Раздался крик и сочное хрумканье. Дракон сожрал лесничего, оставив от того только обрубки ног в лаптях.

– Козлина! – прокричал я вслед улетающему дракону, но лучше бы я этого не делал. Каин меня услышал и развернул дракона.

– Бежим! – Я схватил Лану за руку и понесся вглубь леса. Позади нас уже горела земля. А может быть, болван и не слышал моего крика. Мстительный парнишка. А вот и густые елки, и отличная яма, куда можно завалиться, тут нас точно не будет видно с неба. Дракон выпустил наугад еще несколько файерболов, а потом улетел.

– Они все такие? – спросила Лана, отряхиваясь от листвы.

– Хаи-то? Ну если темные, то да. Каждый из них по-своему отыгрывает роль, потому что понятие зла как таковое у всех разное. Кто-то сознательно становится маньяком и бегает, убивает всех подряд, пока ему не надоест. Другого больше прикалывает внешний вид и пафос. Вся эта темная эстетика, страшные названия, тут они отыгрываются на полную.

– А светлые тоже есть?

– Конечно. Есть люди, которые хотят бороться за права игроков и помогать им. Несколько кланов, правда, их подходы тоже различаются, поэтому в альянс они пока не собрались. Чем прекрасен этот мир – здесь из тебя лезет то, что ты скрываешь в реальности. Тут ты почти безнаказанно можешь нести как зло, так и добро. Через годик-два, я думаю, все устаканится. Будет полиция, у всех игроков появится работа. По факту они будут жить здесь полноценной жизнью.

– Здесь все настолько реально. – Лана не переставала удивляться, она взяла какую-то веточку и попыталась ее пожевать. – Даже у нее есть вкус. Древесный такой, как у настоящего дерева.

– Конечно, твой мозг знает этот вкус и подыгрывает тебе.

– А если я, допустим, никогда не грызла веточки, какой у нее будет вкус?

– Она будет безвкусной. Ладно, хватит валяться. Каин свалил. Нам нужно топать в деревню. Начальные квесты на сегодня недоступны в связи с гибелью лесничего.

– А его можно как-то воскресить?

– Да, есть живая вода, но не забывай, с кем имеешь дело. – Я протянул ей руку, помогая встать. – Я раздолбай тридцатого уровня, вечно забываю взять пару бутылок из хранилища.

– А где оно у вас находится?

– В Мирграде. Примерно к двадцатому уровню каждый игрок имеет круглую сумму, которую может потратить на покупку собственного скворечника – обычно это небольшая квартирка примерно в сто квадратов. Крутаны могут влить бабла и купить себе домик – их много по всему миру, ну а такие, как Каин, имеют целый остров с личным замком, в котором есть портал. Там весь его клан торчит. Жуткое место, по слухам.

– Вы там не были?

– Нет, конечно, что мне там делать? – соврал я. Был я там один раз, и мне очень не понравилось. Расскажу позже, когда придет время.

– А почему охотники не имеют особых привилегий здесь? Почему тот же Каин может убить нас и ему ничего за это не будет? Мы же представители Азраеля!

– Это долгая и запутанная история, финал которой сводится к тому, что Костя решил всех уравнять, а какие-то преимущества реализовать в виде предметов и уникальных особенностей. Он фанатично верит в то, что игроки скоро сами станут регулировать отношения между собой и кланами, но пока получается не очень. Да, уже есть целые деревни, в которых люди налаживают быт, создали местную полицию, но обычно этим занимаются не крутые игроки, поэтому, получив десяток раз люлей от темных или бандитов, они бросают это занятие. Это прямо как в Средневековье – никто не защитит крестьян от беспредела дворян и их рыцарей. У кого шашка – тот и папа. Считай, что у нас тут пока подобная модель.

– А если сделать полицию из спрайтов, как просят игроки? – напомнила Лана.

– Идея хорошая, но, черт, она совершенно бесчеловечная. Нужны законы и меры наказания. Спрайты беспристрастны в своих суждениях. Они как роботы. Вот ты можешь представить, чтобы в реальном мире судьей стал андроид? Чуйки у них нет. Можно запросто сфабриковать обвинение, подкупить свидетелей, и невиновного человека казнят или забанят навечно.

