Само собой, там присутствовал и мой любимый Кастанеда – причем в девяти (почему столько?) вариантах и даже с именным автографом на английском языке. Увидев надпись, я даже немного опешил, но потом сообразил, что, наверняка, книга была куплена в какой-нибудь американской сувенирной лавчонке, которые специализируются на облапошивании доверчивых иностранных туристов.

Что, впрочем, не отменяло того факта, что книг было великое множество, авторы были на любой вкус, и каждый желающий мог с легкостью погрузиться в невидимый потусторонний мир через материальные страницы печатных изданий.

Я взял первую попавшуюся книгу – «Демиург и тождественность» автора Бо Шим Хана, повертел ее в руках: издание было очень качественным, страницы изготовлены из плотной белоснежной бумаги, печать яркая, а переплет навевал мысли об авиационном титане, который не горит и не ржавеет – не говоря уж о том, чтобы разорвать его руками. Но все это великолепие разбивалось о текст: уже через полминуты чтения мне стало казаться, что я уверенно шагаю к безумию.

– Стоп! Я еще не настолько продвинулся на пути к вечности, чтобы читать вот это. Предпочитаю что-нибудь полегче! Например, книжки про пиратов!

Найти художественную литературу оказалось не так-то легко: она была задвинута по медвежьим углам, и мне пришлось выковыривать ее из груды мистического хлама (с проблесками реальных знаний). Ассортимент тоже оставлял желать лучшего: в основном, любовные романы и поваренные книги.

– Да, да! Поваренные книги в сем кетчупово-майонезном заведении особенно актуальны! Или, может, здесь говорится о приготовлении сотни блюд из сыра с добавлением сиропа и «Пепси»? – делать нечего, пришлось взять парочку любовных романов и погрузиться в страдания заморских барышень, которые никак не могут добиться большой, но чистой любви.

– Как у них там сложно! – через полчаса мне все это надоело, и я вновь решил покопаться в шкафах. На одной из полок я обнаружил шахматную доску с фигурами и недоуменно воззрился на нее. «Неужели здесь умеют играть в шахматы?» – мысль была немного абсурдной, но стоило проверить. Я извлек доску на свет божий и водрузил ее на самое видное место – т. е. в середину кровати, которую я, наконец, решил заправить. А заодно и оделся в цивильное.

– Ничего не поделаешь, придется играть с самим собой, – я вспомнил «Укрощение строптивого» с Челентано и его огромную лохматую собаку, которой он время от времени ставил мат. – Начну с этюдов!

Я сбросил шахматы с доски, потом поставил пешки друг напротив друга в один ряд и стал резаться в «Чапаева». – Жалко, не шашки, такими тяжелыми пешками себе все пальцы отобьешь!

Мне стало весело, почему-то вспомнилось беззаботное детство, кастрюли с пирожками, которые каждую неделю пекла мама, и куча друзей вокруг. Как мы тогда бились в «Конский бой», «Казаки-разбойники», «Хозяина горы» и того же самого «Чапаева»! А потом шли на каток или играть в футбол за дом, где я обычно, как самый бесстрашный и самый длинный, стоял на воротах.

– Однако в какие интеллектуальные игры ты играешь! – я настолько сильно погрузился в действо, что не услышал, как входная дверь отворилась, и вошла Ирина, которая застала меня за азартным расстреливанием черных. – Меня научишь?

– Еще бы! – я резво вскочил с кровати и, решив проявить обычно несвойственную мне галантность, принял у Ирины плащ и тяжелый пакет с булькающими звуками, доносящимися наружу. – Водка? – а что еще могло быть там таким тяжелым и таким жидким?

– Сам ты водка, алкоголик! – Ирина замахнулась на меня кулачком, – все бы вам, мужикам, пить и жрать! Загляни и посмотри!

В пакете было молоко. Настолько тривиально, что я даже не ожидал. И еще творог со сметаной и хлеб. И сыр – по счету уже одиннадцатый или двенадцатый.

– Так что, сыграем? – Ирина лукаво взглянула на меня и пошла в ванную мыть руки, – кстати, я все жду, когда ты спросишь, где все остальные. Или тебя это совсем не волнует?

– Да нет! – честно говоря, я о них даже не вспоминал. И зачем – с утра ничего не изменилось: все так же девушки рядом со мной мелькали со скоростью несущейся с горы чугунной повозки, груженной дубовым лесом, так что гадать, кто заявится вечером, мне было просто не с руки. – Интересует! Поэтому, не соблаговолите ли Вы рассказать мне все?

