Встретивший их дворецкий попросил посетителей представиться и нажал кнопку коммуникационной консоли.

— Мой господин, прибыли министры межпланетных сообщений и обороны.

После недолгой паузы створки двери с шипеньем раскрылись.

— Входите.

Премьер-министр Сулейман Ремарк сидел в кресле с высокой спинкой за громадным столом губернатора. Редкие седые волосы, сеть морщин на лице и глаза, на удивление живые, острые, проницательные.

— Входите, господа, — встретил он посетителей. — Садитесь, пожалуйста. — Они уселись в кресла справа от хозяина кабинета. — Я высоко ценю то, что вы так быстро отозвались на мое приглашение прибыть сюда. Это говорит о том, что вы в полной мере понимаете серьезность ситуации, в которой оказалась наша родина.

— Конечно, мой господин, — ответил Иштван. Борит заметил, что его товарищ услужливо склонил голову, и последовал его примеру, усаживаясь в предложенное кресло.

Ремарк откинулся на спинку, сложил пальцы и некоторое время довольно бесцеремонно разглядывал обоих.

— Мое внимание привлекло то, что вот уже месяц отсутствует какая-либо связь с командным пунктом на Исселе-2.

Иштван еще больше склонил голову.

— Да, мой господин, совершенно верно. Связь прервалась через несколько часов после того, как туда прибыли мазуки. С тех пор не возобновлялась.

— Значит, у вас нет информации и о том, что там все это время действует чрезвычайное положение?

— Нет, мой господин, — сказал Иштван. — Мы считаем, что при захвате мазуками командного пункта генерал Очакас и другие погибли.

Ремарк нахмурился.

— И вы совершенно убеждены, министр, что мазуки захватили командный пункт?

Иштван удивленно посмотрел на него.

— Конечно, мой господин. Что еще могло случиться?

Министр саркастически улыбнулся.

— Сговор между мазуками и нашим доблестным генералом.

— Мой господин. — Борит выпрямился. — Генерал Очакас был одним из самых ярых противников губернатора Реньера, когда тот решил заключить сделку с мазуками. Не думаю, что…

— Очакас умный человек, — заметил Ремарк. — Возможно, вы и правы в своей оценке, министр. Но в последнее время его отношения с покойным губернатором оставляли желать лучшего. — Он еще больше нахмурился. — А вы не думали, господа, что смерть губернатора Реньера могла быть вовсе не самоубийством?

Борит заколебался. Взглянул на Иштвана. Тот заметно нервничал.

— Я думал об этом, — ответил он.

— Что ж, тогда… — начал было Ремарк, но затем остановился и развел руками. — Впрочем, это очевидно и не имеет значения. Важно то, что результат оказался именно тем, которого я и ожидал, о котором предупреждал губернатора. — Он помолчал. — С самого начала своего губернаторства Мордан Реньер был идиотом. Более того, он был нетерпелив и ничему не хотел учиться. И в итоге получил по заслугам. Свой кабинет он составил из таких же глупцов и трусов. — Ремарк перевел взгляд с Борита на Иштвана. — Исселу угрожает смертельная опасность, а у нас нет достойного правительства, по крайней мере, центрального, потому что министры разбежались.

Гости заерзали. Иштван бросил беспокойный взгляд на Борита и сказал:

— Мой господин, все шло к введению чрезвычайного положения. Это чувствовал и Очакас. А потом было решено, что в случае нападения мазуков мы все будем арестованы, если не… э… рассредоточимся. Он также полагал, что порядок на всей планете легче поддержать в том случае, если министры смогут управлять отдельными регионами, находясь на местах, а не в столице.

— Порядок! — фыркнул Ремарк. — И вот теперь националистические фракции — и даже провинциальные — пытаются захватить власть на всей планете! Никто из них не способен самостоятельно справиться с внешней угрозой, и только некоторые готовы объединить силы. В общем, джентльмены, хаос! Но это скоро закончится. — Он сердито посмотрел сначала на Борита, потом на Иштвана. — Как последний премьер-министр, служивший под началом ныне покойного губернатора, я воспользовался своими полномочиями, чтобы созвать членов кабинета в Санабрию. Они должны быть здесь к завтрашнему дню, а затем мы примем необходимые меры по восстановлению центрального правительства Иссела.

