Корни третьей причины тянутся в далекое прошлое и имеют тесную связь с борьбой императоров с папством. В 1184 году Фридрих Барбаросса одержал свою величайшую дипломатическую победу. Она увенчалась подписанием Аугсбургского договора, согласно которому его сын Генрих получал согласие на брак с Констанцией, наследницей Сицилии. Через два года эта свадьба была отпразднована в Милане с большой помпой. Таким образом Генрих IV на короткое время объединил сицилийскую и германскую корону. После его смерти вдова получила обратно наследие своих предков и две короны вновь оказались разделены. Но при Фридрихе II они вновь стали единым целым33. Если бы император оставался покорным слугой Папы, то мог бы править вместе с ним, но Верховный Понтифик не мог удержаться от зависти к обширным владениям Фридриха II и опасался, что Рим окажется орехом, который словно между молотом и наковальней оказался между Пьемонтом и Сицилией. Свергнув императора Фридриха на Лионском Соборе 1245 года, Иннокентий IV объявил, что Сицилийское королевство является частью духовного наследия, которое принц держит в качестве вассала престола Св. Петра, и что сам он вправе распоряжаться им так, как сочтет нужным34. Даже смерть Фридриха II не умиротворила враждебности Папы, злоба которого была такой же горькой, что и у его мула, который сносил его пинки в течение семи лет. «Уничтожить под корень его наследников и его семя!» — кричал Иннокентий IV. Но мастерство сыновей императора, Манфреда и Конрада, позволило им получить Сицилию, несмотря на интриги Папы. Тогда Иннокентий решился применить в отношении империи следующий план: предложить Сицилию иностранному принцу35. В 1253 году Папа провозгласил, что один и тот же человек не должен носить две короны36, той же политики придерживался его преемник в 1255 г.: «Наша цель заключается в том, чтобы Сицилийское королевство никогда вновь не объединилось с Империей, поскольку один человек не может быть и Римским императором и королем Сицилии»37.

5 апреля 1250 года, в тот самый день, когда Людовик Французский попал в плен возле Дамьетты, Папа принимал у себя Ричарда Корнуоллского. Создается впечатление, что он предложил последнему корону Сицилии, но он отказался. В 1252 году папский посланник, магистр Альберт, приехал в Англию, чтобы повторить свое предложение, поскольку Ричард был богатым человеком благодаря своим оловянным рудникам в Корнуолле и мог позволить себе затраты, необходимые для отвоевания Сицилийского королевства. Письмо Иннокентия IV побуждало английского короля использовать свое влияние, чтобы убедить брата принять корону: «Он сможет служить Богу, Церкви и всему христианскому миру, если возложит на себя это бремя и примет эту славу; потому что, если будет улажено это нелегкое дело, все будут пребывать в мире»38. В следующем году Генрих III ответил, что если его брат согласится, он предоставит ему поддержку со стороны английского клира39. У Ричарда было много всяческих мотивов, чтобы отказаться: слабое здоровье, отсутствие воинского мастерства, его нежелание повторять путь его племянника Генриха, сына Фердинанда и Изабеллы. Вероятно, Конрад также просил его не отвечать на показные мольбы Папы. Смерть Генриха в 1253 году убрала это препятствие. Но Ричард согласился принять предложение только на определенных условиях: что Папа будет посылать крестоносцев к нему на помощь, возьмет на себя часть расходов, даст заложников, как гарантию соблюдения мира, и предоставит замки, в которые он сможет отступить в случае необходимости. Граф передал Альберту, что если Папа откажется принять эти условия, он может с таким же успехом просить его принести с неба луну. На что Папа сухо возразил: «Мы не станем вступать в союз с таким человеком или иметь с ним общие дела»40.

