– Да не переживайте вы так, ребята, – обратился я, – ну оступились, с кем не бывает. Ничего страшного в бане нет – это просто игра.

– Это вы сами виноваты! – прокричал кто-то из-за стола. – Сами дырявую игру сделали!

– А вы, когда соглашение подписывали, наверняка не читали буковки на бумаге, да? Поражаюсь вам. Значит, найти уйму бабла на «Дримлорд» у вас ума хватило, а прочитать и понять правила уже нет.

– Я его в кредит взяла, – заявила одна из оставшихся девушек.

– А это вот вообще глупость неземная, – парировал я, – ты, наверное, и за айфоном в очереди три дня стояла. Давайте, вылезайте оттуда и в шеренгу становитесь, два раза повторять не буду.

– Жаль, что здесь нет Серого мстителя, он бы тебе показал.

О, про этого персонажа я уже слышал. Какой-то поехавший пятидесятник, решивший бороться с произволами админов. По слухам, он убивал и их, и охотников по всей Ардении. Сам я с ним не сталкивался, но это была бы встреча не из приятных. Костя тоже знал о его существовании, но не предпринимал никаких действий.

– Народу нужен герой, Сергей. Эдакий Робин Гуд. Рано или поздно такой появляется, даже если мы забаним его пожизненно – появится другой. Само наличие таких персонажей напоминает мне о несовершенстве Ардении, а значит, я должен работать больше и исправлять свои ошибки.

Я отстегнул световую гранату с пояса. Читеры и не думали вылезать из своего наспех собранного убежища. Беззвучно вспыхнул яркий свет, и я одним прыжком перескочил через пару столов (благо почти все мои вещи давали бонусы к ловкости – тому, чего мне так не хватает в реальности), замелькал банхаммер, мелодичное пение слилось в какофонию, и уже через минуту все было кончено.

Выдохнул и пошел собирать монеты. Навыпадало тут мама не горюй, около тысячи золотых, хорошо, что они не имеют веса. Это я круто зашел, а главное – вовремя. Разные предметы – мечи, сапоги, колечки остались лежать на полу – для меня они особого интереса не представляли. Молча я подошел к официантке, по пути уклоняясь от еще одного топора, брошенного трактирщиком. Придется перезагрузить обоих, но сначала сканирование. Хм, кольцо показывало, что все в порядке. Персонажи были в норме. Что трактирщик, что официантка, но сломаться просто так этот спрайт не мог. Первым делом я выпустил пяток стрел в хозяина трактира, и спрайт рухнул за барную стойку. Затем я сел напротив девушки.

– Привет, как дела? – поинтересовался я.

– Отлично, а у вас?

– А у меня хреново.

– Не переживайте, все наладится! Хотите пива?

– Спасибо, но нет. Вы, случаем, не знаете, какого цвета мелкая креветка из магазина «Дикси»?

– Нет, конечно, – призналась девушка-спрайт, – может быть, вы хотели сказать пикси?

– А знаете, что такое баллистический гель?

– Мм-м, – девушка задумалась и пожала плечами.

– А на что похож вкус рамбутана? – неожиданно спросил я, сам офигевая от своего вопроса.

– На виноград, конечно, – не задумываясь, ответила девушка.

Да, все правильно. Но откуда она об этом знает? Я сам не знал, каков он на вкус, просто читал в интернете об этом экзотическом фрукте. А еще замечательный момент – почему я задал этот вопрос? Вообще, со мной такое часто бывает, я называл это даром, но об этом позже.

На пороге появился Гектор. Он осторожно подошел ко мне.

– Вы их всех забанили? – с каким-то злорадством спросил он.

– Конечно. Видишь, сколько пыли накопилось.

– Ну да. Так что, наш уговор в силе? Я могу собрать все эти шмотки? – он указал пальцем на разные мешочки, валяющиеся среди яблок.

– Да, можешь. Кстати, Гектор, а ты в курсе, как сломалась официантка? Почему она перестала закрывать квест? Может быть, ты видел кого-то странного здесь?

– Хм. – Игрок задумался, склонившись над мешком забаненного коллеги. – Только слухи. Вчера здесь проходила странная эльфийка. Она дала официантке необычное яблоко – волосатое такое.

– Отличная зацепка! Спасибо.

