XLIX

Разумеется, всё прошло не как по маслу. Собственно, если уж проводить подобные аналогии, всё прошло без вазелина вообще. Хотя всего-то надо было пойти и привести в корчму колдуна, да. Но, как показывает практика, большие проблемы часто начинаются с маленьких дел.

Всё началось с того, что вдруг ожила рация Волкова, прошептав голосом Натальи:

— Говорит жёлтый-два, нас преследуют. Пока всё нормально, но вряд ли это туристические гиды. Одеты по-местному. Идём у внешней стены, ориентир… шпиль с синим петухом на крыше.

— Бегу, — коротко бросил Волков и выскочил на улицу.

Ему не составило труда найти упомянутого Натальей синего петуха — он украшал едва ли не самое высокое здание в городе. Заборы купеческих дворов замелькали перед глазами, Волков шагал, положив руку на кобуру и глядя по сторонам. Впереди шла Рогнеда она знала короткий путь.

— Кто это может быть? — на ходу спросил её Вульф.

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — У вас много врагов.

— Далеко ещё?

— Нет, вон там, наверное. Вот подворье со шпилем…

Но, конечно, они опоздали. Улица была пуста. Следы на сухой земле могли сказать немногое, к тому же здесь так или иначе проходило немало людей. С другой стороны, всё случилось в городе, и майор не впервые сталкивался с подобной ситуацией.

Первым делом он опросил окрестных мальчишек, нехитрыми вопросами проверяя честность малолетних соглядатаев и награждая серебряным теллером тех, кто мог сказать что-то определённое. Такой подход немедленно дал плоды — лишившись десятка монет, взамен Вульф получил исчерпывающую информацию о том, куда вели рыжую девушку и кто это сделал. Судя по всему, Наталью дезориентировали с помощью какого-то глаза или банальной тряпочки с наркотиком, так что она шла, шатаясь, как пьяная. Этим и запомнилась. Пришли же они к роскошному подворью, которым владел местный торговец по имени Владислав.

Разумеется, он был работорговцем.

— Да все знают, что он народ на улицах хватает, — заявил последний из опрошенных, получив свой теллер. — Последнее время поутих, того и гляди, Рагнар пожалует с ножиком. Чик-чик — и нет у нас Владислава Чернодерева.

— А тут, выходит, сорвался.

— На такую красотку любой бы позарился, — авторитетно заявил парень, которому на вид едва стукнуло четырнадцать.

В общем, через двадцать минут Волков уже был перед нужными воротами и, велев Рогнеде оставаться на месте, пошёл к калитке.

— Тебе чего? — вякнул было сторож, но получил под дых и согнулся, хватая воздух. Следующий удар сшиб его с ног.

— Здесь живёт почтенный Владислав Чернодерев? — осведомился Волков.

— А… а… — сторож получил по рёбрам и понял, что сопротивляться опасно для здоровья. — Здесь!

— Сюда приводили рыжую женщину?

— Была! Была! Поймали на улице, боярин, и…

— Понятно. А теперь поднимайся и проваливай отсюда. Может позвать стражу, мне всё равно.

Дважды уговаривать его не пришлось, и Вульф пошёл дальше, на ходу вытаскивая из кобуры пистолет.

Махатма Ганди пытался сопротивляться злу ненасилием, и, наверное, в этом имелся свой смысл. Майор Владимир Волков даже отчасти разделял его взгляды, в конце концов, он предпочитал ненасильственно выкупать угодивших в рабство попаданцев, и только в крайних случаях доставал оружие.

Этот случай был крайним.

Волков не думал вообще ни о чём. Он просто был очень, очень зол. Поэтому когда из двери подклета, поправляя на ходу шлем, выскочил ратник с топором в руках, он без лишних слов спустил курок. Грохнул выстрел, косяк двери забрызгала кровь первой жертвы, а майор перешагнул порог.

— А-а, сволочь! — какой-то бравого вида бородатый витязь бросился на Волкова, замахиваясь мечом. Опыта драки в тесных помещения у него, однако, явно было немного — остриё задело потолок, и хотя меч не застрял в нём, как у Дзэнъэмона Ёго в «Сумеречном самурае», удар оказался сбит. Хотя он так и так не достиг бы цели — две пули моментально вышибли из наёмника дух.

Нарочито спокойным шагом майор поднялся на второй этаж, прикончив на лестнице какого-то перепуганного паренька с длинным ножом. В другой раз, наверное, Волков попытался бы просто оглушить его — но парень нападал слишком отчаянно, а в крови Вульфа кипело слишком много бешенства.