– Соблаговолю! Сегодня с тобой буду только я, а все остальные уехали по делам! Или ты жаждешь другого?

– Нет! Совсем нет! – я был только за, тем более что чувствовал себя совсем отдохнувшим и полным сил, а мое утреннее опустошение уже казалось мне чем-то давно забытым. – Чем займемся?

– Для начала поиграем в шахматы! О твоих способностях уходить настолько далеко, что тебя невозможно оттуда выковырять, мы уже имеем представление, а вот о твоих мозгах пока еще нет.

– Что ты имеешь в виду, говоря о способностях уходить далеко? – я совсем не понял, что она сказала, поэтому решил уточнить, – я вообще никуда не ухожу, а все еще здесь!

– Остри, остряк! – Ирина сполоснула лицо водой и пошла на кухню прямиком к холодильнику, – эти твои прыжки глубоко в водопад вечности не доведут тебя до добра, и однажды ты можешь просто не вернуться! И вместо того, чтобы здесь юродствовать, лучше бы научился контролировать свои сдвиги!

– Сдвиги чего? – я определенно был сбит с толку. Вроде, она говорит русским языком, но толку от этого ноль. Все равно, смысл ее слов до меня не доходит. – Сдвиги по фазе или фазы Луны?

– Отстань! Спросишь у Майи – она лучше объясняет, а я привыкла действовать! Поэтому сейчас мы с тобой поужинаем, а потом пойдем сыграем пару партий. Посмотрим, на что ты годишься!

– Хорошо, хорошо! – я поднял руки в знак согласия, – на что будем играть? Просто так – неинтересно. Предлагаю на раздевание. За каждую проигранную фигуру потерпевший снимает пиджак, или в случае с тобой – юбку!

– Хорошо, только не за фигуру, а за партию, и сразу по три предмета одежды, чтобы долго волынку не тянуть! – Ирина была настолько уверена в своей победе, что я даже немного засомневался – а вдруг она скрытая латентная в прошлом чемпионка и дипломант больших и малых шахматных турниров?

– А шубу можно надеть? – пробурчал я, – а еще валенки и лыжи: вдруг придется после каждой игры раздеваться?

– Так это же хорошо! – Ирина впервые за сегодняшний вечер соизволила улыбнуться. Она, вообще, казалась мне девушкой излишне серьезной. Даром что брюнетка – ведь не все брюнетки вечно ходят с такими мрачными рожами (простите, я хотел сказать личиками) и не все предлагают играть в шахматы на раздевание, полностью уверенные в своей победе.

– Так это же хорошо! – и снова одно и то же! Я что – с коэффициентом IQ 70, чтобы мне два раза повторять? – Разденешься, покажешь мне стриптиз (ты танцевать-то умеешь?), а после я решу, что с тобой делать!

– Отлично, – я засопел, как броненосец под парами, – а если моя возьмет? Что тогда?

– Тогда? – Ирина задумчиво покрутила головой, – тогда, пожалуй, мы ляжем с тобой в постель, как я и обещала с утра – так что у тебя есть отличный стимул продемонстрировать мне свои способности!

– Договорились! Но только, чур! На каждом должно быть надето только то, что на нем сейчас! – внутреннее шестое осознание подсказывало мне, что на мне вещей больше. Это позволяло хоть немного оттянуть возможный разгромный проигрыш. Конечно, я не сильно страшился – в крайнем случае, немного поработаю стриптизером – но все-таки мне хотелось заполучить эту занудную (но красивую!) девушку в свои объятия!

– Когда приступим? – я с вожделением наблюдал за манипуляциями Ирины возле кухонной плиты. Мне страстно хотелось чего-нибудь съесть – горячего и вкусного. В противном случае я умру от голода или от несварения желудка, если она начнет меня потчевать своими смертельно-опасными сырами, соусами и напитками для чистки пластиковой утвари.

– Скоро! – Ирина была занята и сосредоточена, – надо же тебя чем-нибудь покормить, а то твой голодный лязг зубами уже порядком меня раздражает. Ты что предпочитаешь: мясо с кровью, тривиальные сосиски в томате или великолепное овощное рагу из капусты с овощами, специями и отличным запахом изо рта, а не той пропастиной, которой обычно славятся мясоеды?