Назойливый писк мобильника вырвал его из размышлений. Достав из кармана телефон, он открыл смску от Мейсона, сообщавшую, что он вместе с Морисом уже ждет Кая возле супермаркета и чтоб он захватил бутылку содовой.

Кай свернул в нужный ряд и замер, словно пораженный молнией. Знакомый вихрь мудреных дредов, свободно ниспадающих на красный плащик, заставил его сердце сначала остановиться, а потом судорожно заколотиться. Грейс стояла спиной к нему в компании нескольких девушек и парней. Сквозь гул, царящий в супермаркете, он отчетливо слышал ее звонкий голос и заливистый мелодичный смех. Девушка что-то восторженно рассказывала, активно жестикулируя, и раз за разом теребя один из своих дредов.

Схватив с полки первую попавшуюся бутылку воды, Кай развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро направился к свободной кассе в другом конце супермаркета. Мысль о том, что Грейс увидит его здесь, сейчас сразу после того, как он помог человек умереть, почему-то не вызывала у него восторга.

Расплатившись, он покинул здание и быстрым темпом пересек стоянку. С пыхтением втиснувшись на пассажирское сидение ярко-желтого Фольксвагена-жука, он облегченно вздохнул. Сидящий на заднем сидении Морис сдавленно поздоровался и завертелся, пытаясь принять более удобную и комфортную позу, что при его довольно высоком росте было весьма сложной задачей. Кай в свое время даже удивлялся, как его друг вообще умудряется впихнуть свою долговязую тушу в эту LEGO-машинку [8] и более того, как он может выкарабкаться отсюда без посторонней помощи.

Поправив зеркало заднего вида, Мейсон прищурился и, уловив взгляд Кая, спросил:

– Слушай, а вот там стоит случайно не баронесса Оливия фон Поцелуйте Меня В Задницу?

– Она самая, – рассмеявшись, кивнул Кай. – К сожалению, у нее здесь тоже была работа.

Мейсон поправил ремень безопасности, повернул ключ в замке зажигания, и, наслаждаясь рычанием мотора, больше напоминающим рев разъяренного быка, радостно добавил:

– Я всегда могу случайно переехать ее… Совершенно случайно, несколько раз подряд… Ты только скажи!

3. Эхо

Весь путь в ночной клуб Кай молчал, рассматривая проплывающие за окном улочки. Эстфолд славился своими узкими и петляющими дорогами, где особо разогнаться не было никакой возможности, так что желтый «жук» неторопливо двигался в потоке других автомобилей в сторону Виндволдена, небольшого квартала, где и находилась «Стрекоза». Сам клуб был расположен в подвальном помещении развлекательного комплекса «Андромеда», включающего в себя кинотеатр, зал для боулинга, небольшой уютный ресторанчик, пиццерию, и ролледром. Там всегда было очень людно, возможно, даже слишком, ведь комплекс давно облюбовала местная молодежь, вытесняя туристов на лоно природы и фактически лишая их возможности воспользоваться развлекательной программой и другими привилегиями цивилизации. Впрочем, туристы не жаловались.

В последнее время Кай весьма успешно избегал подобных мест и шумные компании, чего нельзя было сказать о его друзьях, которые предпочитали проводить массу времени именно в таких заведениях. Головоломка по имени Анна полностью завладела им, и в своем стремлении разгадать ее парень не находил себе места, так что развлечения пока что могли подождать. Да и все может подождать, особенно когда ты Мрачный Жнец вот уже 196 лет…

Откинувшись на спинку сидения, Кай отстраненно слушал незатейливую мелодию, которая, несмотря на грохот двигателя, хоть и отрывочно, но настойчиво доносилась из радиоприемника. Мейсон и Моррис время от времени о чем-то переговаривались, и их монотонная беседа ненавязчиво вклинивалась в общий шум. Небо за окном все еще было довольно ясным, но легкие сумерки уже наплывали из-за горизонта, мягко окутывая горы и струясь вниз по склонам к фьорду. Его можно было увидеть лишь с окраины города, но Кай прекрасно знал этот пейзаж и мог с легкостью воспроизвести его в памяти до мельчайших деталей. Монументальные горные склоны, согретые теплом полярного солнца, тянулись по обе стороны фьорда, который в ясные дни приобретал небесно-голубой цвет, а некоторые, особенно глубокие участки становились насыщенного изумрудного оттенка. Кристально чистый воздух был пропитан своеобразным сладковато-приторным запахом хвои и мха, что вызывало непреодолимое желание дышать полной грудью, жадно поглощая этот пьянящий аромат нетронутой природы. Легкие порывы ветра приносили с собой арктическую свежесть ледников, словно пытаясь напомнить, что и летом здесь не стоит рассчитывать на палящий зной.

