Приближаясь к злосчастному дому, парни все более отчетливо ощущали гадостно-сладковатый душок разлагающейся плоти вперемешку с запахом серы. Под ногами хрустело разбитое стекло, усыпавшее большую часть дорожки, ведущей к парадному входу. Поднявшись по шаткой и невероятно скрипучей лестнице на третий этаж, ребята оказались в длинном узком коридоре. Трое из четырех находящихся здесь дверей были заперты, а отсутствие электричества с лихвой компенсировали развешанные полицейскими фонарики. Давно уже перевалило за полночь и приходилось довольствоваться таким способом освещения, чтоб криминалисты могли выполнить свою работу, не пропустив ничего важного.

С единственной открытой настежь двери доносились голоса. Кай безошибочно узнал Ласло, а его собеседником, сухо и монотонно отвечающим на встревоженную речь детектива, без сомнения, был Алистер. Судя по удивленно округлившимся глазам Мейсона, посланник Купидона тоже его узнал.

– Мейс, можешь подождать на улице. Тебе совсем не обязательно быть здесь, – прошептал Кай, взглянув на друга. Глубоко в душе он отчаянно желал, чтобы Мейсон остался, ведь именно сейчас друг, сам того не ведая, был его страховкой. Но и посланника Купидона стоило пожалеть, ведь казалось, что его вот-вот стошнит.

– Ну да, конечно, – пробормотал Мейсон, закрывая нос рукой, – и пропустить все безудержное веселье… Пошли, я хочу узнать, что здесь забыл Алистер до того, как задохнусь.

Со вздохом облегчения Кай кивнул и направился к двери. За порогом начиналась большая комната, без какой-либо мебели. По центру стояли Алистер и детектив Ласло, возле которых крутились двое криминалистов. Один, прилепившись к фотоаппарату с огромным объективом, делал снимки, а второй ползал на коленях в усердных поисках отпечатков пальцев. Кай застыл на пороге, осматривая помещение. Его сердце заколотилось в ускоренном темпе, а кровь с такой силой принялась хлестать по венам, что казалось, сейчас прорвет их.

Температура в комнате была на несколько градусов ниже, чем на улице, словно кто-то решил устроить здесь филиал морозильника. Стены и потолок покрывали глубокие трещины, и в некоторых местах они были столь широкими, что туда без труда влезла б и ладонь. На полу валились камни самых разных размеров: от крохотных камешков до огромных глыб, которые вряд ли бы пролезли через дверь. Фред Марлоу повис в воздухе, прямо в эпицентре этого хаоса. Его тело безвольно застыло примерно в двадцати сантиметрах над землей. При жизни это был мужчина примерно тридцати семи лет, с выдающимся пивным животом и лисиной на всю макушку, а сейчас его тело было полностью иссушенным, словно кто-то высосал из него все соки. Острые шипы, видневшиеся на пожелтевшей коже то тут, то там, прорывали плоть, но из ран не вытекло ни капли крови. Глаза и рот его были плотно сомкнуты, но Кай знал, что будь он жив, то уже оскалил бы длинные острые клыки, а вместо человеческих глаз на присутствующих бы глядели две черные пустые дырки…. Без всяких сомнений, Анна попыталась превратить беднягу в Пожирателя Снов, но попытка перевоплощения потерпела неудачу.

– А зачем было его подвешивать? – Чуть слышно прошептал Мейсон над ухом Кая. Парень едва разобрал его слова, так как Посланник Купидона еще плотнее закрыл рот ладонью. – Я понимаю, весь этот жуткий декор вполне в стиле Анны, но крепить его тросами к потолку… Слишком много работы для нее, тебе не кажется?

Кай ничего не ответил, с благодарностью взглянув на друга. Тросы. Казалось бы такая маленькая деталь, но она могла помочь избежать значительных проблем… Мейсон ведь видел все так, как и все остальные – и полицейские, и Ласло, и даже Алистер. Перед ними была всего лишь очередная жертва безумного серийного убийцы, и только перед Каем – жертва неудачного эксперимента по перевоплощению, рядом с которым не было никаких тросов. Парень готов был поспорить, что и самого Марлоу они видят по-другому. Не прекрати он принимать лекарства, ему б не пришлось цепляться за каждое слово Мейсона, ища подсказки.

