Когда ближняя пятерка бойцов была отработана клинками, в дальнюю, полетели злым пунктиром короткие стрелы чистой энергии, в которых разрушаться на керлитовых узорах, было нечему. Нейросеть, выполняя автономную программу, подсветила самого стойкого бойца, имевшего дополнительную защиту. Для него есть персональный «дождик» из совсем тонких серебряных нитей. Очень затратно, но любая броня прошивается насквозь, превращаясь в сито.

Время стремительно утекало. При таком уровне противодействия, время — основной параметр. Успел — жив, нет — труп. Корни сворачиваются. Энергии осталась половина, но и живых в видимом радиусе, плетения не показывают. Авоська из прочного пластика, клинок. Нейросеть подсвечивает тех, кого стоит «поспрашивать». Головы в авоську и уход на первую отметку. Со стороны, для обычного наблюдателя, движения Джека выглядели, как размытая серебристая лента. Успел.

Активация таймера, и уход дальше по цепочке заранее выложенных точек. Для прогулки по пустоте, Джеку, после похода в гости, скафандр не требуется. Остающиеся за спиной мелкие астероиды разлетаются щебнем. Трех таких точек, более чем достаточно, чтобы исключить отслеживание. Выход «по следу» далеко не такой точный, как собственно сам прыжок. А с пустого места много не возьмешь, да и след исчезает гораздо быстрее.

— О. Джек явно сходил… посмотреть.

Несмотря на шутливое приветствие, десяток, встречающий капитана, оружие не опускает. Пауза. Ткань слоя в этом месте спокойна и безмятежна.

— Всё чисто. Уходим.

Все события с момента перехвата, уложились менее чем в три минуты. Немного дольше, чем идеальный вариант.

Зидо несколько минут молчал. Затем еще раз просмотрел запись.

— Я так и не понял, Ваул, кто на кого здесь охотился? Вышел, блокировал переходы, порезал к чертям бойцов, собрал головы и ушел. И что там рвануло после его ухода, я тоже не понял. Дыра в поверхности такая, что… мне хочется самому заиметь пару таких игрушек. Явно Хорь постарался. Радиус блокировки перехода?

— На практике… получилась кратковременная блокировка видимой зоны. Пять километров и восемь, от точки выхода, оказались закрыты. Попытка резервной группы выйти на маркеры, не удалась. Когда блокировка отключилась, выходить на то место, стал бы только самоубийца. Сработало первое изделие, сразу за ним по переходу пришла эта… это… ну в общем, то самое, что отправили из Центра. И появилась дырка в планете.

— Параметры перехода?

— Обычный черный, что странно. И не слишком грамотный. Ирварт даже удивился, что так просто. Встали на направление, подождали… оп и наш клиент пошел на длинный. Вытаскивать было тяжеловато. У него, похоже, изрядно выросла структура.

— Помнишь, мы с тобой Хоря считали?

— Точно. Очень похоже. Но почему он ходит по черному? И так грязно? И для чего ему головы? Он, вроде, на этом не двинут? Но красиво отработал. Деги отдыхают. Серебристая лента со всплесками… и обезглавленные трупы на месте. И хваленые бойцы Хоря пролетели, как дети.

— Чертов имперец, потому что. Информацию снимет с голов… Но наших там не было. Давай поспорим, что встречающая группа удивилась гораздо больше, чем Ирварт?

— Очевидные варианты здесь работать не будут. Да и готов он теперь будет к перехвату.

— Теперь да. Но с черной мамочкой, его крепко поссорили. И погоди, еще Совет пройдет… и Демоны меня заберут, если я не найду ЕГО страх. Вот тогда мы и поговорим с нашим шустрым другом.

— Ты извращенец, Джек.

Собственное отражение в зеркале, кивнуло.

— А что было брать? Ну не перчатки же? Искать цепи или личные предметы, банально некогда. Только голова.

За спиной капитана всплыла визуализация Авиты.

— Капитан, вы не могли бы… не таскать в жилой комплекс эту… дрянь?