Так, все сходится. Рамбутан. Креатор скормил официантке взломанный рамбутан. Откуда эльфийка знает, что это такое? Что здесь вообще происходит? Житель нижнего мира точно не мог знать ни как выглядит этот треклятый плод, ни про люгер. Неужто я имею дело с многослойной трансформой? Что это такое? Ну как бы вам объяснить – это когда сноходец принимает не свою родную форму. То есть он обычный человек, но попал в Ардению, сразу на старте взломал редактор персонажей, создал внешность дану и теперь ведет нас по ложному следу. Если окажется так, то в чем-то это даже хорошо – победить человека нам будет гораздо проще, чем сидов или других созданий нижних уровней. Однако что-то мне подсказывало, что это не так. Скорее всего, креатор специально дурит нас. Он хочет, чтобы мы так думали. Неужели симбионт? Дичь какая.

Ладно, я поморщился и вонзил мачете в пышную грудь официантки. Перезагрузка очистит и ее безграничный инвентарь. Не люблю убивать женщин, пусть даже здесь, где полно спрайтов и игроков, которые просто напрашиваются на это.

Оставалась еще одна проблема. Яблоки сами по себе никуда не денутся. Их тут просто море, а значит, придется перезагрузить и таверну. Как же я хотел просто выйти из таверны, подпереть дверь и сжечь ее вместе со стукачом внутри, но, увы, так делать было нельзя.

– Ты скоро там закончишь? – зло выпалил я.

– А что ты хочешь сделать?

– Сжечь все эти яблоки! Не оставлять же их тут, не ломать квест другим игрокам.

– Все, я понял. – Гектор закопошился быстрее, он еще и отбирает там что-то, а не хапает все подряд, зараза такая. Я пошел на выход, доставая гномью горючку. Вообще-то ее полагалось пить, но горела она отлично, а бензин в Ардении еще не придумали. Так, добавим в бутыль немного «болотной слизи», перемешаем и воткнем «полотенце крестьянина» – вот вам и готовый коктейль Молотова. Остается только поджечь, и можно быть спокойным – моя работа здесь выполнена. Я подождал, пока Гектор выйдет из трактира, и бросил горящую бутыль в дверной проем.

– А таверна завтра появится? – спросил игрок.

– Да, куда она денется. Как и любая постройка Азраеля, сама восстановится.

– А если бы ее игроки построили?

– Сгорела бы к чертям собачьим, а они бы строили заново. Поэтому поселения игроков так тщательно ими охраняются, – ответил я.

– Ладно. Ну если я найду что-нибудь интересное, то обязательно сообщу вам, – ответил Гектор. – Спасибо, что ответили на запрос, а то эти читеры совсем оборзели.

– Угу, давай.

И наши пути, к моему счастью, разошлись. Я сразу отправился к крайнему дому, потому что знал – здесь живет спрайт, у которого есть серая кобыла. Мне сейчас нужно срочно отправиться дальше по тракту, и была небольшая вероятность, что я смогу догнать эльфийку, которая, как я надеялся, идет пешком. Загвоздка в том, что тракт перегорожен боссом этой области – виверной, могущей помешать мне, хотя кто знает, может быть, она притормозит и мою цель?

Конечно, лошадь была на своем месте, она стояла в поле и щипала травку, а вот рядом с ней спрайт фермер отмахивался от двух игроков, которые явно пришли сюда за тем же, что и я. Я полез в инвентарь и сменил свои ботинки на эльфийские, они позволяли мне ходить совершенно бесшумно, ну а «плащ теней» помог мне слиться с колосящейся пшеницей. Тихо и незаметно я прокрался мимо этих болванов и оседлал кобылу. Это у меня получилось с первого раза, хотя обычно выходило раза с третьего. Ну не любил я этот вид транспорта и в реальности никогда на лошадях не ездил, только на мотоциклах и великах. Я присвистнул, ударил животное каблуками сапог, и мы понеслись под полные негодования вопли игроков и самого фермера. Конечно, я мог легко убить их обоих и купить лошадь у фермера, но мне это не казалось прикольным. От таких мелких выходок я чувствовал какой-то особый прилив адреналина и осознавался еще лучше.

Лошадь неслась во весь опор, но все равно недостаточно быстро. На мотоцикле я быстрее гоняю. Мир наполнился новыми красками. Я внимательно следил за дорогой. Один раз мне тут прилетело бревном из засады и сбило с коня. Другой раз я провалился в огромную яму, которую игроки копали целую ночь, чтобы остановить караван спрайтов. Надеюсь, что сегодня обойдется без таких идиотских историй. Вообще, игроки молодцы. Они постоянно исследовали мир и перетаскивали сюда свой реальный опыт. Особенно отличались разные охотники и бывшие вояки. Они умели делать ловушки, причем весьма искусные, в которые попадались как тупые спрайты, так и крутые игроки.