– А ты быстро, – произнес Ласло, жестом приглашая ребят войти. – Ну, что скажешь? Какой-то бродяга пробрался сюда, в поисках уютного местечка для ночлега, а обнаружил это… Думаю, он еще долго не сможет спать…

– Доброй ночи, Кай, – поздоровался Алистер, едва заметно склонив голову. – Приветствую, Мейсон.

Повернувшись, на каблуках, он подошел к ребятам, которые все так же неуверенно переминались возле двери с ноги на ногу. Подол его легкого черного плаща затрепетал от резких движений и взметнулся за спиной, словно крылья. Чопорным жестом отбросив с лица прядь черных волос, он улыбнулся и по очереди пожал парням руки. Это был высокий мужчина среднего телосложения, на вид около тридцати лет, с холодными серыми глазами и густыми черными усиками, кончики которых причудливо торчали вверх.

У Кая не возникало сомнений, что если бы Алистер вдруг задумал какой-то безумный план, то мог бы, зловеще хихикая, демонстративно подкручивать их, для лучшего эффекта.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – признался Кай, повернувшись спиной к Марлоу.

– Да я и сам не ожидал себя здесь увидеть, – ответил Алистер, пожав плечами, – но мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. – Покосившись на Ласло, который что-то объяснял фотографу, он понизил голос до вкрадчивого шепота. – Это дело рук Анны?

Забыв о царящем здесь ужасном запахе, Кай глубоко вдохнул и сразу же об этом пожалел.

– Ну а кого же еще? – Выдавил он, брезгливо поморщившись. – Она сама назвала мне это имя… И его, и тех двух бедняг, которых мы нашли раньше. Мне очень жаль, Алистер… Я должен был отыскать Марлоу раньше, но все мои попытки были тщетны. Анна больше не стала мне что либо говорить.

– Это не твоя вина, – Алистер по-отечески опустил ему руку на плечо и хотел еще что-то сказать, но его перебил детектив, обратившийся к Мейсону:

– Будь любезен, сбегай вниз и позови Биргера и Ивара. Пусть снимут этого несчастного и отвезут на экспертизу.

Мейсон без особого энтузиазма кивнул и исчез в коридоре. Вскоре его шаги послышались на протяжно заскрипевшей лестнице. Криминалисты, собрав свое рабочее снаряжение, вышли вслед за ним.

– Похоже, мы здесь закончили, – Ласло еще раз окинул взглядом комнату и, рассеяно потерев затылок, покинул ее.

Кай не нашел в себе сил снова взглянуть на Марлоу. Уж слишком это была чудовищная картина даже для него. Мысль о том, что Анна попыталась превратить этого мужчину в демона, была не менее ужасающей. Судя по всему, когда-то она так же бесцеремонно захватила тело какой-то несчастной девушки и тогда ее попытка перевоплощения увенчалась успехом. Тяжело вздохнув, парень засунул руки в карманы джинсов и отстраненно уставился в пол.

– Пойдем со мной, – нарушил повисшую тишину Алистер. – Я должен тебе кое-что показать.

Кай удивленно взглянул на своего начальника. Видимо, немой вопрос, застывший в его глазах, был слишком очевидным, потому что Алистер достал из внутреннего кармана фотографию и протянул ее парню.

– Ты не ее случайно ищешь? – Спросил он.

Со снимка Каю улыбалась Анна, вернее, та девушка, которой не повезло встретить демоницу на своем пути. Эта фотография была сделана ясным осенним днем, когда она сидела на лавочке в местном парке, явно не предполагая, что в скором времени ее тело послужит пристанищем для нечисти. Парень обратил внимание на ее глаза. Прежде они были светло-карего цвета с легким медовым оттенком, теперь же их сменила непроглядная маслянистая чернота.

– Кто она? – Шепотом спросил Кай, жадно вглядываясь в каждый сантиметр изображения. Его волнению не было предела, ведь он так долго искал ее… Сколько дней он провел в отделении полиции, лишь бы найти ответ на этот вопрос, не дающий ему покоя целый год.

– Эльза. Эльза Ларсен. Тебе не удавалось найти ее, потому что ты не там искал. Ты смотрел среди погибших или без вести пропавших, но эта девушка… – Алистер запнулся, прочистил горло и продолжил. – Поехали со мной, и я тебе все покажу. Думаю, тебе стоит увидеть это своими глазами…