XLVII

Хотя и хозяин постоялого двора, и громилы обещали расплату не сразу, Волков посчитал иначе.

Рагнар по всем признакам вовсе не был дураком. Дурак не захватил бы власть в городе настолько легко и уж тем более не удержал бы её. Даже короли-дураки зачастую довольно быстро лишаются трона, а тут ночной князь не имел вообще никаких божественных отмазок, чтобы заткнуть критиков. Короче говоря, если громилы внятно распишут строптивого гостя, то Рагнар должен сообразить, кем этот гость может оказаться, и медлить не будет.

Поэтому он вышел на улицу, прислонился к стене и, сложив руки на груди, принялся ждать. Ночь, к счастью, была достаточно ясна, две луны исправно освещали весь двор, и Волков нисколько не удивился, когда в какой-то момент посреди открытых ворот возникла тёмная фигура.

— Здрав буди, почтенный, — сказал майор.

— И ты здравствуй, даже если здравствовать придётся недолго, — отозвался тот и вышел на свет. — Хитро придумал, никак незаметно не подкрасться. Я восхищён.

Это был крепкий парень откровенно викингского вида, то есть патлатый, с волевым лицом и косичками в рыжей бороде. Несмотря на уже опустившуюся ночную прохладу, гость был топлесс и носил только полотняные штаны да сандалии, что позволяло вволю полюбоваться мускулистым торсом. Облей его маслом — и хоть сейчас на обложку какого-нибудь ванильного фентези, где несчастная валькирия встречает свою единственную любовь и расписывает все подробности совокупления с ней на пятистах страницах.

— Уж с твоими-то способностями даже странно такое слышать, — ответил Волков. — Ну так что, чудо заморское, дела пытаешь али от дела лытаешь?

— Чего? — Рагнар нехорошо прищурился.

— С чем пришёл, спрашиваю? Парни твои грозились, что мне ноченьки не пережить, вот и интересуюсь — это они пургу гнали или ты действительно убивать пришёл?

Викинг печально вздохнул.

— А я что, меч в руках держу? Или копьё? Нет, как видишь. У меня только нож на поясе, а с ним против твоей железки выходить не самая разумная идея. Я пришёл поговорить.

— Внимательно слушаю.

— Велибор сказал, у тебя отличный меч. Ещё ты одет очень похоже на людей, что построили запретную крепость в этих краях. И ещё я вижу у тебя оружие, которым они пользуются. Есть что сказать?

— Да. Я собираюсь перебить этих людей и разнести их крепость.

— Значит, нам точно есть о чём поговорить.

— Согласен. Зайдём?

Рагнар медленно кивнул.

Время было уже позднее, посетители давно разошлись, хозяин уснул так, что можно было выносить хоть всю лавку, не почуял бы, а вот прикорнувшая на одной из лавок девушка-подавальщица, увидев Рагнара, тут же заторопилась и побежала в погреб. «Ночной князь» проводил её заинтересованным взглядом.

Через несколько минут перед ночными посетителями уже стоял запотевший кувшин, и ещё некоторое время в зале царила тишина.

— Отличное у вас пиво варят, — сказал Волков, ставя кружку на стол.

— Лучшее, что я пил в Демере, — Рагнар последовал его примеру. — Ты не представляешь, друг, какую мочу иной раз могут подать где-нибудь в Рунглии.

— Я бывал там.

— Но не заходил в портовые кабаки! Впрочем, у них везде дрянь одна, как наружу пойдёт — будто и не менялась вовсе. Вот как грабить таких людей? Хорошо хоть, девки у них красивые. Но без пива всё равно не то.

— А везти его с собой — значит оставить меньше места для трофеев, — ухмыльнулся майор.

— Верно мыслишь! Чую, мы бы с тобой сработались. Иногда я скучаю по морю…

— У меня другая работа.

— Да, это я уж понял. Был в моей команде парень из твоего мира, беглец. Вроде он какого-то вашего князя хулить начал почём зря, потом ещё и тайные делишки его раскрывать, ну, тот и попытался его в разум привести. Мужик и дал сюда дёру. Сначала помыкался туда-сюда, холопом был, потом я его хозяина того… и ко мне попал. Смурной был мужичок, хилый, но голова работала — во! Считать умел, как механический человек из сказки. Вот он счетоводом у нас и работал.

— Надо полагать, он уже никем не работает.

— Угу. Он, понимаешь, в твоём мире был каким-то… — Рагнар поводил руками в воздухе. — Странным, что ли. Как-то мудрёным словом такие люди называются, но я запамятовал. Короче, мясо он не ел. Ни мясо, ни рыбу, ни даже яйца с мёдом. Представляешь, да? Ну, в холопах ему всё это и не давали, а у нас на кабанчика набросился — любо-дорого смотреть было. Жалко, говорит, зверюгу, да только на холопскую еду смотреть уже не мог. Это в своём мире у него было всего вдосталь, выбирай не хочу, а у нас тут жри, что дают, иначе с голоду помрёшь. Ну и однажды подхватил он как-то горячку, да и слёг. Всё искал какую-то плесень, чтобы вылечиться, мои ребята все пещеры окрестные ободрали, но так и не помогло.

— Плесень должна была убить заразу в его теле. Но нужна особая, не любая.

— Я так и понял. Давай помянем, что ли.

Они выпили, не чокаясь.

— Так чего же ты в Реченск-то заявился? Князь здешний сначала под каблуком у бабы своей был, а сейчас под сапогом у «пятнистых», помощи от него ты не дождёшься.

— Я как раз к его, хм, бабе. Княгиня Беляна советовала к ней обратиться, а её словами пренебрегать не хочется.

Несколько секунд Рагнар думал. Имя Беляны явно было ему хорошо знакомо, и вызывало не самые приятные чувства. В конце концов он глубоко вздохнул и махнул рукой, подзывая девушку-подавальщицу.

— Ещё пива, — буркнул «ночной князь». — Холодного.

— Ты можешь помочь мне добраться до княгини? — прямо спросил Волков.

— Я могу передать ей твою весточку. А уж захочет она встретиться или нет, сказать не могу. Но, думаю, отвергать помощь она не станет. Ещё я могу помочь тебе как воин, и люди у меня есть… разные. Если только ты будешь работать ночью.

— Вампиризм?

— Догадаться было нетрудно, верно?

— Я слишком часто имел дело с вашим братом, чтобы не понять. Ладно, это меня устраивает. Ты всяко лучше меня сумеешь пробраться куда надо и сделать что потребуется. К тому же мне не придётся задействовать тех, кто воевать не умеет.

— Рыжую красотку и ту сочную девчонку? Понимаю. Женщин на войну пускать — последнее дело.

— Вот и я не хочу, — Волков допил пиво. — Благодарю за помощь. Получилось очень кстати.

— Не благодари, — Рагнар поднялся. — Я задолжал Алёне, не более того. Ты тут вообще ни при чём.

— Мне, в общем-то, всё равно. Обожди, сейчас набросаю пару слов.