Дальше мы шли уже осторожнее. Путь до деревни был неблизкий – около часа пешком, один раз нам попался какой-то прячущийся по кустам игрок. Увидев нас, он выскочил из своего убежища радостный, довольный и рассказал, что видел огромного дракона, который на его глазах сжег двух десятников, с них дропнулись несколько золотых и какие-то сапоги, которые он не смог определить. Ну, обычное мародерство, ничего тут не поделаешь. Тут все так зарабатывают. Игрок сильно хотел продать эту обувку, но нам она была без надобности. Затем он начал проситься пойти вместе с нами. Я таких игроков называю прилипалами. Одним им по дорогам ссыкотно ходить, вот и ищут, с кем бы в пати затусить, однако при первой же опасности они убегут, а потом вернутся, чтобы подобрать твои шмотки. Я таких просто презирал. Однако этот игрок был не особо настойчивым, что не могло не радовать. Осознав, что мы против его компании, он пожал плечами и поплелся в другую сторону. Через полчаса он наткнется на засаду бандитов спрайтов и, скорее всего, поляжет от руки их главаря – Неумытого Санга, потеряв часть награбленного. Конечно, я мог его предупредить об опасности, но зачем мне это делать? Я не темный и не светлый. Я самый настоящий серый. Я просто делаю свою работу. Если мне придется убивать и тех и других, я буду делать это без зазрения совести. Я не заигрываюсь и, как мне кажется, нахожусь вообще вне этой системы.

Собственно, за это Костя меня и любит. Он вот так и не сумел абстрагироваться и симпатизирует темным кланам. Не удивлюсь, если он тому же Каину дроп из сундуков подкручивает. Ирина, наоборот, за светлых. Аннике по фигу, как и мне, про Валентина молчу, он вообще не играет. Теперь каким-то образом нужно донести мою позицию до Ланы, чтобы она не удивлялась в будущем моим поступкам как добрым, так и не очень. Я за равные условия для всех, а уж что там себе эти игроки придумают, мне нет до этого дела. Люди всегда привыкли сбиваться в группы, такое уж животное человек – коллективное. В одиночку не может, и в группе его тошнит на самом-то деле, но среди сородичей легче устроиться и найти самку для спаривания, а потом начинается банальная конкуренция. Группа достигает критической массы и наступает время дележки – на «мы и они». Наша прекрасная религия, их ужасные культы и прочее дерьмо. Добавим сюда еще желание быть не таким, как все, а более успешным, красивым, умным, и получится, что Ардения – это та же самая Россия, только с другим сеттингом. Менталитет никуда не девается, хотя дело, может быть, и не в нем, дело именно в природе человека. Да, я не ватник, но и не либерал, я аполитичен – мне плевать на этот мир животных.

Поначалу я думал, что в Ардении мы избежим подобного дерьма, но увы. Вытащить из людей это невозможно. Они будут делиться и ненавидеть друг друга, а если им дать возможность безнаказанно убивать с пониманием, что жертва тупо отряхнется и воскреснет в ближайшем городе или у кристалла сохранений, то вот тут-то и вскроется, кто из нас человек, а кто мерзкая тварь. Последних, увы, было гораздо больше. Я иногда проверял статистику по убийствам, и она меня печалила. Мои дорогие земляки с радостью крошили совместно мобов, но потом без зазрения совести начинали пускать кишки друг другу, деля награбленное. Варварство, не иначе. Возможно, что все это сгладится, если «Дримлорд» появится в продаже в Америке или Европе, и тогда наши игроки сразу забьют на внутренние распри и начнут дружно мочить пиндосов и гейропейцев. Самое забавное – я был уверен в том, что, если запустить игру в другой стране – там все будет так же. Те же американцы будут улыбаться друг другу, как это у них принято, а потом рубиться в мясо. Костя запустил настоящую мясорубку, из-за которой у нас будет немало исков в суде в будущем. Я уже предвидел заголовки в стиле «Игрок сутки напролет убивал людей в Ардении, а проснувшись, пошел резать людей на улице». «Игрока в Ардении убили десять раз за ночь. Проснувшись, он пошел и повесился».

Да уж. Поэтому я бы игру продавал только людям с устойчивой психикой, со справкой из психушки. Самое главное же дерьмо заключалось в том, что ни я, ни Костя, ни даже Анника, а я уверен в этом, не понимаем, с чем мы имеем дело. Ученые бьются над природой сна и его влиянием на человека уже с 80-х годов, а мы тут поиграться решили. Пока, как я понимаю, Костя заносит крупные суммы денег в разные НИИ и медицинские институты, иначе бы нас уже закрыли. В России такая тема прокатывает – мы все тут обычные хомячки, а вот в других странах нас могут быстро осадить и запретить. Как Костя создал этот «Дримлорд»? Ну вот как? Я не понимаю. Гениальное открытие же! Хотя стоп, понимаю, по идее подобные машинки существуют уже сейчас. Стоимость на них колеблется от 6 до 15 тысяч рублей, но они просто помогают человеку осознаться во сне, причем с большими погрешностями и часто требуют точной настройки. Тот же «Дримсталкер» можно заказать и радоваться. Другое дело, что все это игра в синглплеер. У Кости же получилось собрать всех пользователей «Дримлорда» в одном месте и даже продумать систему их взаимодействия. Откуда у нашего босса были деньги на этот стартап? Он, конечно, отчаянно шифруется, но я догадываюсь, что его активно крышует один из олигархов с громкой фамилией. Самого его я лично не видел, но вот машину на парковке встречал. Очень уж я люблю смотреть на редкие тачки с крутыми номерами, а пробить их в инете – совсем плевое дело.