Папа предложил корону нескольким другим принцам, особенно братьям французского короля, но они наотрез отказались. Но если одна птица минует силок, другая обязательно в него попадется. На этот раз Папа предложил корону Сицилии Генриху III для его сына Эдмунда, пообещав прислать ему в помощь крестоносцев, а также заверял его, что окажет любую посильную помощь41. Тогда Генрих радостно поздравил своего сына как короля Сицилии, но легат просил его проявлять осторожность. Английский король собрал все деньги, какие смог, и послал их Папе, чтобы продолжить войну против Конрада. Формальное пожалование королевства Эдмунду было сделано в 1254 году, и архиепископу Кентерберийскому и епископу Чичестера было приказано собрать столько денег, сколько возможно, чтобы выплатить долг Церкви и отстранить клириков любого ранга, которые проявляют недостаточно понимания к этому делу42. Генрих послал Папе записку с обещанием и списками, по которым он сделает выплаты итальянским держателям, а также, что он будет выплачивать долги и соблюдать интересы своей страны. За счет этих денег Папа собрал большую армию. Смерть Конрада не имела большого значения, поскольку Манфред поднял меч вместо него. Тогда Папа написал Генриху III, прося его избежать всех ненужных расходов, а также королеве и Петру Савойскому, чтобы те использовали свое влияние на короля в этом деле. Папа был готов выплатить сто тысяч фунтов дорожных денег в два приема, потому что если только Эдмунд соберет крепкую армию, он сможет пройти без сопротивления. Иннокентий IV также приказал Генриху III приготовить к 29 сентября для Эдмунда королевскую печать для официальной передачи ему Сицилии. Ирония судьбы и пустота тех самых папских обещаний проявились том, что за два дня до этой даты Папа подписал мир с Манфредом в Неаполе. А через несколько недель он написал Генриху, чтобы указать на опасность промедления, и даже намекал, что если бы ему пришлось ждать хотя бы еще немного, то пришлось бы выбрать в качестве короля кого-то другого43.

Будучи при смерти в декабре 1254 года, Иннокентий IV просил кардиналов активнее заняться войной. Вначале 1255 года новый Папа, Александр IV, проявил на практике искусство дипломатии. С одной стороны, он вел переговоры с Манфредом и родственниками маленького Конрадина, сына Конрада. С другой стороны, он заключил договор с Англией через епископа Херефордского. Война оказалась бездонной ямой. Генрих вложил в нее огромную сумму, но нужно было еще больше денег. Король загнал себя в тупик, не зная, как отреагировать на требование Папы, когда епископ Херефорда заявил, что ему нужно ехать в Рим и получить буллу, накладывающую на некоторые английские церкви обязательства выплатить долги флорентийским и сиенским купцам. По договору Эдмунд обязывался никогда не разделять две Сицилии и не становиться императором, но держать свое королевство как папский фьеф и платить две тысячи унций чистого золота в год в качестве пожертвования, содержать триста полностью экипированных рыцарей для службы Папе в любой точке Италии, отказаться от ста тысяч фунтов, обещанных предыдущим Папой, и отказаться от всех обязательств, которые взял на себя Папа, включая сумму в 135541 марку. Наказанием за нарушение этих условий были конфискация, отлучение и интердикт44. В течение года епископ Булони прибыл в Англию и дал принцу инвеституру, вручив ему кольцо, и получил от него оммаж. Он скрыл от короля Генриха истинное положение дел в Италии и вернулся, нагруженный подарками. После его отъезда Генрих III решил отправиться в Аппулию, но не знал, какой туда выбрать путь45.

Когда епископ Херефорда вернулся из Рима, он привез с собой наиболее опасного из всех легатов, магистра Рустанда. Этот человек получил задание проповедовать всеобщий крестовый поход против Манфреда; в обмен на свою клятву отправиться в Палестину Генрих III мог отправиться в Сицилию. Легат должен был позаботиться о том, чтобы все деньги, собранные для крестового похода, были переданы королю для этой цели46. Булла следовала за буллой, и во всех них требовались деньги или люди. Папа просил графа Ричарда одолжить своему брату сорок тысяч марок, а сам король умолял брата поддержать его в Парламенте, но Ричард остался глух к мольбам обоих. Хотя Генрих еще после Гаскони имел долг в триста пятьдесят тысяч марок, он не перестал тратить деньги на иностранцев. Призыв к крестовому походу против Манфреда, как этого можно было ожидать, полностью провалился после призыва Рустанда: «Заложите даже себя купцам в обмен на денежную сумму». Когда легат собрал клириков в Лондоне 13 октября, он встретился с оппозицией. Рустанд пытался сократить срок, отпущенный им для выплат, в надежде, что они будут вынуждены взять долг, а затем нарушить требования купцов, которых он привез с собой. Во время второй встречи Рустанд провозгласил, что все церкви принадлежат Папе, но представитель священнослужителей, отец Леонард, ответил, что раз это так, то Папа должен служить их обороне и защите, а не разрушению. Епископы были против несправедливых требований Папы, но были слишком робкими, чтобы изменить свои действия. Ослушавшись, они рисковали получить отставку или отлучение, а помощи от короля ждать не приходилось, поскольку он состоял с Папой в союзе, который напоминал сговор волка и пастуха, сговорившихся погубить стадо. Было установлено, что король должен Папе двести тысяч фунтов и что епископ Херефорда втайне от своих братьев взял заем в пятьдесят тысяч фунтов. В итоге в Рим были посланы делегаты, но Папа сказал им, что долг должен быть выплачен, хотя он вполне мог вычесть его из десятины, которую должен был король за крестовый поход47.