Мертвец так и остался лежать на ступеньках.

В горнице обнаружилась забившаяся в угол девушка-служанка. При виде Волкова она съёжилась от страха, но майор всего лишь беззлобно спросил:

— Где хозяин?

— Н-наверху, — слабым голосом ответила служанка.

— Кто ещё есть в доме?

— Те, внизу…

— Они уже были.

— Тогда… — она посмотрела на лестницу. — Колдун господина Чернодерева.

— Понятно. Беги отсюда.

Как и сторож, послушалась она с невероятной скоростью.

Для верности Волков проверил все комнаты второго этажа, пинками открывая двери и оглядывая помещения. В отличие от базы землян, здесь не было коридоров, комнаты просто вели одна в другую, так что он быстро обошёл их все и, убедившись, что девушка не соврала, пошёл на третий этаж.

Лестница вела прямо в кабинет хозяина, где его уже ждали.

— Брось свой громобой, — сказал поджарый чернобородый мужик, держа нож у горла Натальи.

— Не будьте таким грубым, господин Владислав, — поморщился стоявший по левую руку от него колдун. То, что это колдун, понял бы даже умственно отсталый: больше всего он был похож на Джафара из диснеевского «Аладдина», как хитрой вытянутой физиономией, так и чёрным балахоном. И посохом-коброй в руках, разумеется. Разве что выглядел лет на тридцать, не больше. — Наш гость и без того напряжён.

Волков поискал взглядом чародея, которого должна была привести Наталья, и не нашёл.

— У вас, почтенные, есть два варианта, — сказал он. — Первый: вы отдаёте мне девушку и человека, которого она вела ко мне, и я тихо-мирно ухожу, оставив вас в живых. Ну и второй, в котором для вас всё заканчивается печально, а не повезёт, то очень печально. Поверьте, я миролюбивый и добрый, и действительно хочу обойтись без кровопролития.

— Мы думаем иначе, — заметил колдун. — Когда эта милая девица сказала, что человеку с Земли нужна помощь, честно говоря, долго я не раздумывал, и даже сейчас думаю, что поступил правильно. Такая красотка окупит всех убитых вами наёмников, а если к ней добавить ещё и вас…

Дальше Волков не слушал — зато слушал Владислав Чернодерев, немного опустив нож и расслабив держащую его руку. Поэтому работорговец успел только удивлённо вякнуть, когда его кости хрустнули в захвате Волкова, а потом ему оставалось только орать дурным гласом от нестерпимой боли. Колдун взмахнул посохом, выкрикнув какое-то заклинание, но вместо ожидаемого эффекта зелёные камни в набалдашнике кобры вспыхнули и сгорели, наполнив кабинет удушливым дымом. Чародей удивлённо уставился на строптивый инструмент — и бухнулся на пол, получив по голове рукоятью пистолета Волкова.

— Отстань! Пощади! Я заплачу! — орал Чернодерев, пока майор тащил его к балкону. — Сколько хочешь, золотом, серебром, пушниной!

— Пока в этом мире есть храмы, деньги у меня никогда не переведутся, сообщил ему Волков, прежде чем сбросить вниз. В ответ раздалось подобие «крика Вильгельма», прервавшееся жутким всхлипом — работорговец упал прямо на колья ограды. — А теперь ты, визирь недоделанный, — мотавший головой колдун заработал пинок под рёбра. — Хочешь научиться летать, как твой начальник, или попытаемся по-хорошему?

— Да ты… — из носа у него брызнула кровь. — Ты…

— Что, проняло? Будешь дальше корчить из себя героя, или вернёмся к тому, что было?

— Вернёмся, — торопливо перехватил нить разговора колдун, вытирая красные капли. Кажется, до него наконец дошло. — Давайте считать, что ничего и не было…

— Предатель, — тихо сказала Наталья. Она была связана по рукам и ногам, рубашка расстёгнута, обнажая плоский живот и стянутую лифчиком грудь, но в остальном никакого вреда ей нанести не успели.

— Мошенник, — поправил её колдун. — В верности я никому не клялся, только обманывал.

Вместо ответа Волков молча освободил Наталью и, подумав, стянул колдуну руки теми же верёвками. Он слишком хорошо знал, что даже лишённый магии человек способен на многое, и не собирался оставлять ему возможности для пакостей. И хотя по пути вниз колдун клятвенно уверял майора в своей преданности, ни он, ни Наталья не проронили в ответ на слова.