, и очень боялся этого.

Да Тамаре и самой вовсе не улыбалось ввязываться в заваруху в холле гостиницы. А еще больше ей не хотелось объяснять, для чего она сюда заявилась. Очень забавной получилась бы эта история. Опустив голову, она прошла мимо все увеличивавшейся группы людей. Швейцар открыл перед ней тяжелую дверь, и она выскочила на улицу.