Кай прикрыл глаза и продолжил вырисовывать в своей памяти пейзажи городка, который в свое время настолько очаровал его, что он несколько месяцев отчаянно упрашивал Алистера позволить ему работать здесь.

Крохотный, почти неприметный на фоне массивных горных хребтов, Эстфолд расположился на берегу Согне, где по одну сторону его омывали холодные воды, а по другую – бережно окутывали вечнозеленые леса, вересковые пустоши и холмы с фантастическими водопадами. Вдоль береговой линии фьорда тянулись причалы, возле которых швартовались как маленькие аккуратные лодочки, так и крупные пароходы, неутомимо возившие туристов на экскурсии здешними водами. Сразу за причалами в несколько рядов располагались традиционные рыбацкие хижины – рорбу, которые в основном служили временным пристанищем для туристов. Эти гостеприимные домики на сваях прославились своим своеобразным внешним видом и отсутствием лишней помпезности, так характерной для больших дорогих отелей. Ярко красные, оранжевые и зеленые – уже долгое время они являлись неотъемлемым атрибутом Норвегии.

– Эй! Хьюстон, у нас проблема, ты опять уснул… Прием! – Морис каким-то образом умудрился развернуться и щелкнул пальцами у Кая перед носом, тем самым вырвав его из легкой дремы. От неожиданности парень резко содрогнулся и, врезавшись макушкой в крышу машины, растеряно заморгал, поправляя очки на носу.

– Я не… – начал было он, но Мейсон оборвал его на полуслове.

– Даже и не думай дрыхнуть, – скользнув взглядом по другу, сказал он. – Мы почти приехали. Петра должна встретить нас у входа.

Мейсон вывернул руль и свернул на нужную улицу. Желтый «жук» послушно покатился в сторону «Андромеды», где уже собралось немалое количество желающих развлечься сегодня вечером. Стоило автомобилю появиться на горизонте, как все взгляды присутствующих оказались направлены в сторону источника этого адского рычания. Судя по всему, они ожидали увидеть перед собой озверевшего Кракена [9], выбравшегося из глубин фьорда и разносящего город в щепки или, как минимум, маленького динозаврика, но уж точно не хипповскую машинку, рядом с которой не хватало лишь радуги и единорога для полного счастья.

Раздраженный таким общественным вниманием Кай невнятно пробормотал себе что-то под нос и заерзал в кресле, насколько такие маневры позволяло пространство салона. Идиотское ощущение, возникающее каждый раз, как только он садился в эту машину, усилилось в несколько раз. Это было похоже на то, как будучи взрослым, ты садишься на детский велосипед и твои ноги оказываются почти что возле ушей. Яростно взглянув на Мейсона, он уже собирался сгенерировать какую-то язвительную реплику, но сдержался, увидев, что друг резко помрачнел, заметив в толпе Петру. Девушка рассеянно махнула в сторону желтой машинки и повернулась к своему спутнику, восторженно что-то щебеча. Двухметровый громила, чьи огромные татуированные ручища покоились на ее тонкой талии, откровенно напоминал одного из байкеров, которые как-то гнались за Каем и Мейсоном с твердым намерением разлучить их головы с телами и Жнец не сомневался, что где-то на стоянке припаркован байк, возящий эту огромную тушу по городу.

– Поверить не могу… – прошипел Мейсон, с остервенением вжимая педаль тормоза в пол.

Машина остановилась, и Кай со вздохом облегчения выбрался на улицу и принялся помогать Морису, для которого процесс покидания салона оказался куда более сложной задачей. Когда беднягу наконец удалось извлечь, он выглядел весьма помятым, а и без того невысокий уровень его харизматичности опустился еще на несколько пунктов.