— Так я тут специально пластик постелил. Не запачкается. Сейчас, отдышусь немного и заберу в бокс, стримы снимать. Резковато работал, связки болят.

— Проверь свою добычу на вирусы или наноботов. И экранировать надо бы, тебе ведь кроме стримов ничего не надо? Отправь на полную обработку. Маркеры, маячки, модульные импланты… мало ли чего там у них?

Джек застыл на месте. И после короткой паузы кивнул.

— Я не подумал — дурак. Но, похоже, и они не подумали. Правда, я протащил добычу через вакуум. Так что половина проблем отпала. Они сейчас коркой покрылись, некоторое время ничего происходить не будет. Составь, пожалуйста, процедуру для приема такой… добычи. Слу-ушай, а бионов у нас нет? Может, зарядим парочку?

Авита с ответом не торопилась.

— Надо хорошо считать. И считать такие варианты будем. Но пока нет прецедентов, лучше такое самим не делать. В Баронствах слишком изощренная фантазия на подобные вещи. Да и мутации черных, тот еще подарок.

Джек вспомнил некоторые варианты из курса в Лепестках и брезгливо дернулся. Мир становится сложнее. И гораздо менее приятным. Нет. ТАКУЮ войну он первым не начнет.

Особых результатов Джек в этом месте не ожидал. И, к сожалению, не получил. Боевики, ноль информации о способах обнаружения, ноль по личностям инициаторов текущей акции. Но. Появилась небольшое число мест в Батрунге и в Центре, где эти бойцы побывали на работе, на тренировках и на отдыхе. Это уже кое-что. Особенности вооружения и подготовки. Слой с методами и применяемыми Хорем устройствами, значительно подрос. Если обратить внимание на практический ноль в начале.

Пока расширилась собственная энергетическая структура, Джеку требовалось постоянно грузиться волновыми упражнениями. Иначе все мучения в слое у каменных великанов пойдут коту под хвост. Да и от эртин Джек получил очень перспективные вещи, которые не мешало бы закрепить сразу.

Одна из ненаселенных планет. Не ближайшая к Лагосу и далеко не самая удобная. Около двадцати специальных маркеров, в разных энергетических и природных условиях. Комплекты оборудования и наблюдатели. Несколько серий прыжков, анализ и поправка результата. Еще серия, снова весь цикл просчета.

К шестому циклу определились основные закономерности. Седьмой цикл подтвердил найденные условия и ощущения. В восьмом Джек попробовал пройти именно так, как ему хотелось. От гулкого взрыва при появлении, до слабого «шших». После смены конфигурации и изменения расстояний, Джек уложил в карманы несколько кристаллов-накопителей. И повторил серию. Изменения были слишком резкими. Чертова энергетика.

К сожалению, механизировать процесс не удалось. Параметры менялись и… снова менялись. Чертова аналоговая техника, требующая ручной настройки на каждый переход. Сам то он уловил и разницу и закономерности, но без грамотного эмпата, объяснить тонкости ощущения пространства не смог даже Тренну. Не говоря уже о том, чтобы составить расширение для нейросети, просчитывающее прыжки.

Трое суток были потрачены совсем не зря. Часть маркеров была в пустоте, часть под водой. Ощущений Джек получил массу. Действия по компенсации условий точки приема, дошли до автоматизма. Джек с грустью посмотрел на совершенно пустые накопители… и ушел в Рощу с помощью Корней.

Сутки блаженного ничегонеделания. Резерв энергии на зеленом луче восстанавливался очень быстро. Зеленая сеть, так вообще, наполнилась моментально. Остальные медленнее, но гораздо быстрее, чем на пустом месте. Джек прокрутил в голове мысль о конвертации различных цветов, оставил пометочки в рабочем слое нейросети и с чувством выполненного долга… уснул.

В перерывах, Джек старательно повторял вариант взгляда на черную сеть, показанный Хозяйкой. Получалось откровенно плохо. Но то, что он видит именно сеть и именно черную, подтвердили несколько несложных экспериментов.

Если это врожденные способности волновых существ… то надо бы поговорить с Авитой. Интересно, какой она видит синюю сеть?