L

Не церемонясь, колдуна притащили прямо на постоялый двор, где по причине раннего времени не было никого, кроме скучающей служанки и хозяина. «Джафар» плюхнулся на стул, кусая губы от напряжения. Руки у него так и остались стянуты за спиной.

— Эй! — возмутился хозяин, увидев такое непотребство. — Вы чего удумали?

— Бить вот этого человека, — честно ответил Волков. — Наталья, отсыпьте ему ещё двадцать теллеров.

Деньги поменяли владельца, и хозяин спокойно вернулся к стойке.

— Только стулья мне не поломайте, — предупредил он, передавая два сребреника служанке. Та с восторгом посмотрела на Волкова. Участь колдуна её теперь волновала не больше, чем голодающие африканские дети — земных поп-див.

— Ты с ума сошёл! — взвизгнул колдун. — Да тебя княгиня…

— Княгине ты никто, — спокойно прервал его Волков, обматывая костяшки пальцев эластичным бинтом. — А твой торгаш уже отдыхает в загробном мире. Слушай сюда, колдунчик, твоя мерзкая натура успела мне порядком надоесть. Но так уж вышло, что ты мне нужен, поэтому предлагаю простую и выгодную сделку. Сейчас мы с тобой поговорим. За молчание или неправильный ответ ты будешь получать по морде. Потом, если это не поможет, я выломаю тебе все пальцы. Потом… короче, там видно будет. Наталья, может, вам уйти? Зрелище тут будет не из приятных.

— Нет, — отрезала культуролог.

— Валькирия, — вздохнул Волков. Рогнеду он даже спрашивать не стал. — Итак, вопрос первый. Кто ты и откуда здесь взялся?

— Империя Яффа, — вздохнул маг, убедившись, что сопротивление бесполезно. — Меня зовут Хосров, я был главным советником шаха.

— Яффа, Яффа… — Волков задумался. — R2, если не ошибаюсь. Островной мир? Песчаные зоны?

— Да, пустынных архипелагов у нас много…

— Понятно. Продолжай.

Хосров продолжил. История его, впрочем, была до крайности проста и неоригинальна. Магом соблазнилась молодая жена шаха, с которой его однажды и застукали. Шах, соответственно, очень обиделся и возжаждал крови, так что влюблённой парочке пришлось бежать аж через шесть миров, благо что портал совершенно случайно удалось пробить именно сюда. Здесь же спустя год экс-жена шаха променяла Хосрова на князя Корновского и приняла местное имя Мирослава, забыв о прошлом. Обозлённому Хосрову пришлось убраться восвояси в Реченск, где он и спелся с покойным господином Чернодеревом.

— Как ты ухитрился стать советником шаха? — спросила Наталья. — В таком возрасте?

— О прекрасная госпожа… — он наткнулся на взгляд девушки и осёкся. — Гм… ну, в общем, старый ферзь лишился головы, когда шах последовал его совету и потерял на этом шесть кораблей. Они, понимаешь, хотели доказать, что мир круглый, отправились в восточные моря, но пропали без следа. Шах сказал, они упали с края земли, и казнил советника. Так что особо никто на место не рвался, вот мне и пришлось.

— Надо думать, в магии ты не силён, — проворчал Волков.

— Я изучаю магию больше двадцать лет! — возмутился Хосров.

— Ты сможешь сделать усилитель для амулета, блокирующего горение состава в патронах моего оружия?

Колдун задумался. Надолго. Лишь когда Волков принялся нетерпеливо разминать пальцы, он поднял голову.

— Усилитель я сделаю. Только сил он потреблять будет столько, что не проработает и пяти ударов сердца.

— Сколько нужно?

— Господин знаком с основными понятиями натуральной философии? Я не знаю, как они звучат на этом языке…

В конце концов Волков развязал колдуна, благо что в непосредственной близости от него тот превращался в самого обычного человека, отправил Рогнеду к вещам за карандашом и бумагой, и следующий час они согласовывали терминологию. По уровню развития мир R2 находился в довольно странном положении — из-за отсутствия стратегических ресурсов там доминировала не технология, а магия, в результате чего в одних аспектах он обгонял Землю, зато в других застрял веке этак в девятом. Во всяком случае, Хосров прекрасно знал, что такое мощность, энергопроводность, энергоёмкость, магическое напряжение и все остальные понятия физики метапроцессов, но совершенно не разбирался в инженерных науках. Сам Волков общие знания по всему этому имел ещё с института, и в конце концов из объяснений Хосрова вынес простую мысль: скорее всего, придётся обдумывать новую идею. Энергопотребление амулета и впрямь оказывалось умопомрачительно высоким.

— Я готов работать с вами, — заявил маг, когда Волков высказал это вслух.

— Аспиду верить — себе дороже, — подала голос Рогнеда.

— Но я…

— Тихо, — Волков сжал кулак. — Твой торгаш, любезный колдун, всё равно уже не даст новой работы, так что твоё желание перейти к нам более чем понятно. Но верить тебе… в общем, слушай сюда. За работу тебе хорошо заплатят, я не скупердяй. Сейчас ты свободен. А вечером, как зайдёт солнце, я жду тебя здесь. Понял?

— В чём логика?

— Вечером придёт Рагнар Волкодав.

— Рагнар?! — Хосров аж подскочил на месте. — Я не буду с ним встречаться!

— Это ещё почему?

— Он угрожал убить меня!

— Я тоже.

— Но…

— Хватит, Хосров. Да или нет?

— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Но вы должны гарантировать мне безопасность.

— Если это будет в моих силах.

— У меня ваше слово, — Хосров тяжело поднялся. — О боги, неужели я пережил это утро?