Борит и Иштван незаметно переглянулись. Борит изо всех сил старался вспомнить, что он когда-то слышал о премьер-министре.

— Тем временем, — продолжал Ремарк, — есть еще один вопрос, который необходимо обсудить именно с министрами межпланетных сообщений и обороны. — Он внимательно посмотрел на обоих. — В результате потери систем Булика, Яна и Саэде, Иссел больше не обладает военной мощью, необходимой для отражения угрозы мазуков.

— Но, мой господин, — заметил Иштван, — военные силы На-Шива еще более ограничены, а у Адриата…

— Я прекрасно это знаю, министр. — Тон Ремарка оставался спокойным, но в нем легко можно было угадать скрытое нетерпение. — Вот почему мы будем искать помощи у Объединенных Миров.

Борит вскочил.

— Сэр, вы с ума сошли! Мы же до сих пор находимся с ними в состоянии войны!

Ремарк поднял руку.

— А вы как министр обороны одобряете эту войну? Не хотите ли вы прекратить ее?

— Нет, мой господин. — Борит опустился в кресло, качая головой. — У меня в этом нет никаких сомнений!

— И как же вы оцениваете нашу военную мощь? Может, вам известно о каких-то скрытых силах, неведомых мне?

— Нет, мой господин, — снова сказал Борит. — В настоящее время мы располагаем примерно третью тех сил, что были в нашем распоряжении до начала боевых действий.

— Тогда и логика, и необходимость такого шага ясны, — заметил Ремарк. — В качестве представителей оставшегося гражданского правительства Иссела вы и министр Иштван принесете наши официальные извинения Объединенным Мирам, а также уверите их в том, что недавние военные действия были предприняты по инициативе ныне покойного Мордана Реньера, и что народ Иссела не имеет враждебных намерений. Вы получите полномочия для ведения переговоров о прекращении боевых действий и о предоставлении нам помощи. Можете обещать Объединенным Мирам какие угодно репарации.

— Ну и ну! — не выдержал Иштван. — Они хорошо посмеются, прежде чем выбросят нас из Ассамблеи!

Борит покачал головой.

— Приползти к Объединенным Мирам СЕЙЧАС, после того, как мы напали на них без объявления войны…

— Тот факт, что они почти полностью уничтожили нашу систему обороны, отразив это нападение, должен лишь укрепить их чувство ответственности, — сказал Ремарк. — Нелишним будет отметить, что если они не помогут Исселу сейчас в борьбе против мазуков, то, вполне вероятно, столкнутся с необходимостью изгонять их из своей системы чуть позже. В интересах всего галактического сообщества остановить проникновение мазуков. Так что у нас общий враг.

Борит и Иштван обменялись взглядами.

— Ваше предложение могло бы сработать, мой господин, если бы не фактор чрезвычайной важности. — Иштван откашлялся и переменил позу. — Все внутрисистемные сообщения прерваны, повсюду патрулируют корабли, находящиеся под контролем мазуков. Они, несомненно, перехватят любое судно, которое попытается покинуть исселианское пространство. Передать сообщение, а тем более отправить посольство в какой-либо из Объединенных Миров практически невозможно.

Ремарк сдержанно улыбнулся.

— Этот «фактор чрезвычайной важности», министр Иштван, был первым препятствием в разработанной мною стратегии. И препятствие это легко устранить.

— Он прищурил глаза, глядя мимо своих гостей. — На этой планете есть пять кораблей, способных незаметно для мазуков покинуть пределы системы. У них имеется защитный экран. Они могут совершить сверхсветовой переход, а главное, после гибели Мордана Реньера их местонахождение известно только мне одному. Как раз сейчас один из них готовится к полету. Старт назначен на завтра, 7.00. Вы оба будете на борту.

— ЧТО? — удивился Борит. — Но этого времени недостаточно…

Ремарк пристально посмотрел на него своими темными глазами.